BEIROET – Voor het eerst in vijftig jaar staat de vraag hoe Syrië bestuurd zal worden wijd open. Het einde van het bewind van de familie Assad is voor veel Syriërs een moment van gemengde vreugde en angst, voor het totaal onbekende.
De opstand die president Bashar Assad uit de macht heeft geveegd, is geworteld in islamistische jihadstrijders. De leider zegt dat hij afstand heeft gedaan van banden uit het verleden met Al-Qaida, en dat hij zijn uiterste best heeft gedaan om een visie te verkondigen van het creëren van een pluralistisch Syrië dat wordt geregeerd door civiele instellingen – niet door dictators en niet door ideologie.
Aanbevolen video’s
Maar ook al is hij oprecht, hij is niet de enige speler. De opstand bestaat uit meerdere facties en het land wordt verscheurd door gewapende groepen, waaronder door de VS gesteunde Koerdische strijders die het oosten controleren. Overblijfselen van het leger van het oude regime – en de gevreesde veiligheids- en inlichtingendiensten – zouden zich opnieuw kunnen verenigen.
Buitenlandse machten met hun eigen belangen hebben hun handen diep in het land, en elk van hen – Rusland, Iran, Turkije, de Verenigde Staten en Israël – zou als spoilers kunnen optreden.
De multireligieuze en multi-etnische bevolking van Syrië ziet zichzelf klaar voor een moment dat kan omslaan in chaos of cohesie. De soennitische moslims, sjiitische Alawieten, christenen en etnische Koerden van het land zijn vaak tegen elkaar opgezet, hetzij door het bewind van Assad of door een veertien jaar durende burgeroorlog.
De verdeeldheid over het conflict is groot, en velen maken zich zorgen over wraakacties, of het nu gaat om voormalige figuren uit de Assad-staat of – angstaanjagender – hele gemeenschappen die het oude systeem steunen.
Door de burgeroorlog is de helft van de vooroorlogse Syrische bevolking van 23 miljoen mensen ontheemd geraakt. Velen die zijn gevlucht, houden de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten om te bepalen of de tijd is aangebroken om terug te keren.
Op dit moment zijn er alleen maar vragen.
Hoe zal Syrië bestuurd worden?
In de korte periode na de abrupte val van Assad heeft rebellenleider Ahmad al-Sharaa, voorheen bekend als Abu Mohammed al-Golani, geprobeerd de Syriërs gerust te stellen dat de groep die hij leidt – Hayat Tahrir al-Sham, of HTS – niet probeert te domineren. het land en zal de overheidsdiensten voortzetten. Hij heeft gesproken over het opzetten van een gedecentraliseerd bestuurssysteem.
Regeringsfunctionarissen die in Damascus bleven toen Assad vluchtte – waaronder premier Mohammed Ghazi Jalali – hebben een ontmoeting gehad met de rebellen om de machtsoverdracht te bespreken.
Het televisienetwerk Al Jazeera meldde maandag dat HTS had besloten het hoofd van de ‘reddingsregering’ die haar bolwerk in het noordwesten van Syrië leidt, Mohammed Al-Bashir, te benoemen om een overgangsregering te vormen. Er was geen officiële bevestiging.
Details over de vorm die de regering zal aannemen zijn schaars.
De rebellen hadden waarschijnlijk niet verwacht dat ze zouden worden opgezadeld met het besturen van een heel land toen ze minder dan twee weken geleden hun offensief tegen Aleppo lanceerden, zei Qutaiba Idlbi, een senior fellow bij het Rafik Hariri Center en Middle East Programs van de Atlantic Council. De snelle val van Damascus en het wegsmelten van politie en leger zorgden voor veiligheidsproblemen, zei hij.
Het enige bestaande raamwerk voor een transitie is niet langer relevant. Resolutie 2254 van de VN-Veiligheidsraad had opgeroepen tot een politiek proces waarbij zowel de regering van Assad als oppositiegroepen betrokken waren.
“Iedereen zegt, vooral de rebellen ter plaatse: ‘Dat raamwerk is niet langer van toepassing, omdat er geen regime meer is. We gaan het regime in de politiek niet geven wat ze met militaire middelen hebben verloren”, zei Idlbi.
Tot nu toe hebben werknemers uit de publieke sector geen gehoor gegeven aan de oproepen van de interim-premier om weer aan het werk te gaan – wat problemen veroorzaakte op plaatsen als luchthavens, grenzen en bij het ministerie van Buitenlandse Zaken, zei Adam Abdelmoula, de humanitaire coördinator van de VN voor Syrië.
