Berlijn -Vragen worden in Canada en in Europa gemonteerd over de vraag of big-ticket aankopen van hoogwaardige Amerikaanse wapens, zoals de F-35 Joint Strike Fighter, nog steeds een verstandige strategische keuze zijn voor westerse landen die zich zorgen maken over hun investeringen in Amerikaanse defensietechnologie.
In minder dan twee maanden heeft de Amerikaanse president Donald Trump tientallen jaren van het Amerikaanse buitenlands beleid. Hij heeft de NAVO -leden laten vragen of de VS de toewijding van de alliantie om elkaar te verdedigen zullen eren als andere Europese landen door Rusland worden aangevallen. Hij heeft ook herhaalde ouvertures voor Rusland gemaakt en de meeste Amerikaanse buitenlandse hulp opgeschort.
Aanbevolen video’s
En Pete Hegseth, de minister van Defensie van Trump, vertelde vorige maand een bijeenkomst van de Europese ministers van de defensie “dat grimmige strategische realiteiten” voorkomen dat de VS zich primair gericht zijn op de veiligheid van Europa.
Dat kan van invloed zijn op de buitenlandse verkoop van de door Lockheed Martin geproduceerde F-35 en andere geavanceerde Amerikaanse jets zoals de F-16. Terwijl de oorlog in Oekraïne doorgaat in zijn vierde jaar, is het duidelijk geworden dat Oost-Europese NAVO-leden nog steeds enorme winkels van wapens uit het Sovjet-tijdperk hebben in hun voorraden die niet interoperabel waren met westerse wapens. Een langetermijnplan om alle NAVO op vergelijkbare platforms te krijgen-door oude jets uit het Sovjet-tijdperk te vervangen door westerse, met name de F-16 en in sommige gevallen, de F-35-heeft momentum gekregen.
Sommige van de NAVO-landen heroverwegen nu hun verdediging aan de VS-gemaakte systemen en overwegen in plaats daarvan Europese jets zoals de Saab Gripen, Eurofighter Typhoon en Dassault Rafale in plaats daarvan.
Een F-35-partner boos maken
In Canada, waar Trump een handelsoorlog heeft gelanceerd en de economische dwang heeft bedreigd om er de 51e Amerikaanse staat van te maken, heeft de nieuwe premier Mark Carney de minister van Defensie Bill Blair gevraagd de aankoop van F-35’s te herzien. Canada is een partner van de VS geweest bij het ontwikkelen van de F-35.
Blair zal zien of er andere opties zijn “gezien de veranderende omgeving”, zei een woordvoerder van de verdediging.
En in Portugal zei de vertrekkende minister van Defensie in een interview met een Portugese krant vorige week gepubliceerd dat “recente posities” van de VS een heroverweging van de aankoop van F-35’s dwingen omdat de VS onvoorspelbaar is geworden. Portugal overweegt verschillende opties om de F-16’s te vervangen.
“Je koopt niet alleen een vliegtuig, je koopt een relatie met de Verenigde Staten,” zei Winslow T. Wheeler, een oude overheidswaakhond die 30 jaar in het Amerikaanse congres doorbracht met Democraten en Republikeinen aan nationale veiligheids- en defensiekwesties. “Mensen in het verleden hebben niet alleen verwelkomd, maar hebben naar dat soort relatie gewend.”
Nederland en Noorwegen hebben recente ondersteuning geuit voor het F-35-programma in opmerkingen aan de media.
“De F-35 is een essentieel onderdeel van onze nationale defensiecapaciteit, en de samenwerking en dialoog met de Verenigde Staten blijft de ontwikkeling en het gebruik van dit high-end platform ondersteunen,” zei Noorse staatssecretaris Andreas Flåm in een verklaring. “We verwachten dat deze constructieve samenwerking doorgaat in de toekomst.”
De F-35 en een ‘Kill Switch’
De F-35 Joint Strike Fighter is ontworpen om stealth, manoeuvreerbaarheid en aanvalsmogelijkheden in één vliegtuig te combineren. Elke jet kost ongeveer $ 85 miljoen (78 miljoen euro), en de prijs springt naar $ 100 miljoen (91 miljoen euro) tot $ 150 miljoen (137 miljoen euro) wanneer de ondersteuning van infrastructuur en reserveonderdelen zijn inbegrepen. Tot nu toe zijn er ongeveer 1.100 geproduceerd voor 16 militaire diensten over de hele wereld.
De F-35B, een variant die verticaal kan opstijgen van schipdekken, is het nieuwste model. Het is het duurste wapensysteem dat de VS ooit heeft geproduceerd, met een geschatte levensduurkosten die nu naar verwachting $ 1,7 biljoen zullen bedragen. Een van de manieren waarop het programma rekende op het verlagen van die kosten was door meer vliegtuigen aan internationale klanten te verkopen.
