Nu het Congres de controle heeft over de stemming in november, kunnen de verkiezingen voor de procureurs-generaal verloren gaan in de chaos. Maar net buiten de verkiezingsschijnwerpers zijn er partijdige groepen, bedrijfsbelangen en belangenbehartigingsnetwerken die campagnes op gang brengen voor kantoren die een steeds grotere rol spelen in de Amerikaanse politiek.
De groep Republikeinse organisaties die zich aan deze wedstrijden wijden, meldde vorig jaar een recordbedrag te hebben ingezameld, waarmee ze 29 miljoen dollar binnenhaalden ter voorbereiding op de tussentijdse verkiezingen van 2026. Democratische tegenhangers zeiden dat ze 28 miljoen dollar binnenhaalden, twee keer zoveel als gebruikelijk in deze fase van de verkiezingscyclus.
Aanbevolen video’s
Dit jaar staan er ongeveer 30 zetels op het stembiljet. Er stroomt geld binnen van technologiebedrijven, tabaksbedrijven en anderen, die allemaal te maken kunnen krijgen met kritisch onderzoek door de hoogste juridische functionarissen van de staten. Het geld omvat miljoenen van advocatenkantoren, vakbonden en ideologische groeperingen, en weerspiegelt de toenemende status van de baan in het nationale beleid en als springplank naar hogere functies.
“Omdat we zoveel van onze problemen met rechtszaken proberen op te lossen, is het ambt van procureur-generaal belangrijker geworden”, zegt James Tierney, een voormalige procureur-generaal uit Maine die lesgeeft over de functie aan Harvard.
Procureurs-generaal zijn de sleutel tot politieke banken
Dit jaar zijn er minstens zes huidige procureurs-generaal die zich kandidaat stellen voor het gouverneurschap.
Tien huidige gouverneurs wonnen de positie voor het eerst toen ze hun ambtstermijn van procureur-generaal afrondden, waaronder drie die in 2024 werden gekozen.
Toen Kamala Harris, een voormalig procureur-generaal van Californië, zich in 2024 kandidaat stelde voor het presidentschap, waren drie van de finalisten die haar running mate zouden worden – Andy Beshear uit Kentucky, Roy Cooper uit North Carolina en Josh Shapiro uit Pennsylvania – elk een voormalig procureur-generaal die als gouverneur diende.
Aan de Republikeinse kant had de procureur-generaal van president Donald Trump, Pam Bondi, die baan in Florida.
Adam Piper, uitvoerend directeur van de Republikeinse Advocaten-Generaal Vereniging, zei dat het politieke potentieel voor degenen die het ambt bemachtigen een reden is waarom donoren steeds meer geïnteresseerd zijn.
“Vroeger waren de AG’s de underdogs in de races” voor de topkantoren, zei hij. “Nu zijn ze de favoriet.”
Sommige van de races die prioriteit hebben voor de partijorganisaties vinden plaats in swing states waar de Democraten in 2022 wonnen: Arizona, Michigan, Nevada en Wisconsin. De Democraten denken dat ze een kans kunnen maken om zetels te winnen in het naar de Republikeinen neigende Georgië, Kansas en Ohio. Republikeinen richten zich op pick-ups in Minnesota en New York.
In Texas wordt de juridische kracht over de staatsgrenzen heen gespannen
In Texas staat de Amerikaanse vertegenwoordiger Chip Roy – een van de huidige en voormalige leden van het Congres van beide partijen die zich de afgelopen jaren kandidaat hebben gesteld voor procureur-generaal – op 26 mei tegenover senator Mayes Middleton in de tweede ronde voor de nominatie van de partij.
Ken Paxton, de huidige ambtsdrager, bevindt zich in een tweede ronde voor de Republikeinse nominatie voor de Amerikaanse Senaat tegen de zittende John Cornyn, een andere voormalige procureur-generaal. Paxton haalde de krantenkoppen toen hij werd vrijgesproken van beschuldigingen van corruptie tijdens een afzettingsproces en vanwege zijn agressieve pogingen om genderbevestigende zorg voor minderjarigen en abortuszaken te onderzoeken, zelfs over staatsgrenzen heen.
