PERRY, Fla. – Ambtenaren in North Carolina hebben beloofd om tegen maandag meer water en andere voorraden naar de door overstromingen getroffen gebieden te brengen, nadat orkaan Helene een spoor van verwoesting over het zuidoosten van de VS had achtergelaten en het dodental als gevolg van de storm was opgelopen tot bijna 100.
Minstens 91 mensen in verschillende staten werden gedood. Een provincie in North Carolina, waartoe ook de bergstad Asheville behoort, meldde dat dertig doden vielen.
Aanbevolen video’s
Gouverneur Roy Cooper voorspelde dat de tol zou stijgen naarmate reddingswerkers en andere hulpverleners gebieden bereikten die geïsoleerd waren door ingestorte wegen, falende infrastructuur en wijdverbreide overstromingen.
Er werden voorraden per luchtbrug naar de regio rond de geïsoleerde stad Asheville gebracht. Buncombe County Manager Avril Pinder beloofde dat ze maandag voedsel en water in de stad zou hebben.
‘Wij horen je. We hebben voedsel nodig en we hebben water nodig”, zei Pinder tijdens een zondagsgesprek met verslaggevers. “Mijn staf heeft elk mogelijk verzoek om steun aan de staat gedaan en we hebben met elke organisatie samengewerkt die contact heeft opgenomen. Wat ik je beloof, is dat we heel dichtbij zijn.
Ambtenaren waarschuwden dat de wederopbouw na het wijdverbreide verlies van huizen en eigendommen langdurig en moeilijk zou zijn. De storm zette het leven in het zuidoosten op zijn kop. Er werden ook sterfgevallen gemeld in Florida, Georgia, South Carolina en Virginia.
Cooper smeekte de inwoners van het westen van North Carolina om reizen te vermijden, zowel voor hun eigen veiligheid als om de wegen vrij te houden voor hulpvoertuigen. Ruim 50 zoekteams verspreid over de regio op zoek naar gestrande mensen.
Bij één reddingsactie werden 41 mensen ten noorden van Asheville gered. Een andere missie was gericht op het redden van één kind. De teams vonden mensen via zowel 911-oproepen als berichten op sociale media, zei adjudant-generaal Todd Hunt van de North Carolina National Guard.
President Joe Biden omschreef de impact van de storm als “verbluffend” en zei dat hij het gebied deze week zou bezoeken, zolang dit de reddings- of herstelwerkzaamheden niet verstoort.
In een kort gesprek met verslaggevers beschreef hij de impact van de storm als “verbluffend” en zei hij dat de regering staten “alles geeft wat we hebben” om te helpen bij hun reactie op de storm.
Orkaan Helene raasde donderdag laat aan land in de regio Big Bend in Florida als een orkaan van categorie 4 met windsnelheden van 225 km per uur. Een verzwakte Helene trok snel door Georgia en doorweekte vervolgens de Carolinas en Tennessee met stortregens die kreken en rivieren onder water zetten en dammen onder druk zetten.
Er zijn honderden waterreddingsacties geweest, onder meer in het landelijke Unicoi County in Oost-Tennessee, waar vrijdag tientallen patiënten en personeel per helikopter van het dak van een ziekenhuis werden geplukt.
Ruim 2 miljoen huiseigenaren en andere nutsklanten zaten zondagavond nog steeds zonder stroom. South Carolina kende de meeste storingen en gouverneur Henry McMaster vroeg om geduld toen de bemanningen te maken kregen met wijdverbreide kapotte elektriciteitspalen.
“We willen dat mensen kalm blijven. Er is hulp onderweg, het zal alleen wat tijd kosten”, vertelde McMaster aan verslaggevers buiten het vliegveld in Aiken County.
Bedelen om hulp in North Carolina, omdat die hulp maar langzaam arriveert
De storm veroorzaakte de ergste overstromingen in een eeuw in North Carolina. Eén gemeenschap, Spruce Pine, werd van dinsdag tot en met zaterdag overspoeld met ruim 61 centimeter regen.
Jessica Drye Turner uit Texas had gesmeekt om iemand die haar familieleden kon redden die op hun dak in Asheville waren gestrand te midden van het stijgende water. “Ze kijken naar achttienwielers en auto’s die voorbijdrijven”, schreef Turner vrijdag in een dringende Facebook-post.
Maar in een vervolgbericht zaterdag zei Turner dat de hulp niet op tijd was gearriveerd om haar ouders, beiden in de zeventig, en haar zesjarige neefje te redden. Het dak stortte in en de drie verdronken.
