WASHINGTON – De Environmental Protection Agency heeft dit jaar de handhavingsinspanningen opgevoerd, waardoor de vervuiling in overbelaste gemeenschappen aanzienlijk is verminderd, aldus het agentschap donderdag in een rapport.
De EPA zei dat het meer dan 1.800 civiele zaken heeft afgerond, een stijging van 3% ten opzichte van 2023, en 120 verdachten heeft aangeklaagd, een stijging van 17,6% ten opzichte van het voorgaande jaar. De “revitaliseerde handhavings- en nalevingsinspanningen” resulteerden in een vermindering van de vervuiling met meer dan 225 miljoen pond in overbelaste gemeenschappen, aldus het agentschap in zijn eindrapport over handhavingsacties uit het Biden-tijdperk voordat de nieuwgekozen president Donald Trump in januari aantrad.
Aanbevolen video’s
Gesterkt door 300 nieuwe medewerkers die sinds vorig jaar zijn aangenomen, richtte het handhavingsprogramma zich op ‘milieu-uitdagingen van de 21e eeuw’, waaronder klimaatverandering, milieurechtvaardigheid en chemisch afval, zegt David Uhlmann, EPA’s assistent-administrateur voor handhaving en nalevingsgarantie. Bij de inspecties en nederzettingen waren arme en achtergestelde gemeenschappen betrokken die al lang getekend waren door vervuiling, wat de nadruk van de regering-Biden op milieurechtvaardigheidsvraagstukken weerspiegelt.
De handhavingsinspanningen omvatten de allereerste strafrechtelijke aanklacht tegen een man uit Californië die werd beschuldigd van het smokkelen van klimaatschadelijke luchtkoelmiddelen naar de Verenigde Staten. De zaak betrof fluorkoolwaterstoffen, een zeer krachtig broeikasgas dat ook bekend staat als HFK’s, een gas dat ooit veel werd gebruikt in koelkasten en airconditioners.
De EPA heeft beloofd een regel af te dwingen die een reductie van HFK’s met 40% oplegt als onderdeel van een wereldwijde uitfasering die bedoeld is om de klimaatverandering te vertragen.
In andere hoogtepunten betaalde motorfabrikant Cummins Inc. meer dan $ 2 miljard aan boetes en straffen – en stemde ermee in om 600.000 Ram-vrachtwagens terug te roepen – als onderdeel van een schikking met de federale en Californische autoriteiten. Cummins bleek illegale software te gebruiken waarmee Ram-vrachtwagens – vervaardigd door Stellantis – bijna tien jaar lang de dieselemissietests konden omzeilen.
De boete is de hoogste die ooit is opgelegd in het kader van de federale Clean Air Act.
Het EPA en het ministerie van Justitie hebben ook een schikking van $ 241,5 miljoen bereikt met Marathon Oil wegens vermeende schendingen van de luchtkwaliteit bij de olie- en gasactiviteiten van het bedrijf in het Fort Berthold Indian Reservation in North Dakota. De schikking vereist dat Marathon de emissies die schadelijk zijn voor het klimaat en de gezondheid van deze faciliteiten vermindert en zal resulteren in een vermindering van de vervuiling met meer dan 2,3 miljoen ton, aldus functionarissen.
Uhlmann, die vorig jaar werd benoemd tot hoofd van het handhavingsbureau, zei in een interview dat het agentschap, met behulp van een door het Congres goedgekeurde uitgavenverhoging, “consequente veranderingen heeft aangebracht in de manier waarop we de handhaving bij de EPA benaderen”.
“We hebben een handhavingsprogramma nieuw leven ingeblazen dat meer dan een decennium aan bezuinigingen te lijden heeft gehad en zwaar werd gehinderd door de (COVID-19) pandemie”, zei hij. Het agentschap doorstond ook een reeks acties van de regering van voormalig president Donald Trump om de milieuregels terug te draaien en het totale personeelsbestand te verminderen.
“We hebben het partnerschap tussen de criminele en civiele programma’s versterkt, en we hebben ons er ook op gericht onze zaken met grotere urgentie te behandelen, zodat we betekenisvolle resultaten kunnen opleveren voor gemeenschappen binnen een tijdsbestek dat logisch is voor de mensen die schade ondervinden van onwettige vervuiling. gebeurt”, zei Uhlmann.
Nu Trump op het punt staat terug te keren naar het Witte Huis, zei Uhlmann dat hij hoopte dat de handhaving er niet onder zou lijden. Hij merkte op dat een groot aantal civiele en strafrechtelijke onderzoeken die in de afgelopen twee jaar zijn gestart, in 2025 en daarna vruchten zouden kunnen afwerpen. Trump, die de voormalige New Yorkse vertegenwoordiger Lee Zeldin heeft benoemd tot EPA-beheerder, heeft gezegd dat hij opnieuw de regelgeving zal verlagen en zich zal richten op wat hij lastige regels noemt voor energiecentrales en de olie- en aardgasproductie.
Uhlmann weigerde te speculeren over hoe de handhaving onder Trump zal veranderen, maar zei: “Het handhaven van de rechtsstaat en ervoor zorgen dat vervuilers verantwoordelijk worden gehouden en gemeenschappen worden beschermd tegen schadelijke vervuiling is geen partijpolitieke kwestie. Wij handhaven bij EPA op basis van de wet, op basis van de feiten, zonder rekening te houden met de politiek.
“Dus weet je, gemeenschappen moeten verwachten dat EPA hen zal blijven beschermen tegen schadelijke vervuiling.”