“Ik denk dat het een paar dagen zal duren – en veel zekerheid van de kant van de gewapende groepen – voordat deze mensen weer aan het werk zullen gaan”, zei hij. In de huidige chaos hebben VN-werknemers moeite gehad om het land binnen te komen, en dat heeft de distributie van humanitaire hulp belemmerd, zei hij.
Hoe inclusief zullen de opstandelingen zijn?
De opstandelingen hebben geprobeerd de religieuze minderheden in Syrië gerust te stellen dat zij niet het doelwit zullen zijn, ondanks de fundamentalistische soennitische moslimafkomst van HTS.
Tot nu toe lijkt de burgerlijke vrede stand te houden. De opstandelingen leken gedisciplineerd en werkten om de orde te handhaven, zonder enig teken van represailles. Experts zeggen dat alleen de tijd zal leren hoe het Syrië er na Assad uit zal zien.
“Iedereen is nog steeds bereid om echt met anderen samen te werken”, zegt Haid Haid, een consulting fellow bij het Midden-Oosten en Noord-Afrika-programma van Chatham House. “Zo’n positieve sfeer is cruciaal, maar het zal misschien niet lang duren.”
Er kunnen splitsingen ontstaan als er beslissingen worden genomen.
Het kan niet worden gegarandeerd dat alle strijders binnen de HTS Al-Sharaa’s toespraak over een pluralistisch systeem zullen steunen. Buiten de historische Hamadiyeh-markt in Damascus zongen een tiental strijders zondag: “Weg, weg met een seculiere staat” – een teken dat tenminste sommigen onder de opstandelingen wellicht een hardere islamistische lijn zullen zoeken.
“De oppositie is geen homogene beweging”, zegt Burcu Ozcelik, een senior research fellow voor Middle East Security bij de denktank Royal United Services Institute in Londen.
Er zijn meerdere gewapende oppositiegroepen, waaronder krachten in het zuiden die zich onderscheiden van HTS en de door Turkije gesteunde groepen in het noorden. Interne breuken binnen de door HTS geleide beweging, “die de komende weken en maanden nog opvallender kunnen worden, kunnen tot onenigheid leiden en de Syrische stabiliteit bedreigen”, zei Ozcelik.
Er kan druk bestaan om voormalige leden van de grote staatsbureaucratie van Assad te zuiveren, vooral degenen die werkzaam zijn als onderdeel van een enorme veiligheidsstaat waartoe informanten en officieren behoorden die alom werden gehaat vanwege marteling, misbruik en corruptie.
Opstandelingen en velen in het publiek willen niet dat ze terugkeren. Maar een zuivering kan een destabiliserende reactie veroorzaken – zoals toen Amerikaanse bestuurders het Iraakse leger ontbonden na de val van Saddam Hoessein in 2003, wat een soennitische opstand aanwakkerde.
De Syrische Alawitische bevolking voelt zich bijzonder kwetsbaar. Assad en zijn familie waren Alawieten – een tak van de sjiitische islam – en veel soennitische opstandelingen beschouwen de gemeenschap als zijn loyalisten.
De kwestie van de Koerden dreigt groot te worden
Door Koerden geleide strijdkrachten, verbonden met de Verenigde Staten, besturen al jaren een semi-autonome zone in het noordoosten van Syrië, waar ze een belangrijke speler zijn geweest in de strijd tegen de militante groepering Islamitische Staat. Hoewel beiden tijdens de burgeroorlog tegenstanders van de regering waren, is de relatie tussen de Koerden en de Arabische oppositiegroepen gespannen.
HTS heeft een olijftak uitgebreid naar de Koerden. De re-integratie van het oosten zou waarschijnlijk een vorm van concessie aan de Koerdische autonomie betekenen.
Maar dat dreigt de woede van buurland Turkije te wekken, dat zich fel verzet tegen de Koerdische facties die het oosten van Syrië besturen. Door Turkije gesteunde opstandelingen die banden hebben met HTS hebben al van de gelegenheid gebruik gemaakt om de Koerden uit bepaalde delen van het grondgebied te verdrijven, door de noordelijke stad Manbij in te nemen, en in andere gebieden zijn botsingen uitgebroken.
Hoewel de grotendeels goedaardige benadering van de minderheden door de opstandelingen tot nu toe veel internationale zorgen heeft weggenomen, zei Abdelmoula, “zijn deze gevechten erg belangrijk omdat de gevechten meestal langs etnische lijnen plaatsvinden. En dat is gevaarlijk.”