DAMASCUS – Maandag braken botsingen uit tussen Syrische veiligheidstroepen en Koerdische strijders toen Turkse topambtenaren Damascus bezochten vóór een deadline om een deal tussen de regering en de door Koerden geleide strijdkrachten in het noordoosten van het land ten uitvoer te leggen.
Het Syrische staatspersbureau SANA meldde dat twee burgers werden gedood en vijftien gewond raakten door beschietingen, en dat tientallen gezinnen twee wijken van de noordelijke Syrische stad Aleppo ontvluchtten, waar al eerder geweld uitbrak.
Aanbevolen video’s
Volgens de door Koerden geleide Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF) raakten zeventien mensen gewond en werd een vrouw gedood. De tegenstrijdige slachtofferrapporten konden niet onmiddellijk met elkaar worden verzoend.
Maandagavond laat kondigde het Syrische ministerie van Defensie een bevel aan om het vuur te stoppen, en SDF deed vervolgens hetzelfde, daarbij verwijzend naar “voortdurende de-escalatie-inspanningen.”
Het was niet meteen duidelijk hoe de nieuwe botsingen in de wijken Sheikh Maqsoud en Achrafieh in Aleppo begonnen. Het Syrische Civiele Beschermingsagentschap zei dat twee van zijn hulpverleners gewond raakten nadat strijders van de door Koerden geleide SDF het vuur op hun voertuig openden.
In een verklaring van de door Koerden geleide strijdkrachten werden de Syrische regeringstroepen beschuldigd van het openen van het vuur op een Koerdische controlepost, terwijl regeringsfunctionarissen de SDF ervan beschuldigden eerst aan te vallen.
In Damascus, de Syrische hoofdstad, zei de Turkse minister van Buitenlandse Zaken Hakan Fidan dat zijn gesprekken met Syrische functionarissen zich concentreerden op de integratie van de SDF in het nieuwe Syrische leger, evenals op de militaire invallen van Israël in Zuid-Syrië en de strijd tegen de Islamitische Staatsgroep.
“De stabiliteit van Syrië betekent de stabiliteit van Turkije. Dit is uiterst belangrijk voor ons”, zei hij, samen met zijn Syrische collega Asaad al-Shibani. Hij riep de SDF op om “niet langer een obstakel te zijn voor Syrië om stabiliteit, eenheid en welvaart te bereiken.”
De delegatie van Fidan, waartoe ook de Turkse minister van Defensie Yasar Guler en het hoofd van de inlichtingendienst Ibrahim Kalin behoorden, had ook een ontmoeting met de Syrische interim-president Ahmad al-Sharaa.
Het integratiedeal kent obstakels
Volgens de overeenkomst die in maart werd ondertekend tussen de regering van al-Sharaa en de SDF, zou de door de Koerden geleide strijdmacht fuseren met het nieuwe Syrische leger, maar de details bleven vaag en de uitvoering ervan is tot stilstand gekomen.
Een belangrijk knelpunt was de vraag of de SDF als een samenhangende eenheid in het nieuwe leger zou blijven, of dat zij zou worden ontbonden en haar leden individueel zouden worden opgenomen in het nieuwe leger.
Turkije is ertegen gekant dat de SDF als één eenheid zou toetreden. Ankara beschouwt de SDF als een terroristische organisatie vanwege haar banden met de Koerdische Arbeiderspartij (PKK), die een langdurige opstand in Turkije heeft gevoerd, hoewel er nu een vredesproces aan de gang is.
Koerdische functionarissen hebben gezegd dat er een voorlopig akkoord is bereikt om drie bij de SDF aangesloten divisies toe te staan als eenheden in het nieuwe leger te integreren, maar het is onduidelijk hoe dicht de partijen bij de afronding ervan zijn. De oorspronkelijke deadline voor de implementatie van de deal van maart was het einde van het jaar, en er bestond angst voor een militaire confrontatie als er tegen die tijd geen vooruitgang zou zijn geboekt.
Al-Shibani, de Syrische minister van Buitenlandse Zaken, beschuldigde de SDF van ‘systematisch uitstelgedrag’.
“We hebben geen initiatief of serieuze wil gezien van de Syrische Democratische Strijdkrachten om deze overeenkomst uit te voeren”, zei hij, eraan toevoegend dat Damascus een voorstel had ingediend bij de SDF om verder te gaan met de militaire fusie.
Hij zei dat er zondag een reactie is ontvangen, zonder verdere toelichting.
Turkije hekelt de aanwezigheid van Israël in Syrië
Fidan bekritiseerde het “expansionistische beleid” van Israël in Syrië en beschuldigde de SDF ervan met Israël te coördineren, zonder daarvoor bewijs te leveren. Israël is sinds de val van voormalig president Bashar Assad in december 2024 op zijn hoede voor nieuwe autoriteiten in Syrië.
Hoewel al-Sharaa, de voormalige leider van een islamitische opstandelingengroep, heeft gezegd dat hij geen conflict met Israël wil, zijn Israëlische troepen in actie gekomen om een door de VN bewaakte bufferzone in Zuid-Syrië te veroveren en hebben ze honderden luchtaanvallen gelanceerd op Syrische militaire locaties.
Terwijl Turkije een gecompliceerde relatie had met al-Sharaa toen hij de leider was van Hayat Tahrir al-Sham, een militante groepering die een groot deel van Noordwest-Syrië controleerde, heeft Ankara zijn regering gesteund sinds hij leiding gaf aan een aanval die Assad omver wierp.
Turkije heeft, samen met Saoedi-Arabië en Qatar, ingegrepen om de Amerikaanse president Donald Trump ervan te overtuigen de decennia oude sancties tegen Syrië op te heffen. Het Turkse leger heeft ook steun verleend aan het nieuwe Syrische leger, onder meer door cadetten en officieren op te leiden.
Gevraagd naar de mogelijkheid van een Turkse interventie tegen de SDF in Syrië, vertelde Omer Celik, woordvoerder van de regeringspartij van de Turkse president Recep Tayyip Erdogan, afgelopen vrijdag op een nieuwe conferentie aan verslaggevers dat het Turkse leger voorbereidingen heeft getroffen om de veiligheid van Turkije te garanderen.
Maar hij voegde eraan toe: “We willen niet dat dit nodig is.”
“De bepaling van de overeenkomst moet snel ten uitvoer worden gelegd”, zei hij, en “de komende periode moeten we onze energie richten op Turken, Koerden en Arabieren die in welvaart en vrede samenleven.”