WASHINGTON -Het hoofd van het Environmental Protection Agency kwam woensdag onder tweevoetige kritiek over de acties van zijn agentschap om miljarden dollars te annuleren in het congres goedgekeurde uitgaven om chronische vervuiling in minderheidsgemeenschappen en sprong-start schone energieprogramma’s in het hele land aan te pakken.
Bijna 800 subsidies werden toegekend door de administratie van voormalige president Joe Biden onder de klimaatwet van 2022, die de EPA opdroeg om $ 3 miljard uit te geven aan subsidies om te helpen bij het verbeteren van hun lucht en water met een laag inkomen en minderheidsgemeenschappen en beschermen tegen klimaatverandering. De wet heeft nog eens $ 20 miljard toegewezen onder een zogenaamd Green Bank-programma om schone energie en klimaatvriendelijke projecten landelijk te financieren.
Aanbevolen video’s
Financiering voor beide programma’s werd abrupt beëindigd door de Trump -regering in acties die Democraten als illegaal en ongrondwettelijk hebben aan de kaak gesteld.
Oregon senator Jeff Merkley, een democraat, zei dat EPA-beheerder Lee Zeldin illegaal heeft ingehouden of in beslag genomen, klimaatwetfinanciering ondanks een decennia oude wet die dergelijke acties expliciet verbiedt door de uitvoerende macht. Herhaalde rechterlijke uitspraken, inclusief door het Hooggerechtshof, steunen de macht van het Congres om de federale bestedingsniveaus te bepalen.
Zeldin’s budgetmanoeuvres “Bedrijf gemeenschappen door het moeilijker te maken om vervuiling en klimaatchaos aan te pakken,” zei Merkley tijdens een hoorzitting woensdag.
Varieerde benaderingen om de EPA -chef in twijfel te trekken
Republikeinse senator Lisa Murkowski van Alaska, voorzitter van een subcommissie van de senaat kredieten op het milieu, bekritiseerde ook Zeldin en zei dat financiering bevriest door zijn agentschap – inclusief aan subsidies die bedoeld waren voor plattelandsgemeenschappen in Alaska – waren “enigszins onverschillig.”
Murkowski vroeg zich af of door president Donald Trump ernstige begrotingsverlagingen ‘serieus’ was. Veel van de voorstellen, zoals een 88% verlaagd naar een staatssomend fonds voor schoon water, zullen waarschijnlijk worden teruggedraaid door het Congres, zei ze.
De benadering van de EPA onder Zeldin is “problematisch”, voegde Murkowski eraan toe. “EPA heeft zich niet aan onze richtlijnen gehouden en is grotendeels niet reagerend op vragen,” zei ze.
Zeldin vertelde Murkowski dat ze een speciaal telefoonnummer voor zijn kantoor heeft en hem op elk moment kan bellen.
Zijn uitwisselingen met Democraten waren minder vriendelijk.
“Dus je begrijpt dat wanneer je fondsen in beslag neemt, je de wet overtreden?” Merkley vroeg aan Zeldin, een voormalig congreslid in New York die het in januari op EPA overnam.
“Nee, senator, we gaan alle wettelijke verplichtingen volgen,” antwoordde Zeldin. “We zijn het absoluut niet sterk met je eens.”
Gevraagd onder welke autoriteit het geld werd ingehouden, noemde Zeldin “beleidsprioriteiten” onder Trump die verschillen van de opvattingen uit het Biden-tijdperk.
“Maar het was niet de Biden -regering die deze wet heeft aangenomen. Het was het Congres,” ‘Merkley schoot terug. “En dus is dit in de wet zoals geschreven, en het is ondertekend door de president, en toch tart je het.’ ‘
Zeldin zei dat hij het uitgangspunt van Merkley verwierp en voegde eraan toe: “We kunnen het onmogelijk sterker oneens zijn met wat je zegt.”
Als hij zijn eed niet kan volgen, zou Zeldin moeten aftreden, zei Merkley, een suggestie die Zeldin onmiddellijk heeft afgewezen.
Beschuldigd van het proberen te ‘afbranden’
Democratische senator Patty Murray van de staat Washington zei dat Zeldin en Trump een aanpak deelden als het gaat om EPA: “Verbrand het af.”
Geld dat door EPA wordt ingehouden, zou betalen voor dingen zoals warmtepompen om de energiekosten en vervuiling, natuurbrandparaatheid en upgrades van infrastructuur te verlagen om drinkwater te beschermen tegen overstromingen en aardbevingen, zei Murray. “Het blokkeren van deze financiering is het overal pijn doen van gemeenschappen”, zei ze.
Georgia senator Jon Ossoff vroeg Zeldin waarom hij een subsidie van $ 19,8 miljoen had geannuleerd aan Thomasville, Georgia, om een afvalwaterverzamelingssysteem te vervangen en een gemeenschapskliniek te bouwen.
“Is een nieuwe gezondheidskliniek voor Thomasville wakker?” Vroeg Ossoff en merkte op dat de subsidie is goedgekeurd op grond van een programma voor milieurechtvaardigheid die de EPA heeft beëindigd.
Zeldin noemde opnieuw beleidsprioriteiten voordat Ossoff, een democraat, hem afsneed. “Je doet mijn kiezers pijn,” zei hij.
Zeldin zei later dat subsidies aan Thomasville en steden in de staat Alaska en Washington kunnen worden hersteld als de taal over milieurechtvaardigheid en diversiteit wordt verwijderd, in overeenstemming met een uitvoerend bevel door Trump.
Zeldin weigerde specifieke doelen te bieden voor EPA -personeel onder zijn ambtstermijn, maar leek claims van Merkley en Murray te erkennen dat personeelstotalen konden terugkeren naar een niveau dat voor het laatst werd gezien onder voormalig president Ronald Reagan. De EPA had in 1983 minder dan 11.000 werknemers, vergeleken met meer dan 15.100 in 2024.
Het agentschap heeft honderden werknemers ontslagen en vrijwillig pensioen of uitgestelde ontslag aan duizenden meer als onderdeel van een bredere inspanning van Trump en adviseur Elon Musk om het federale personeelsbestand te verkleinen.