Erik Spoelstra was 13 toen de laatste Olympische Spelen in Los Angeles werden gehouden, en hij herinnert zich hoe het was om die wedstrijden op televisie te zien.
In 2028 zal hij een beter zicht hebben.
Aanbevolen video’s
USA Basketball maakte het dinsdag officieel en maakte bekend dat Spoelstra, de oude coach van de Miami Heat, door de raad van bestuur is bevestigd als coach van het herenteam voor het WK 2027 in Qatar en de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. Hij neemt de taak over van Golden State-coach Steve Kerr, wiens ambtstermijn eindigde toen de Amerikanen op de Spelen van Parijs in 2024 voor de vijfde opeenvolgende keer goud veroverden op de Olympische Spelen voor herenbasketbal.
De algemeen directeur van het Amerikaanse basketbalteam, Grant Hill, maakte uiteindelijk de keuze om Spoelstra de baan aan te bieden. Spoelstra zat in de staf van Kerr voor het WK van 2023 in Manilla en de Olympische Spelen van 2024, wat hem tot een logische kandidaat maakte.
“Ik ken Erik Spoelstra al bijna twintig jaar en heb hem in de loop van onze tijd bij USA Basketball beter leren kennen”, aldus Hill. “Spo is niet alleen een uitstekende coach, maar ook een geweldige collega, vriend en vader, wat hem allemaal de perfecte keuze maakt om de coachinggeschiedenis van het Amerikaanse basketbalteam voor heren voort te zetten tot en met 2028.”
Spoelstra wordt de derde persoon die de Amerikaanse mannen coacht op de Olympische thuisspelen, naast Bob Knight (die in 1984 goud won in Los Angeles) en Lenny Wilkens (die in 1996 goud won in Atlanta). Spoelstra is de eerste Heat-coach die deze functie bekleedt en zal dat doen in de stad waar zijn baas, Heat-president Pat Riley, een coachingicoon werd toen hij de Los Angeles Lakers leidde.
“Toen ze het mij vroegen, was Pat een van de eerste mensen aan wie ik dacht, omdat ik vond dat hij op een gegeven moment hoofdtrainer had moeten zijn voor het Amerikaanse programma”, zei Spoelstra. “En toen was mijn tweede gedachte: ‘Oh, het zal in LA zijn’. Het is verbazingwekkend, de serendipiteit ervan. Het is een manier voor mij om hem ook te eren, omdat het in LA zal zijn, waar hij zoveel succes had. Ik voel me daardoor nederig.
“Niets van dit alles zou zijn gebeurd zonder Pat en ik ben de begunstigde van deze kans. Als ik geen deel had uitgemaakt van de Miami Heat-organisatie en al die jaren voor Pat had gewerkt, zou deze kans bij USA Basketball nooit zijn gebeurd.”
Spoelstra, vader van drie kinderen, stemde er pas mee in de baan te aanvaarden nadat hij had besloten wat de eisen – zowel tijd als reizen – voor zijn kinderen zouden betekenen.
Als Parijs een indicatie was, komt alles goed.
“Mijn kinderen praten er nog steeds over, toen we in Parijs waren en de overwinningen vierden toen we weer in de bus stapten. We gingen terug naar de lobby van het hotel en alle families stonden daar voor ons te juichen en alle spelers en alle stafleden te omhelzen. Het was absoluut onbetaalbaar”, zei Spoelstra. “En om de avond af te sluiten met een ijsje voor je kinderen, het was gewoon geweldig.”
Spoelstra was maandenlang de vermoedelijke koploper om de baan te krijgen. De druk zal enorm zijn, omdat de Amerikanen niet langer kunnen verwachten dat ze gemakkelijke winnaars van Olympisch goud zullen zijn. De VS moesten zich herstellen van een achterstand van 17 punten om Servië afgelopen zomer in de halve finales in Parijs te verslaan, waarna ze in de laatste minuten een reeks van vier driepunters van Stephen Curry nodig hadden om Frankrijk van de gouden medaille af te houden.
“Het spel is nu mondiaal”, zei Spoelstra. “Het is waar het zou moeten zijn. Geweldige spelers komen overal vandaan.”
Spoelstra heeft nooit echt nagedacht over een kans om het Olympische team te coachen, of zelfs maar betrokken te zijn bij het programma, totdat hij op een dag een gesprek had met Heat CEO Nick Arison, de zoon van team managing general partner en Basketball Hall van Famer Micky Arison. Nick Arison – die deel uitmaakte van de ondersteunende staf toen Mike Krzyzewski van Duke de nationale teams coachte – vertelde Spoelstra tijdens die bijeenkomst dat als hij ooit werd gevraagd om deel uit te maken van USA Basketball, hij het aanbod onmiddellijk moest accepteren.
Die aanbiedingen kwamen inderdaad. Sean Ford, directeur van het nationale basketbalteam van de VS, voormalig algemeen directeur Jerry Colangelo en voormalig hoofdcoach van het nationale team, Gregg Popovich, schakelden Spoelstra in om het geselecteerde team te coachen – het team dat was samengesteld om te oefenen met en tegen het Olympische team dat naar de Spelen van Tokio ging. Dat leidde ertoe dat Kerr Spoelstra tot onderdeel van de staf maakte voor de volgende Olympische cyclus.
En nu heeft hij de topbaan.
‘Toen we in Parijs wonnen, na het volkslied, wendde Steve zich tot mij – en hij maakte een grapje – maar hij zei: ‘Hé, veel succes in ’28.’ Ik waardeerde dat gewoon enorm’, zei Spoelstra. “Jongens als Steve, Pop en Coach K, die het hebben meegemaakt, willen er zeker van zijn dat je op alle mogelijke manieren voorbereid bent om het land en het team op een passende manier te vertegenwoordigen.”