LAS VEGAS – Toen de Milwaukee Bucks hun plek veroverden in de NBA Cup-kampioenschapswedstrijd, waren veel jongere en minder goedbetaalde spelers van het team uitbundig in de kleedkamer.
Ja, ze maken kans op een trofee. Die zijn leuk.
Aanbevolen video’s
Ze maken ook kans op hun grootste betaaldag uit hun carrière. De finale van de NBA Cup – de Bucks vs. de Oklahoma City Thunder – is dinsdag in Las Vegas, waarbij nog eens $ 308.983 aan prijzengeld naar elk van de spelers van het winnende team gaat.
Voor de supersterren van de competitie zou dat bedrag het loon voor een spel kunnen vertegenwoordigen – of misschien zelfs het loon voor een halve wedstrijd. Voor een groot deel van de competitie is het nog steeds een enorm bedrag.
“Ik probeer niet aan het geld te denken”, zegt Bucks-ster Giannis Antetokounmpo, die dit seizoen ongeveer $48,8 miljoen verdient. ‘Nee, het klopt niet wat ik zeg. Ik denk aan het geld – maar ik denk aan het geld als we het over de jonge jongens hebben.
Winnende spelers dinsdag ontvangen $ 514.971 uit de prijzenpot van de Cup als ze een standaard NBA-contract hebben. De spelers van het verliezende team dinsdag krijgen elk $205.988; spelers die tweerichtingsdeals hebben, krijgen de helft van die cijfers.
Met zijn huidige salaris van $578.577 zou Thunder-tweerichtingsspeler Ajay Mitchell ongeveer $7.056 per wedstrijd verdienen. Hij gaat het dinsdag een stuk beter doen, winnen of verliezen.
‘Het is duidelijk dat er veel geld op het spel staat’, zei Mitchell. “Maar mijn voornaamste focus ligt alleen op de overwinning. Het is spannend om te weten dat er geld op het spel staat, maar de belangrijkste focus ligt op het winnen van nog een basketbalwedstrijd.”
De NBA Cup heeft een prijzenpot om spelers te stimuleren. De teams die in de halve finales verloren – Atlanta en Houston – zagen hun spelers elk $ 102.994 innen; de teams die in de kwartfinales uitvielen – New York, Orlando, Golden State en Dallas – zagen hun spelers $ 51.497 per stuk innen.
“Misschien krijg ik een nieuw horloge”, zei Knicks-aanvaller Josh Hart, aan wie werd gevraagd wat hij met zijn bonus zou doen, in een reactie die viraal ging – en het moet opgemerkt worden dat hij het niet helemaal serieus meende. Het kan me niet echt schelen dat de jonge jongens geld krijgen. Ik geef alleen om mij, wat ik ga uitgeven.”
Voor zes van de spelers op de selecties van Bucks en Thunder – Antetokounmpo en Milwaukee teamgenoten Damian Lillard, Khris Middleton en Brook Lopez, samen met Shai Gilgeous-Alexander en Isaiah Hartenstein uit Oklahoma City – is het verschil tussen winnen en verliezen dinsdag niet eens een gemiddelde dagje op kantoor. Deze zes jongens verdienen gemiddeld ongeveer $ 443.300 per spel.
Voor alle anderen zal de reis naar Vegas een leuke hobbel zijn – de een leuker dan de ander.
“Niet iedereen krijgt hetzelfde salaris in de NBA”, zegt Thunder-aanvaller Jalen Williams, die dit seizoen ongeveer $4,8 miljoen verdient. “We hebben jongens met een tweerichtingscontract en een paar jongens die vechten om in de competitie te blijven. Het is dus duidelijk dat dat geld voor sommige mensen een groter probleem is dan voor anderen – dus daar spelen we zeker voor.
Bucks-reserve AJ Green verdient dit seizoen ongeveer $2,1 miljoen. Het idee om daar $ 500.000 aan toe te voegen voor het winnen van één spel, verbaasde hem.
“Het is krankzinnig”, zei Green. “Maar dat mag je niet harder laten spelen. Dat zou eigenlijk niet moeten.”
Niets zorgt ervoor dat Bucks-aanvaller Bobby Portis harder speelt; hij is een van de jongens in de competitie die elke wedstrijd met dezelfde totale kracht lijkt te behandelen. Hij komt uit Little Rock, Arkansas, waar het gemiddelde gezinsinkomen ongeveer $60.000 bedraagt en naar schatting één op de zes mensen in die stad met ongeveer 200.000 inwoners in armoede leeft.
Het is Portis – die dit seizoen ongeveer $12,6 miljoen verdient – niet ontgaan hoeveel geluk hij heeft.
‘Waar ik vandaan kom, zullen jongens een heel leven nodig hebben om $500.000 te verdienen,’ zei Portis. “Dus ik neem geen enkel dollarbedrag lichtvaardig op.”
Green zei dat hij een deel van die bonus aan zijn kerk zou geven, een deel aan de Fellowship of Christian Athletes en de rest zou sparen. Mitchell is van plan vrijwel alles te redden wat hem tijdens zijn NBA Cup-ervaring te wachten staat.
De NBA-contracten van Antetokounmpo – verleden en toekomst – bedragen samen ongeveer $ 460 miljoen, en dat is slechts het totaal van zijn deals op het veld. Zijn levensdroom om voor zijn gezin te kunnen zorgen, heeft hij al lang geleden vervuld; hij heeft rijkdom opgebouwd die generaties lang meegaat. Dat gezegd hebbende, zegt hij nog steeds dat dinsdag voor iedereen belangrijk moet zijn.
“Het is levensveranderend geld”, zei Antetokounmpo. “Het is duidelijk dat je voor $ 500.000 een aanbetaling op een huis kunt doen. U kunt de aanbetaling op twee huizen zetten. … Het is een voortdurende grap die we in onze kleedkamer hebben. We zeggen dat we voor de jonge jongens spelen, omdat dit geld veel voor hen zal betekenen. Maar het betekent echt veel voor iedereen, want het kost veel geld.”