Amerikaanse functionarissen zouden meer houtkap toestaan op federale gebieden in de Pacific Northwest, in naam van het bestrijden van bosbranden en het stimuleren van plattelandseconomieën, onder voorgestelde wijzigingen in een ingrijpend bosbeheerplan dat al drie decennia van kracht is.
Het voorstel van de Amerikaanse Forest Service, dat vrijdag werd vrijgegeven, zou het Northwest Forest Plan, dat ongeveer 38.000 vierkante mijl (99.000 vierkante kilometer) in Oregon, Washington en Californië bestrijkt, herzien.
Aanbevolen video’s
Het plan werd in 1994 onder president Bill Clinton aangenomen onder druk om destructieve houtkappraktijken te beteugelen die resulteerden in wijdverbreide kaalkap en verwoesting van het leefgebied van gevlekte uilen. De houtoogsten daalden de daaropvolgende jaren dramatisch, wat tot politieke reacties leidde.
Maar federale functionarissen zeggen nu dat de toenemende bosbranden als gevolg van de klimaatverandering betekenen dat bossen actiever moeten worden beheerd om hun veerkracht te vergroten. Meer houtkap zou ook zorgen voor een voorspelbaarder aanbod van bomen voor houtbedrijven, zeiden ambtenaren, en zou plattelandseconomieën helpen die geleden hebben nadat houtzagerijen moesten sluiten en banen in de bosbouw verdwenen.
Volgens een ontwerp-milieustudie zou het voorstel de jaarlijkse houtoogst met minstens 33% en potentieel meer dan 200% kunnen verhogen. Het aantal houtgerelateerde banen zou dienovereenkomstig toenemen.
Volgens cijfers van de overheid bedroegen de oogstvolumes uit de 17 nationale bossen die onder het Northwest Forest Plan vallen de afgelopen tien jaar gemiddeld ongeveer 445 miljoen plankvoeten per jaar.
Het kappen van meer bomen zou het risico op natuurbranden helpen verminderen en gemeenschappen veiliger maken, concludeerde de studie. Dat zou gedeeltelijk worden bereikt door kappen toe te staan in sommige gebieden met bomen tot 120 jaar oud – een stijging ten opzichte van de huidige leeftijdsgrens van 80 jaar.
De verandering zou kunnen helpen omstandigheden te bevorderen die bevorderlijk zijn voor het kweken van grotere, oude bomen die beter bestand zijn tegen brand, door jongere bomen te verwijderen, aldus ambtenaren.
Een afzonderlijk hangend voorstel van de regering van president Joe Biden heeft tot doel de landelijke bescherming van oude bomen, die een belangrijke rol spelen bij het opslaan van koolstofdioxide die klimaatverandering veroorzaakt, te vergroten.
“Er is veel veranderd in de samenleving en de wetenschap sinds het Northwest Forest Plan werd opgesteld”, zegt Jacque Buchanan, regionale boswachter voor de Pacific Northwest Region van de Forest Service, in een verklaring. Hij zei dat het voorstel het agentschap zou helpen zich aan te passen aan veranderende omstandigheden, aangezien de opwarming van de aarde de frequentie van droogtes en andere extreme weersomstandigheden doet toenemen.
Het voorgestelde plan roept ook op tot nauwere samenwerking tussen de Forest Service en de inheemse Amerikaanse stammen om de tribale kennis over bosbeheer aan te boren. Stammen werden uitgesloten toen het plan uit 1994 werd opgesteld.
Milieuactivisten begroetten het voorstel met scepsis. De groep Oregon Wild zei dat het “zeer verontrustend” was dat de Forest Service het voorstel zou vrijgeven vlak voor een verandering in de presidentiële regeringen.
“Het lijkt erop dat de Forest Service het fundamentele doel van het Northwest Forest Plan wil opgeven: het beschermen van vissen en dieren in het wild en de volwassen en oerbossen die ze nodig hebben om te overleven”, zegt John Persell, een advocaat van de groep, in een verklaring. .
Tijdens de eerste ambtstermijn van voormalig president Donald Trump probeerden overheidsfunctionarissen miljoenen hectaren bos aan de westkust open te stellen voor nieuwe houtkap door de bescherming van de leefgebieden voor de in gevaar verkerende gevlekte uil te schrappen. De stap werd tegengewerkt door overheidsbiologen en werd onder Biden teruggedraaid.
In een concept-milieustudie werden verschillende mogelijke alternatieven onderzocht, waaronder het behouden van de bestaande componenten van het plan of het wijzigen ervan om de houtkap te verminderen of te vergroten.
Een vertegenwoordiger van de houtindustrie, die medevoorzitter was van een adviescommissie voor het Northwest Forest Plan, zei dat het voorgestelde plan het resultaat was van discussies waarbij commissieleden, de Forest Service en anderen betrokken waren.
“We willen een moderne benadering zien van federaal bosbeheer die ons beschermt tegen catastrofale bosbranden, giftige rook vermindert, stammen op zinvolle wijze betrekt en resultaten oplevert voor onze plattelandsgemeenschappen en werknemers”, zegt Travis Joseph, voorzitter van de American Forest Resource Council.
Met de publicatie van het voorstel begint een openbare commentaarperiode van 120 dagen. De milieuanalyse van de Forest Service zal naar verwachting volgend najaar worden afgerond en begin 2026 zal een definitief besluit worden genomen.