Je zou kunnen zeggen dat de gele stenen weg van Ethan Slater om gecast te worden in de verfilming van ‘Wicked’ op het grote scherm een element van magie in zich had.
Op de dag dat hem werd gevraagd een band van zichzelf in te sturen voor de rol van Boq, speelde Slater de rol van de eeneiige tweelingbroer van acteur Christopher Fitzgerald in een tabel die werd voorgelezen voor een mogelijke musical. Fitzgerald speelde de rol van Boq in “Wicked” op Broadway. “Ik heb hem er niets over verteld, omdat ik het niet wilde uitleggen toen ik het niet begreep”, gaf Slater toe. In plaats daarvan markeerde hij de gelegenheid door Fitzgerald te vragen om schijnbaar zonder reden een selfie met hem te maken, wat hij nog steeds heeft.
Aanbevolen video’s
Nadat hij de baan had gekregen, was Slater vastbesloten de delicate dans onder de knie te krijgen om de essentie van Fitzgerald te behouden in een rol die nu de zijne was.
“Ik kijk zo tegen hem op”, zei Slater over Fitzgerald. ‘Ik wilde de Boq eren die hij creëerde en die gewoon een uitbarsting van energie is. Maar ik wilde hem ook de mijne maken, omdat ik nooit Chris Fitzgerald zou kunnen zijn. Hij is te uniek en te geweldig. Het zou dwaas zijn om te proberen hem te zijn.’
Fitzgerald, die de film heeft gezien, gaf op zijn beurt Slater’s optreden een lovende recensie. Slater zegt dat hij van plan is een sms-bericht dat Fitzgerald hem daarna heeft gestuurd, af te drukken en in te lijsten.
‘Wicked’ is een prequel op de gebeurtenissen uit ‘Wizard of Oz’. Met Ariana Grande als Glinda en Cynthia Erivo als Elphaba. Jonathan Bailey speelt een prins, Fiyero, die op school Glinda en Elphaba tegenkomt.
Het verhaal is bedacht door Gregory Macguire voor een roman genaamd ‘Wicked: The Life and Times of the Wicked Witch of the West’.
Slater zegt dat het filmen van de film met een groot budget, geregisseerd door Jon M. Chu (“Crazy Rich Asians” en “In the Heights”) eigenlijk veel kleiner aanvoelde. In wezen bestaat de cast uit een stel theaterkinderen die graag optreden.
“Ik citeer steeds Johnny Bailey die tijdens de opnames zei: ‘Het voelt gewoon als een studentenfilm, totdat dat opeens niet meer het geval is'”, aldus Slater.
Erivo, Grande, Bailey en Slater hebben allemaal een muziektheaterachtergrond. In 2018 werd hij genomineerd voor een Tony Award voor zijn leidende optreden in “SpongeBob SquarePants” op Broadway. Hij was ook aanwezig in de heropleving van “Spamalot” in 2023.
“Het kon ons allemaal zoveel schelen. We gaven om de manier waarop theaterkinderen om deze show geven en willen deze show beschermen en willen de kans om het te doen. Het was echt heel vreugdevol en familiaal”, aldus Slater.
Omdat de ervaring zo magisch was, zei Slater dat de acteurs herinneringen ophalen, zelfs als ze er geen reclame voor maken.
“Toen we gisteravond gingen eten, hadden we het allemaal nog steeds over ‘Wicked’, en het is net een theaterkind-ding, weet je, hypergefixeerd op dit ding waar we zo veel van houden,” zei hij.
De acteurs zongen live op de set, wat volgens Slater voor een betere prestatie zorgt.
“Je gebruikt je stem op dezelfde manier, van scène tot nummer, tot scène. En er is helemaal geen pauze. Je denkt niet aan synchroniseren. Je denkt er niet aan om later te gaan nasynchroniseren. Je voert het gewoon uit”, zei hij.
‘Wicked’, dat op 22 november in première gaat, wordt in twee delen uitgebracht. De tweede film staat gepland voor een debuut in november 2025.
Slater erkent dat het opbreken van de film een ‘controversiële beslissing’ is.
“Ik leef daar mee mee, maar als je deze film ziet, denk ik dat het een hele volledige film is met een begin, midden en einde. Je leert deze personages kennen en houdt van deze personages. Ik denk dat het eerste wat je wilt wat ik moet doen, is de film een tweede keer bekijken. Ik zit in spanning te wachten op de tweede.’
Op het scherm is Boq onbeantwoord verliefd op Glinda. Buiten het scherm zijn Slater en Grande in het echte leven een stel.
“Haar fans zullen versteld staan”, zei hij. “Iedereen die fan is van Ariana weet hoe getalenteerd ze is. Ze weten dat ze, weet je, een van de beste stemmen van onze generatie heeft – of ooit – en daar alles mee kan doen. Ik denk dat haar acteerwerk boven en buiten is. Het is ongelooflijk. Haar komedie is belachelijk.”
Slater schittert ook in de film ‘Lost on a Mountain in Maine’, die nu in de bioscoop draait. En hij is ‘een heel mooi toneelstuk over de mensheid’ aan het ontwikkelen, waarin hij de Franse mimespeler Marcel Marceau zou spelen.
“Het punt in het theater is dat je het pas echt kunt vieren als de openingsavond plaatsvindt en dat je het ook pas moet vieren als het sluit. Maar we zijn erg enthousiast over de toekomst ervan en hopelijk komt er binnenkort meer nieuws over.”