NEW YORK – Onderzoekers rapporteerden woensdag twee veelbelovende nieuwe benaderingen om de groeiende resistentie van malaria tegen medicijnen tegen te gaan – één waarbij een nieuwe klasse medicijnen betrokken was.
Het in Zwitserland gevestigde Novartis heeft resultaten vrijgegeven van wat het een behandeling van de volgende generatie noemde. Uit een onderzoek naar het experimentele medicijn in twaalf Afrikaanse landen is gebleken dat het goed werkt tegen de door muggen overgebrachte parasiet die malaria veroorzaakt en de verspreiding lijkt te blokkeren.
Aanbevolen video’s
Het medicijn, GanLum genaamd, heeft nog geen vergunning en zal over meer dan een jaar op de markt komen.
Het is nodig, zei dr. David Sullivan, een malaria-expert aan de Johns Hopkins University.
De parasiet die de ziekte veroorzaakt, ontwikkelt resistentie tegen bestaande medicijnen, wat betekent dat “het ijs dunner wordt”, zei Sullivan. “Het is nog niet bezweken, maar we maken ons zorgen.”
GanLum wordt eenmaal daags gedurende drie dagen toegediend in de vorm van een pakje kleine, poederachtige korrels. Maar het is een uitdaging om mensen meerdere dagen malariamedicijnen te laten innemen; als ze na één of twee doses stoppen, voelen ze zich beter. Deskundigen zeggen dat een derde of meer van de malariapatiënten er niet in slaagt de huidige standaardbehandeling van drie dagen te voltooien, een probleem dat de resistentie tegen geneesmiddelen kan bevorderen en ervoor kan zorgen dat behandelbare gevallen toenemen.
In een poging om een eenmalige behandeling aan te bieden, zei een ander team van onderzoekers dat uit een experiment in West-Afrika bleek dat een enkele dosis van vier algemeen verkrijgbare malariamedicijnen een effectieve remedie bleek te zijn.
De twee onderzoeken werden woensdag gepresenteerd op de conferentie van de American Society of Tropical Medicine and Hygiene in Toronto.
Parasiet heeft herhaaldelijk resistentie tegen geneesmiddelen ontwikkeld
Malaria wordt veroorzaakt door een parasiet die zich verspreidt via muggenbeten. Geïnfecteerde mensen kunnen last krijgen van koorts, koude rillingen en griepachtige ziekten die, als ze niet worden behandeld, tot ernstige complicaties en de dood kunnen leiden. Het wordt voornamelijk aangetroffen in tropische en subtropische klimaten. Het hoogste dodental van de afgelopen jaren is waargenomen onder kinderen in Afrika bezuiden de Sahara.
De medische strijd tegen malaria is geëvolueerd en gestroomd naarmate er nieuwe medicijnen op de markt komen, maar de parasiet ontwikkelt geleidelijk het vermogen om zich ertegen te verzetten.
Aan het begin van deze eeuw was de resistentie tegen het medicijn chloroquine bijvoorbeeld wijdverbreid en stierven jaarlijks ruim 1,8 miljoen mensen aan malaria. Maar toen kwam er een klasse medicijnen bekend als artemisininen, die goed werkten en hielpen een dramatische daling van de mondiale malariasterftecijfers te bewerkstelligen.
Op artemisinine gebaseerde verbindingen blijven in de meeste gevallen de eerstelijnsbehandeling. Maar er zijn tekenen van gedeeltelijke resistentie gerapporteerd en – om verschillende redenen – zijn de sterftecijfers voor malaria in sommige delen van de wereld stabiel gebleven of zelfs begonnen te stijgen.
In de studie geteste combinatie van 4 medicijnen
Dr. Ghyslain Mombo-Ngoma leidde een onderzoek in Gabon waarin onderzoekers een behandeling met een enkele dosis gaven, waarbij een artemisinine werd gecombineerd met drie andere antimalariamedicijnen: pyronaridine, sulfadoxine en pyrimethamine.
Van mei 2024 tot oktober 2025 behandelden hij en zijn collega’s meer dan 1.000 patiënten, van wie de helft jonger dan 10 jaar, die malaria hadden maar geen levensbedreigende symptomen hadden. Iets meer dan de helft kreeg de eenmalige behandeling met vier medicijnen. De rest kreeg een standaardbehandeling op basis van artemisinine.
Bloedonderzoek 28 dagen later toonde aan dat 93% van de patiënten die de eenmalige behandeling kregen, vrij was van parasieten, vergeleken met 90% die de standaard driedaagse kuur kreeg.
Mombo-Ngoma zei dat er gesprekken gaande zijn met een medicijnfabrikant om een enkele capsule of een pakje pillen te produceren om een goedkope, gemakkelijk in te nemen remedie te helpen creëren.
Sullivan merkte echter op dat er al resistentie is vastgesteld tegen sommige componenten van de behandeling, wat betekent dat het waarschijnlijk “een oplossing voor de korte termijn” zal blijken te zijn.
Experimentele behandeling is veelbelovend
GanLum van Novartis is een combinatie van een nieuw medicijn, ganaplacide, en een bestaand langwerkend medicijn, lumefantrine.
Uit een onderzoek onder ongeveer 1.700 volwassenen en kinderen in 12 Afrikaanse landen bleek dat GanLum een genezingspercentage had van beter dan 97%, wat iets hoger was dan een gebruikelijke op artemisinine gebaseerde behandeling. Het was ook zeer effectief tegen gemuteerde malariaparasieten met gedeeltelijke resistentie tegen geneesmiddelen, zeiden functionarissen van Novartis.
Bijwerkingen waren onder meer koorts en bloedarmoede – vergelijkbaar met wat wordt gezien bij patiënten die enkele van de huidige antimalariamiddelen gebruiken, zeiden functionarissen van Novartis. Er was sprake van meer braken direct nadat het medicijn was toegediend, wat volgens bedrijfsfunctionarissen te wijten kan zijn aan de smaak ervan. Het bedrijf onderzoekt smaak- of zoetstoffen, zei een woordvoerder.
Novartis-functionarissen zeiden dat ze werken aan wettelijke goedkeuringen. George Jagoe van de Medicines for Malaria Venture, die samenwerkte met Novartis, zei dat hij hoopt dat GanLum binnen 18 maanden zal worden uitgerold naar patiënten.
De nieuwe behandelmethoden kunnen een aanvulling vormen op andere inspanningen tegen malaria, waaronder behandelde klamboes en nieuwe vaccins, zei Dr. Andrea Bosman, een malaria-expert bij de Wereldgezondheidsorganisatie.
Maar het veelbelovende nieuws komt op een moment dat de financiering uit de Verenigde Staten en enkele andere bronnen wordt bezuinigd, wat van invloed zou kunnen zijn op het vermogen van wetenschappers om de resistentie tegen geneesmiddelen te monitoren of preventie en behandelingen beschikbaar te maken voor mensen die ze nodig hebben, merkte Bosman op.
“De ogen op het probleem zullen verblind worden” naarmate de hulp aan door malaria getroffen landen afneemt, zei hij.