WASHINGTON – Het ministerie van Energie zei donderdag dat het een leninggarantie van 1,6 miljard dollar heeft afgerond aan een dochteronderneming van een van de grootste energiebedrijven van het land om bijna 8.000 kilometer aan transmissielijnen in vijf staten, voornamelijk in het Midwesten, te upgraden voor grotendeels op fossiele brandstoffen draaiende energie.
AEP Transmission zal de elektriciteitsleidingen in Indiana, Michigan, Ohio, Oklahoma en West Virginia upgraden om de betrouwbaarheid en capaciteit van het elektriciteitsnet te vergroten, aldus het Energy Department. Het project, dat voor het eerst werd aangeboden onder de regering-Biden, is bedoeld om te helpen voldoen aan de stijgende vraag naar elektriciteit van datacenters en kunstmatige intelligentie.
Aanbevolen video’s
Het in Ohio gevestigde American Electric Power, eigenaar van AEP Transmission, is een van de grootste nutsbedrijven van het land en bedient 5,6 miljoen klanten in 11 staten. Het produceert voornamelijk elektriciteit uit steenkool, aardgas en kernenergie, samen met hernieuwbare bronnen zoals wind- en waterkracht.
De aankondiging van donderdag versterkt de toewijding van de regering-Trump aan traditionele, vervuilende energiebronnen, ook al probeert ze de VS te ontmoedigen van het gebruik van schone energie.
Eerder deze maand annuleerde de regering 7,6 miljard dollar aan subsidies ter ondersteuning van honderden schone energieprojecten in 16 staten, die allemaal op Democraat Kamala Harris stemden bij de presidentsverkiezingen van vorig jaar. In totaal werden 223 projecten beëindigd nadat uit een onderzoek bleek dat ze de energiebehoeften van het land niet voldoende bevorderden of niet economisch levensvatbaar waren, aldus het Energiedepartement.
De annuleringen omvatten maximaal 1,2 miljard dollar voor de waterstofhub in Californië, gericht op de ontwikkeling van schone waterstofbrandstoffen voor het aandrijven van schepen en zware vrachtwagens. Een waterstofproject dat tot $ 1 miljard kostte in de Pacific Northwest werd ook geannuleerd.
De leninggarantie die donderdag is afgerond, is de eerste die door de regering-Trump wordt aangeboden in het kader van het onlangs hernoemde Energy Dominance Financing-programma, dat is gecreëerd door de enorme belasting- en uitgavenwet die deze zomer is goedgekeurd door de Republikeinen in het Congres en is ondertekend door president Donald Trump. Elektriciteitsbedrijven die via het programma leningen ontvangen, moeten de overheid de garantie geven dat de financiële voordelen van de financiering aan klanten zullen worden doorgegeven, aldus het Energiedepartement.
Het project en andere projecten die in overweging worden genomen, zullen ervoor zorgen dat Amerikanen “de komende decennia toegang zullen hebben tot betaalbare, betrouwbare en veilige energie”, zei minister van Energie Chris Wright in een verklaring.
“De president is duidelijk geweest: Amerika moet de koers veranderen van de energieaftrekkingsagenda van eerdere regeringen en ons elektriciteitsnet versterken”, zei Wright, eraan toevoegend dat het moderniseren van het elektriciteitsnet en het uitbreiden van de transmissiecapaciteit “de Verenigde Staten zal helpen de AI-race te winnen en onze productiebasis te laten groeien.”
De upgrades die door de federale financiering worden ondersteund, zullen bestaande transmissielijnen met bestaande doorgangslijnen vervangen door nieuwe lijnen die meer energie kunnen vervoeren, aldus het energiebedrijf.
Meer dan 3.200 kilometer aan transmissielijnen in Ohio, die 1,5 miljoen mensen bedienen, zullen worden vervangen, samen met ruim 2.300 kilometer in Indiana en Michigan, die 600.000 klanten bedienen, aldus het bedrijf. Een extra 1.400 mijl in Oklahoma, die ongeveer 1,2 miljoen mensen bedient, en 26 mijl in West Virginia, die 460.000 mensen bedient, zullen worden vervangen.
De projecten zullen ongeveer 1.100 banen in de bouw creëren, aldus het bedrijf.
De leninggarantie zal klanten geld besparen en de betrouwbaarheid verbeteren en tegelijkertijd de economische groei in de vijf staten ondersteunen, aldus Bill Fehrman, voorzitter, president en CEO van AEP. “Het geld dat we via dit programma zullen besparen, stelt ons in staat extra investeringen te doen om de service voor onze klanten te verbeteren”, voegde hij eraan toe.
Wright maakte in een conference call met verslaggevers een onderscheid tussen de AEP-leninggarantie en een federale leninggarantie van $ 4,9 miljard die de afdeling in juli had opgezegd. Dat geld zou de geplande Grain Belt Express hebben gestimuleerd, een nieuwe hoogspanningstransmissielijn die zonne- en windenergie moet leveren van het Middenwesten naar de oostelijke staten.
Het Energiedepartement zei destijds dat het “niet van cruciaal belang was dat de federale overheid een rol zou spelen” in de eerste fase van het $11 miljard kostende project, gepland door het in Chicago gevestigde Invenergy. De afdeling vroeg zich ook af of het project aan de strikte financiële voorwaarden kon voldoen, zo herhaalde Wright donderdag.
“Uiteindelijk is dat een commerciële onderneming die particuliere ontwikkelaars nodig heeft”, aldus Wright. Het bedrijf heeft aangegeven dat het Grain Belt-project door zal gaan.
Trump en Wright hebben wind- en zonne-energie herhaaldelijk bespot als onbetrouwbaar en verzetten zich tegen pogingen om de klimaatverandering te bestrijden door af te stappen van fossiele brandstoffen. Wright zei dat de Grain Belt Express-lening een van de miljarden dollars aan toezeggingen was die ‘de deur uit gingen’ in de nadagen van de regering van voormalig president Joe Biden.
De leninggarantie aan AEP behoorde tot de voorwaarden die onder Biden voorwaardelijk waren goedgekeurd, een feit dat Wright tegenover verslaggevers erkende.
“Niet alle projecten uit het Biden-tijdperk waren onzin”, zei hij, eraan toevoegend dat hij “blij was om verder te gaan” met de transmissie-upgrade.