WASHINGTON – De regering-Trump zei vrijdag dat het gebruik van noodbevelen om verouderde kolencentrales draaiende te houden heeft bijgedragen aan het voorkomen van een grote stroomuitval als gevolg van stroomtekorten tijdens het brutaal ijskoude weer dat het grootste deel van Amerika de afgelopen twee weken in zijn greep heeft.
Er deden zich verspreide stroomstoringen voor als gevolg van ijsophoping waardoor lokale elektriciteitsleidingen werden geveld, waardoor honderdduizenden mensen, althans kortstondig, zonder stroom kwamen te zitten. Maar de regionale elektriciteitsnetten van het land zorgden over het algemeen voor een betrouwbare elektriciteitsvoorziening, waarbij aardgas en steenkool voorop liepen, zeiden minister van Energie Chris Wright en andere functionarissen.
Aanbevolen video’s
“Het grote verhaal is waar we tijdens deze storm daadwerkelijk energie vandaan hebben gehaald”, zei Wright op een persconferentie op het Energiedepartement. “In feite hadden we tijden waarin onze bestaande capaciteit niets kon leveren en de lichten zouden zijn uitgegaan als er geen noodorders waren geweest.”
Critici zeiden dat de opmerkingen van Wright de rol onderschatten die wind- en zonne-energie speelden tijdens de storm, en voegde eraan toe dat de orders van de regering van de afgelopen negen maanden om sommige olie- en kolencentrales open te houden tot na de geplande pensioendatum, Amerikaanse nutsbedrijven de komende jaren miljarden dollars zouden kunnen kosten.
In de aanloop naar de storm en de koude temperaturen heeft Wright ook nutsbedrijven vrijgesteld van vervuilingslimieten voor op fossiele brandstoffen gestookte centrales en bevolen dat back-upgeneratoren in datacentra en andere grote faciliteiten beschikbaar moeten zijn voor netbeheerders en nutsbedrijven om noodstroom te leveren.
De ‘manier van zakendoen’ van de regering-Trump
Vice-minister van Energie James Danly trok een contrast met de prestaties van het elektriciteitsnet tijdens een soortgelijke zware storm in 2021, en noemde de aanpak van de regering-Trump een “nieuwe manier van zakendoen” tijdens stroomnoodgevallen.
“Het komt erop neer dat we erin zijn geslaagd ervoor te zorgen dat er voldoende capaciteit was”, aldus Danly. “Geen enkel gebied had een stroomstoring of een gedwongen stroomuitval vanwege capaciteitsverlies.”
Er waren bijna 1 miljoen storingen tijdens de piek van de storm, maar de meeste waren niet langdurig, zei Danly. Bijna 55.000 klanten zaten vrijdag zonder stroom, waaronder meer dan 17.000 in Mississippi en 7.000 in Texas, volgens de website poweroutage.us voor het bijhouden van storingen.
Wright citeerde statistieken waaruit blijkt dat aardgas – lange tijd de belangrijkste elektriciteitsbron van het land – 43% van de elektrische energie opleverde tijdens de piekopwekking tijdens de storm, gevolgd door steenkool met 24% en kernenergie met 15%. Hernieuwbare energiebronnen zoals wind-, zonne- en waterkracht leverden een gecombineerde 14% op, zei Wright.
Wright en president Donald Trump hebben herhaaldelijk gepleit voor hun fossielebrandstofvriendelijke maatregelen, waarbij ze de regering-Biden en democratisch georiënteerde staten de schuld gaven van beleid dat volgens hen de betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet van het land bedreigt en de elektriciteitsrekeningen opdrijft.
Het aandeel kolen- en aardgasenergie steeg aanzienlijk tijdens de storm, terwijl het aandeel windenergie dat tijdens de storm werd gebruikt met 40% daalde, zei Wright. Zonne-energie bleef stabiel op een fractie van de hoeveelheid elektriciteit uit steenkool en aardgas.
Wright deed zonne-energie af als “zinloos” tijdens een zware storm in bepaalde regio’s en zei: “Het is geen energiebron voor alle weersomstandigheden.”
Terugdringen op orders om kolencentrales draaiende te houden
Sommige staats- en nutsfunctionarissen hebben zich geïrriteerd aan de bevelen van Wright om centrales draaiende te houden. Ze zeggen dat ze niet nodig zijn voor noodstroomvoorziening en dat ze eenvoudigweg de elektriciteitsrekening verhogen voor reguliere belastingbetalers om relatief dure centrales draaiende te houden.
Het voorkomen dat de kolencentrales van het land de komende drie jaar met pensioen gaan, zou de consument volgens een rapport van adviesbureau Grid Strategies minstens 3 miljard dollar per jaar kunnen kosten.
“Veel van deze fabrieken gingen met pensioen omdat ze niet langer rendabel waren om te exploiteren”, zegt Michael Goggin, executive vice president bij Grid Strategies. “Het is duur om ze draaiende te houden.”
Tegenstanders hebben de steenkoolorders voor de rechtbank aangevochten, met het argument dat het Congres van plan was om noodbevoegdheden alleen in zeldzame, tijdelijke gevallen te gebruiken.
De non-profit eigenaren van het Craig Generating Station in Colorado, de Tri-State Generation and Transmission Association en Platte River Power Authority, dienden vorige week een protest in bij het Energiedepartement om het bevel van Wright om Unit 1 draaiende te houden ongedaan te maken. Het bevel van 30 december kwam een dag voordat het zou worden gesloten.
In hun verzoek om een herhaling zeiden de non-profitorganisaties dat hun leden en gemeenschappen op oneerlijke wijze werden gedwongen te betalen om een dure en onbetrouwbare fabriek draaiende te houden en dat de afdeling niet eens voldeed aan de wet die haar verplichtte aan te tonen waarom dit het beste alternatief was. Ze zeiden ook dat het bevel van het ministerie hen onterecht strafte voor de fouten van andere nutsbedrijven.
Wright veegde de kritiek van tafel en zei dat er “veel grotere kosten zouden voortvloeien uit stroomuitval.”
Zonne- en windenergie zouden consumenten ‘miljarden’ besparen
Voorstanders van schone energie zeiden dat hernieuwbare bronnen consumenten miljarden hebben bespaard tijdens de storm en ervoor hebben gezorgd dat het licht bleef branden, vooral in regio’s waar aanzienlijke investeringen zijn gedaan in wind-, zonne- en energieopslag.
In Texas leverden windenergie, zonne-energie en opslag ongeveer 25% van de stroom voor de 27 miljoen klanten van het elektriciteitsnet – een grote stijging ten opzichte van 2021 en een belangrijke reden waarom stroomuitval grotendeels werd vermeden, zegt John Hensley, senior vice-president bij de American Clean Power Association, een branchegroep.
Wind- en zonne-energie waren ook verantwoordelijk voor aanzienlijke energie in het Midwesten en Zuidwesten, zei Hensley. In de Midden-Atlantische regio die door netbeheerder PJM wordt bediend, kwam slechts 5% van de energie uit wind- en zonne-energie, een feit dat Hensley de schuld gaf aan een gebrek aan investeringen in hernieuwbare energiebronnen in de regio, evenals aan de vijandigheid van de regering-Trump tegenover nieuwe wind- en zonne-energie.
Hernieuwbare energiebronnen de schuld geven van het niet presteren tijdens de storm “is hetzelfde als iemand op de bank de schuld geven van het verliezen van de wedstrijd”, zei Hensley. “Ze kregen geen kans” om te spelen.