LONDEN – Voormalig prins Andrew zag zijn reputatie zes jaar geleden kapot gaan en werd het mikpunt van internetgrappen toen hij een desastreus interview gaf aan de BBC over zijn relatie met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Het is onwaarschijnlijk dat hij dat risico nog een keer zal nemen, zelfs nu premier Keir Starmer, leden van het Amerikaanse Congres en advocaten die de slachtoffers van Epstein vertegenwoordigen hem oproepen om onderzoekers te vertellen wat hij weet over Epstein en zijn netwerk van rijke en machtige vrienden.
Aanbevolen video’s
“Als je het bewijsmateriaal van Newsnight als een precedent beschouwt, wie weet dan wat Andrew zou zeggen of hoe hij over zou komen in wat zeer, zeer vijandige vragen zouden zijn – veel (meer) vijandig dan hij tegenover Emily Maitlis stond”, zei Craig Prescott, een expert op het gebied van constitutioneel recht en de monarchie aan de Royal Holloway, Universiteit van Londen, verwijzend naar het BBC-interview van 2019. “Het is erg moeilijk om te zien hoe dat in zekere zin in het belang van Andrew is om te doen. dat vrijwillig.”
De druk op Andrew om te getuigen neemt toe nadat de laatste vrijgave van documenten uit het onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Justitie naar Epstein verdere onsmakelijke details onthulde over de banden tussen de twee mannen. Advocaat Gloria Allred, die veel van de slachtoffers van Epstein vertegenwoordigt, zei maandag dat Andrew de plicht heeft om elk bewijs te leveren dat onderzoekers zou kunnen helpen begrijpen hoe Epstein zo lang zoveel vrouwen heeft kunnen misbruiken, en wie er nog meer bij zijn misdaden betrokken zou kunnen zijn.
Maar de laatste keer dat Andrew vragen over zijn vriendschap met Epstein probeerde te beantwoorden, eindigde het in een ramp.
Het eindigde niet goed
Na het interview met Maitlis in 2019 werd Andrew aan de schandpaal genageld omdat hij ongelooflijke verklaringen had gegeven voor zijn voortdurende contact met Epstein na de veroordeling van de financier in 2008 wegens het werven van een minderjarige voor prostitutie, en omdat hij geen empathie toonde voor de slachtoffers.
Afgelopen herfst ontnam koning Charles III Andrew zijn koninklijke titels, inclusief het recht om prins te worden genoemd, terwijl hij probeerde de monarchie te isoleren van de voortdurende onthullingen over de relatie van zijn jongere broer met Epstein, die de koninklijke familie al meer dan een decennium hebben aangetast. De voormalige prins staat nu eenvoudigweg bekend als Andrew Mountbatten-Windsor.
Andrew heeft ook de opdracht gekregen om Royal Lodge te verlaten, het landhuis met 30 kamers in de buurt van Windsor Castle dat al meer dan tien jaar zijn thuis is.
Veel succes met het vragen van hem om te getuigen
Mountbatten-Windsor heeft weinig te verliezen als hij de oproepen aan hem om te getuigen negeert, en de Amerikaanse autoriteiten zullen het moeilijk vinden om hem te dwingen voor het Congres te verschijnen, zei advocaat Mark Stephens, die internationale en complexe zaken behandelt bij Howard Kennedy in Londen.
“Er zal een enorme druk en roep op hem rusten om te (getuigen) maar ik denk niet dat zelfs als hij daar komt, zelfs als hij getuigenis aflegt, dit iets zinnigs zal onthullen,” zei Stephens. “Ik zou volledig verwachten dat hij het vijfde, zoals Amerikanen zeggen, het voorrecht tegen zelfincriminatie zou nemen. En dus denk ik niet dat hij, afgezien van zijn naam, ook maar één van de vragen zal beantwoorden door op te komen of niet te komen opdagen.”
Documenten die vrijdag zijn vrijgegeven suggereren dat Epstein probeerde een date te regelen tussen Mountbatten-Windsor en een ‘mooie’ 26-jarige Russische vrouw, en dat de voormalige prins Epstein een diner aanbood in Buckingham Palace. Ze onthulden ook e-mails van Sarah Ferguson, de ex-vrouw van Mountbatten-Windsor, waarin ze Epstein een ‘legende’ noemde en ‘de broer die ik altijd heb gewenst.’
Uit documenten blijkt niet dat veel van de genoemde personen wangedrag hebben gepleegd; hun verschijning in de dossiers weerspiegelt het extreem grote bereik van Epstein.
Niet delen wat hij weet
Mountbatten-Windsor heeft eerder blijk gegeven van voorzichtigheid bij het praten met de Amerikaanse autoriteiten.
Nadat hij in 2019 afstand deed van zijn koninklijke taken, kondigde Mountbatten-Windsor aan dat hij bereid was “elke geschikte wetshandhavingsinstantie” te helpen met zijn onderzoek naar Epstein.
Maar vorig jaar vrijgegeven documenten lieten zien hoe tien maanden van onderhandelingen tussen de advocaten van Mountbatten-Windsor en de federale aanklagers er niet in slaagden zijn getuigenis veilig te stellen.
Advocaten van de broer van de koning hebben uiteindelijk voorstellen afgewezen om hun cliënt rechtstreeks te laten ondervragen door de aanklagers, hetzij persoonlijk, hetzij via video. In plaats daarvan stelden ze voor dat hij zijn antwoorden schriftelijk zou geven, iets wat volgens hen volkomen acceptabel was in de Britse rechtbanken.
Ten slotte gaven de aanklagers op 23 september 2020 het idee op om een vrijwillig interview af te dwingen en zeiden dat ze van plan waren het formele proces te starten om de Britse rechtbanken te vragen de getuigenis van Andrew af te dwingen op grond van het Verdrag inzake wederzijdse rechtshulp tussen de twee landen. Er zijn geen aanwijzingen dat er ooit een interview heeft plaatsgevonden.
Allred zei dat de getuigenis belangrijk is voor de slachtoffers van Epstein.
Hoewel Mountbatten-Windsor heeft gezegd dat hij niets weet over de misdaden van Epstein, laten de door het ministerie van Justitie vrijgegeven documenten zien dat hij op zijn minst enig begrip heeft van de partijen die Epstein organiseerde, en hoe hij jonge vrouwen gebruikte om zijn netwerk van rijke, machtige vrienden te beïnvloeden, vertelde Allred aan de BBC.
‘Hij is niet degene die moet beslissen of hij iets weet dat kan helpen bij het onderzoek’, zei ze. “Ik zeg dat het nog niet te laat is, en hij heeft informatie die hij kan delen en die hen kan helpen.”