BEXAR-COUNTY, Texas – De zorgen nemen toe over een voorgestelde afvalwaterzuiveringsinstallatie op de Guajolote Ranch-ontwikkeling in het noordwesten van Bexar County.
Onderzoekers zeggen dat het gezuiverde rioolwater dat in de Edwards Aquifer wordt geloosd ernstige gevolgen zou kunnen hebben voor het drinkwater van 2,5 miljoen mensen.
Maar hoe zit het met de vergelijkbare behandelingsfaciliteiten die al bestaan in de omgeving van San Antonio, en wat maakt deze controversieel?
“Mensen beroven banken, maar dat betekent nog niet dat het juist is”, zegt Randy Neumann, een inwoner die tegen de ontwikkeling van de Guajolote Ranch is.
“Het maakt me kwaad”, zegt Ron Nirenberg, de voormalige burgemeester van San Antonio.
Dat is de reactie die KSAT ontving van tegenstanders van de voorgestelde ontwikkeling van de Guajolote Ranch toen Lennar, de in Florida gevestigde bouwgroep, KSAT een kaart stuurde van bestaande waterzuiveringsfaciliteiten langs de Edwards Aquifer-aanvulzone.
Lennar voorzag KSAT van een kaart waarin hij zich afvroeg hoe hun voorgestelde afvalwaterzuiveringsinstallatie als problematischer kon worden beschouwd dan de bestaande in het gebied.
“Het is eerlijk gezegd een beetje kinderachtig”, zei Nirenberg. “Door te wijzen op alle dingen die andere mensen verkeerd doen en te zeggen dat wij ook verkeerd kunnen doen, is dat niet de oplossing.”
Lennar wil 3.000 huizen bouwen op 1.100 hectare, een voorgestelde ontwikkeling genaamd Guajolote Ranch. Er zou een afvalwaterzuiveringsinstallatie nodig zijn die behandeld rioolwater in Helotes Creek zou dumpen.
Die kreek voedt de watervoerende lagen van Trinity en Edwards, die deel uitmaken van de drinkwatervoorziening voor bijna 2,5 miljoen mensen in Zuid-Centraal Texas en delen van de Hill Country.
Uit een onderzoek uit 2020, betaald door de stad San Antonio, bleek dat het toevoegen van afvalwaterzuiveringssystemen “het stroomgebied en de kwaliteit van het water dat de watervoerende laag van Edwards aanvult, aanzienlijk zou verslechteren.”
De Scenic Loop Neighborhood Alliance, de groep die samen met lokale en staatsleiders de ontwikkeling bestrijdt, nam die kaart en onderzocht de geschiedenis van handhaving en naleving van de Environmental Protection Agency.
Dit is wat ze hebben gevonden:
“Wat mij echter vertelt, is dat TCEQ een beetje snel en losjes is geweest met de manier waarop ze afvalwaterzuiveringsinstallaties in deze regio hebben toegestaan”, zei Nirenberg.
“We weten tegenwoordig meer dan ooit over afvalwater, en we moeten daarnaar handelen in het belang van de bevolking van San Antonio”, zei Neumann. “En dat betekent dat er geen planten meer in de bijdragende zone zullen staan.”
Stuart Birnbaum, universitair hoofddocent planetaire aarde en wetenschappen aan de Universiteit van Texas in San Antonio, wees erop dat met verbeterde gegevens de potentiële schade duidelijker is, vooral gezien de locatie van de voorgestelde faciliteit.
Het zou behandeld rioolwater rechtstreeks over het stroomgebied van Helotes Creek lozen, dat uitmondt in de watervoerende lagen van Trinity en Edwards.
“Dit specifieke gebied is extreem gevoelig”, zei Birnbaum. “Bexar County heeft meer karst dan enige andere plaats in de staat. Dus ja, dit specifieke gebied is extreem gevoelig. Als je dit vergelijkt met Comal County of Kimble County of een van de andere, hebben ze hun eigen gevoelige gebieden. Maar nergens is het gevoeliger dan Bexar County en dit gebied.”
KSAT heeft Lennar verschillende keren gemaild en gebeld met het verzoek om een sit-down interview, maar KSAT heeft geen reactie ontvangen.
KSAT mailde en belde de TCEQ om te vragen naar de boetes.
“Wanneer TCEQ overtredingen constateert, volgen we het handhavingsproces dat op deze webpagina wordt beschreven”, aldus TCEQ in een e-mail. Ze beantwoordden de vragen van KSAT niet.
Nirenberg zei dat hij tijdens zijn ambtsperiode talloze keren heeft geprobeerd om samen met de ontwikkelaar een betere oplossing te vinden. Hij is vastbesloten om het drinkwater van San Antonio te beschermen.
‘Waar is Lennar?’ vroeg Nirenberg. ‘Weet je, ze zullen niet aan tafel komen omdat het belangrijker voor hen is om hun winst uit deze ontwikkeling te halen als ze hun spullen pakken en de stad verlaten en wij opgescheept zullen zitten met de puinhoop die ze creëren.’