Maar de recente pauze van de Trump-regering over het verstrekken van inlichtingen aan Oekraïne om het land te dwingen om met Rusland te onderhandelen, heeft de vrees aangewakkerd dat de VS vergelijkbare manieren hebben om hen te dwingen in een toekomstig gevecht-zoals door een hypothetische “kill-schakelaar” in te bedden in de miljoenen programmeerlijnen van de F-35.
In een verklaring verwierp het F-35 Lightning II Joint Program Office van het Pentagon dinsdag heftig elk idee dat jets die aan bondgenoten worden verkocht op afstand kunnen worden uitgeschakeld.
“Er is geen kill-schakelaar. “De kracht van het F-35-programma ligt in zijn wereldwijde partnerschap en we blijven ertoe om alle gebruikers de volledige functionaliteit en ondersteuning te bieden die ze nodig hebben.”
Maar dat is niet de enige manier om het programma van een bondgenoot te beïnvloeden, zei Wheeler. De F-35 vereist constante door de VS gecontroleerde technische upgrades om in een gevecht te werken. Als een relatie met de Amerikaanse verzuren en updates werden uitgesteld, zou het een jet of zelfs een vloot kunnen maken, onbruikbaar, zei hij.
Lockheed Martin zei dinsdag in een verklaring dat het bedrijf toegewijd is om zijn klanten te helpen “hun luchtmacht en beveiliging te versterken met de F-35.”
“Als onderdeel van onze overheidscontracten leveren we alle systeeminfrastructuur en gegevens die nodig zijn voor alle F-35-klanten om het vliegtuig te ondersteunen,” zei de defensie-aannemer. “We blijven zich inzetten voor het verlenen van betaalbare en betrouwbare onderhoudsdiensten aan onze klanten die hen in staat stellen hun missies te voltooien en veilig thuis te komen.”
Europese jet -alternatieven
De Saab Gripen, Eurofighter Typhoon en Dassault Rafale kunnen een verhoging van de verkoop zien als andere landen besluiten af te zien van hun F-35-aankopen. Maar geen van hen heeft de stealth-mogelijkheden van de F-35.
De Zweedse Saab Gripen wordt gebruikt door de militairen van Zweden, Tsjechië, Hongarije, Zuid-Afrika, Brazilië en Thailand. De wijsheid van de conventionele defensie-industrie zegt dat het aanzienlijk goedkoper is dan de F-35, zei Wheeler.
De Eurofighter Typhoon, een vechtvliegtuig in een swing-rol, maakt deel uit van de Britse, Duitse, Spaanse en Italiaanse troepen. Het wordt vervaardigd door een consortium van defensiebedrijven: Airbus, BAE Systems en Leonardo.
De Franse gebouwde Dassault Rafale Twin-Jet Fighter wordt gebruikt door de Franse marine en de Franse lucht- en ruimtevrachten. De regeringen van Egypte, India, Qatar, Griekenland, Kroatië, de Verenigde Arabische Emiraten, Servië en Indonesië hebben allemaal contracten voor Rafales ondertekend.
David Jordan, een senior docent Defensiestudies aan het King’s College London en co-directeur van het Freeman Air and Space Institute, zei dat Europese leiders eerder vonden dat het gemakkelijker en kosteneffectiever was om te steunen op de Amerikaanse defensie-industrie-en Amerikaanse belastingbetalers-om toegang te krijgen tot geavanceerde wapens. Maar de verhuizing van de Trump -regering weg uit Europa zou het keerpunt kunnen zijn, zei Jordan.
Het zou het continent vereisen om zijn geld en middelen te bundelen – vaak een knelpunt tussen de landen – in onderzoek en ontwikkeling, productie en logistiek, maar Jordan zei dat het mogelijk is binnen vijf tot 10 jaar.
“De Europese defensie -industrie is meer dan in staat om te bouwen wat het nodig heeft,” zei Jordan.
De Franse president Emmanuel Macron maakt al zijn inspanningen om de bondgenoten van Frankrijk over te halen om over te schakelen naar Europese defensiecontractanten en wapensystemen, waaronder Frans-gebouwde Rafale-jagers.
“Degenen die de F-35 kopen, moeten de Rafale worden aangeboden.
Als de Europeanen hun productie verhogen, zou dit de bottom lines van Lockheed Martin en andere Amerikaanse defensiebedrijven sterk beïnvloeden. Jordan zei dat Amerikaanse defensiecontractanten zich waarschijnlijk zorgen maken over de volgende stap van Trump.
“Op welk punt zullen ze zeggen:” We vinden dit niet leuk, we hebben het over het riskeren van miljarden dollars hier “, zei Jordan.
Het Witte Huis heeft dinsdag niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Copp meldde uit Washington.