Zowel Roy als Middleton hebben beloofd een einde te maken aan wat zij de ‘islamisering’ van Texas noemen. Middleton zei vorige maand in een debat dat als hij verkozen zou worden, hij een onderzoek zou instellen naar financier en liberale donor George Soros, het onderwerp van enkele conservatieve complottheorieën, “voor de misdaden die hij volgens mij heeft begaan.”
Roy deed een belangrijke oproep om het Congres te verlaten voor een staatsfunctie. ‘Ik zal een van de één zijn in plaats van een van de 435 leden van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden die voor jullie vechten,’ zei hij.
De winnaar zal het opnemen tegen de winnaar van een Democratische tweede ronde tussen senator Nathan Johnson en voormalig burgemeester van Galveston, Joe Jaworski. Elke verkiezingsoverwinning over de hele staat door een Democraat zou als een verstoring worden beschouwd.
Regelmatige rechtszaken tegen de regering van Trump
Deze maand heeft een groep van 24 Democratische functionarissen – 22 procureurs-generaal en twee gouverneurs in staten waar de procureurs-generaal Republikeinen zijn – de regering-Trump voor de rechter gedaagd vanwege de poging van de president om importheffingen op te leggen nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof een eerdere versie van de handelssancties had geschrapt.
Ruim een jaar nadat Trump weer aan de macht kwam, hebben Democratische functionarissen hier veel ervaring mee. Volgens de cijfers van het Progressive State Leaders Committee, een afdeling van de Democratic Attorneys General Association, hebben zij meer dan 80 rechtszaken tegen de regering aangespannen en in de meerderheid daarvan een gunstige uitspraak gekregen.
Sean Rankin, de voorzitter van de vereniging, zei dat leden van zijn groep “de enige hefboom zijn om Trump ter verantwoording te roepen”, omdat het Congres meegaand is en wordt gecontroleerd door de Republikeinen.
In Arizona volgt het lot van een spraakmakende vervolging
Procureur-generaal van Arizona Kris Mayes, een democraat die de zetel in 2022 met slechts 280 stemmen won, zei in een interview dat de rechtszaken tegen de regering – haar kantoor heeft zich bij 38 stemmen aangesloten – Arizona 1,5 miljard dollar hebben bespaard, onder meer door geld te laten stromen voor programma’s in AmeriCorps, Head Start en universiteiten.
‘Als je geen procureur-generaal hebt die bereid is op te komen tegen de federale regering,’ zei ze, ‘zal je staat gewond raken.’
Zij was de eerste procureur-generaal die strafrechtelijke aanklachten indiende tegen Kalshi, het voorspellingsmarktbedrijf, en beschuldigde het ervan een illegaal gokbedrijf te exploiteren.
Rodney Glassman, een van de Republikeinen die in november strijden tegen Mayes, heeft het terugtrekken van Mayes’ uitdagingen tegen het beleid van de regering tot een kernpunt van zijn campagne gemaakt. In een interview noemde hij de aanmeldingen ‘clickbait’ en gebaseerd op partijpolitiek.
‘Ze heeft het kantoor gereorganiseerd om achter de Republikeinen aan te gaan,’ zei Glassman.
Hij heeft kleinere donoren één dollar gevraagd voor elke rechtszaak die Mayes tegen de regering heeft aangespannen.
Glassman, die in de voorverkiezingen van de Senaat van 22 juni tegenover de Senaatspresident Warren Peterson staat, zei dat als hij in november zou winnen, hij de strafrechtelijke vervolging zou stopzetten die Mayes heeft gevoerd tegen Trumps voormalige stafchef Mark Meadows, voormalig burgemeester van New York Rudy Giuliani en anderen omdat ze probeerden het verkiezingsverlies van de president in 2020 in de staat ongedaan te maken.
Een Republikeinse overwinning zou de pogingen van Trump om onwaarheden over kiezersfraude in Arizona na te streven kunnen versnellen. Peterson, wiens campagne niet reageerde op interviewverzoeken, heeft onlangs de verkiezingsgegevens aan de FBI overhandigd.