“Ik kan het verdriet, het liefdesverdriet en de verwoesting die mijn zussen en ik doormaken niet in woorden overbrengen”, schreef ze.
De staat stuurde watervoorraden en andere spullen naar Buncombe County en Asheville, maar modderstromen die de Interstate 40 en andere snelwegen blokkeerden, verhinderden dat de bevoorrading daar terechtkwam. De eigen watervoorzieningen van de provincie bevonden zich aan de andere kant van de Swannanoa-rivier, ver weg van waar de meeste van de 270.000 mensen in Buncombe County wonen, zeiden functionarissen.
Wetshandhavers maakten plannen om agenten naar plaatsen te sturen waar nog water, voedsel of gas was vanwege berichten over ruzies en dreigingen met geweld, zei de sheriff.
FEMA-beheerder Deanne Criswell toerde zondag door Zuid-Georgië en was van plan maandag in North Carolina te zijn.
“Het is nog steeds een actieve zoek- en reddingsmissie” in het westen van Noord-Carolina, zei Criswell. “En we weten dat er veel gemeenschappen zijn die alleen vanwege de geografische ligging van de bergen zijn afgesloten, waar door schade aan wegen en bruggen bepaalde gebieden zijn afgesloten.
Biden heeft zaterdag hulp van de federale overheid toegezegd voor de ‘overweldigende’ verwoesting van Helene. Hij keurde ook een rampenverklaring voor North Carolina goed, waardoor federale financiering beschikbaar werd gesteld voor getroffen personen.
Het door storm geteisterde Florida graaft uit, bewoners verzamelen zich voor de kerk
In de Big Bend in Florida verloren sommigen bijna alles wat ze bezaten. Omdat de heiligdommen vanaf zondagochtend nog steeds verduisterd waren, annuleerden sommige kerken de reguliere diensten, terwijl andere, zoals de Faith Baptist Church in Perry, ervoor kozen om buiten te aanbidden.
Staand water en boomresten bedekken nog steeds het terrein van de Faith Baptist Church. De kerk riep parochianen op om te komen “bidden voor onze gemeenschap” in een bericht op de Facebook-pagina van de gemeente.
“Wij hebben macht. We hebben geen elektriciteit”, zei Marie Ruttinger, parochiaan van de Onbevlekte Ontvangenis van de Katholieke Kerk. “Onze God heeft macht. Dat is zeker.”
De gouverneur van Georgia, Brian Kemp, zei zaterdag dat het leek alsof er een bom was afgegaan nadat hij versplinterde huizen en met puin bedekte snelwegen vanuit de lucht had bekeken.
In het oosten van Georgia, vlakbij de grens met South Carolina, lieten functionarissen de inwoners van Augusta zondagochtend weten dat de watervoorziening in de stad en het omliggende Richmond County gedurende 24 tot 48 uur zou worden afgesloten.
In een persbericht stond dat afval en puin van de storm ‘ons vermogen om water te pompen blokkeerden’. Ambtenaren deelden flessenwater uit.
Met minstens 25 doden in South Carolina was Helene de dodelijkste tropische cycloon voor de staat sinds de orkaan Hugo in 1989 ten noorden van Charleston aan land kwam, waarbij 35 mensen om het leven kwamen.
Moody’s Analytics verwacht tussen de 15 en 26 miljard dollar aan materiële schade.
De klimaatverandering heeft de omstandigheden verergerd die het mogelijk maken dat dergelijke stormen kunnen gedijen, waarbij ze snel intensiveren in opwarmend water en soms binnen enkele uren in krachtige cyclonen veranderen.
Een nieuwe tropische depressie in de Atlantische Oceaan zou een sterke orkaan kunnen worden, zeggen voorspellers
Een nieuwe tropische depressie in de oostelijke Atlantische Oceaan zou later deze week een “formidabele orkaan” kunnen worden, zei het National Hurricane Center zondag. De depressie had windsnelheden van 55 kilometer per uur opgelopen en bevond zich ongeveer 1.015 kilometer ten westen-zuidwesten van de Kaapverdische eilanden, aldus het centrum. Woensdag zou het een orkaan kunnen worden.
Whittle rapporteerde vanuit Portland, Maine, en Collins rapporteerde vanuit Columbia, South Carolina. Haya Panjwani in Washington, Kate Brumback in Atlanta en Matthew Brown in Billings, Montana, droegen bij.