ESPN en Athletes Unlimited hebben woensdag een verlenging van de rechten met drie jaar aangekondigd, waardoor ESPN de officiële uitzendpartner wordt voor de softbal-, basketbal- en volleybalcompetities van het professionele sportbedrijf voor vrouwen.
ESPN-platforms zullen tijdens de deal elk jaar meer dan 50 exclusieve Athletes Unlimited Softball League-wedstrijden uitzenden. ABC zal in 2026 ten minste één wedstrijd uit de AUSL-kampioenschapsreeks uitzenden. Het zal de eerste keer zijn dat profsoftbal voor dames op de netwerktelevisie in de Verenigde Staten wordt vertoond.
Aanbevolen video’s
ESPN zal ook alle 24 wedstrijden van de basketbal- en volleybalcompetities van Athletes Unlimited op ESPNU en ESPN+ tonen.
Rosalyn Durant, executive vice-president van ESPN voor programmering en acquisities, zei dat de toegenomen belangstelling voor vrouwensport tot de deal heeft geleid.
“De groei die we in de competities van Athletes Unlimited hebben gezien, spreekt over de kracht en aantrekkingskracht van de vrouwensport”, zei Durant in een verklaring. “We zijn verheugd om onze samenwerking te verdiepen en nog meer van deze momenten en atleten naar fans overal ter wereld te brengen.”
De investering in pro-softbal volgt recordcijfers voor het college-spel. De finale van de Women’s College World Series 2025 tussen Texas en Texas Tech trok gemiddeld 2,2 miljoen kijkers via de netwerken van ESPN – de meest bekeken finale aller tijden. Het trok gemiddeld 1,3 miljoen kijkers in 15 World Series-games, ook de meest bekeken.
“Dit vernieuwde en uitgebreide partnerschap bevestigt de kracht van onze eigendommen en weerspiegelt het groeiende enthousiasme voor de professionele vrouwensport”, zegt Cheri Kempf, chief broadcast officer van Athletes Unlimited, in een verklaring. “We zijn verheugd om te blijven samenwerken met het uitstekende team van ESPN om de AUSL, AU Pro Basketball en het AU Pro Volleyball Championship nog verder te verbeteren en uitzonderlijke ervaringen te bieden voor zowel fans als merken.”