Farmingdale, NY – Uitgezet naar de grootste voorsprong in de geschiedenis, Europa verwachtte volledig dat hij de Ryder Cup op zondag zou winnen. De verrassing was hoeveel emotie op een laatste dag uit het team stroomde die een furieuze Amerikaanse aanklacht en, uiteindelijk, een andere Ierse held produceerde.
Wat leek slechts een kwestie van tijd te zijn voordat de Europese viering werd veranderd in nerveuze blikken op de scorekaart toen de onhandelbare menigte bij Bethpage Black eindelijk een Amerikaans team had om voor te juichen in plaats van tegen.
Aanbevolen video’s
Het ging van het lijken onmogelijk naar onwaarschijnlijk naar heel misschien.
En toen had Shane Lowry, die zoveel misbruik doormaakte van een vijandige en vulgaire New Yorkse menigte, het laatste woord. Hij gooide een 6-voet birdie putt tegen Russell Henley om het halfpunt Europa te verdienen dat nodig was om ervoor te zorgen dat het die 17-inch gouden kelk hield.
Hij kon zichzelf niet bedwingen, zijn vuisten pompen en rond de green draaien en elke teamgenoot die hij kon vinden knijpen. Hij herinnerde zich dat hij zijn caddy vertelde toen ze de 18e fairway opliepen: “Ik heb de kans om het coolste in mijn leven hier te doen.”
“De Ryder Cup betekent alles voor mij,” zei Lowry.
Idem voor heel Europa. Zelfs een nauwere oproep dan ingebeeld heeft geen herinnering weggenomen die deze wedstrijden domineert. Europa heeft 11 keer gewonnen in de laatste 14 Ryder Cups, en dit was de vijfde keer dat hij in de laatste 10 pogingen won op de Amerikaanse bodem.
“Ze zullen het al lang over dit team praten,” zei Luke Donald nadat ze zich bij Tony Jacklin (1985 en 1987) had aangesloten als de enige Europese kapiteins die rug aan rug winnen.
Tyrrell Hatton, ongeslagen in vier wedstrijden, verdiende een halve tegen Collin Morikawa die Europa tot een regelrechte winnaar maakte.
De uiteindelijke score – Europa 15, Verenigde Staten 13 – was de enige echte verrassing.
“Shoutout naar de Amerikanen,” zei Donald, zijn spelers gedrapeerd in vlaggen van hun thuisland. “We wisten dat ze moeilijk zouden zijn. Ik dacht niet dat ze zondag zo zwaar zouden zijn. Ze vochten zo hard en al het respect voor hen.
“Dit betekent uiteraard veel voor mij en het team. We kwamen hier weten dat de taak heel moeilijk zou worden. Kan niet trotser zijn op deze jongens – wat ze hebben meegemaakt, hoe ze samenkomen, hoe ze spelen voor geschiedenis, hoe ze spelen voor de mensen die voor hen kwamen en nu zullen ze (over) voor generaties komen.”
De Amerikanen toonden op zijn minst een pols en lieten hun tegenstanders meer zweten dan iemand die zich had gedacht, terug te stormen van een tekort van zeven punten. Geen enkel team heeft ooit gewonnen vanaf meer dan vier punten achter in de 12 singles -wedstrijden.
Er was een moment waarop een comeback er daadwerkelijk mogelijk uitzag.
Cameron Young en Justin Thomas wonnen wedstrijden op de 18e hole. Bryson DeChambeau beschuldigde van 5 naar beneden om een halve te verdienen. Scottie Scheffler vermeed versleten te raken door zijn zwaargewicht wedstrijd tegen Rory McIlroy te winnen.
“Het is duidelijk dat dit een extreme lange opname is,” zei Thomas. “Ik ben blij dat Cam en ik zo zou kunnen afmaken om ons op zijn minst een beetje hoop te geven.”
Een ander punt kwam van Xander Schauffele in de kortste wedstrijd van de dag, 4 en 3, over Jon Rahm. De Amerikaanse open kampioen JJ Spaun won zijn wedstrijd. Behalve Ludvig Åberg die Patrick Cantlay neerhaalde, was er nergens Europees Blue te vinden. Het enige dat ze nodig hadden was een halfpunt.
Toen kwam Lowry door. Hij was 2 omlaag met vier gaten om te spelen toen hij drie van de laatste vier vogelte, geen meer memorabel dan de laatste.
Zijn laatste putt zal hem naast andere Ieren plaatsen die Ryder Cup Heroicsics hebben geproduceerd – Graeme McDowell in Celtic Manor in 2010, Darren Clarke en zijn emotionele week in de K Club, Paul McGinley in het Belfry in 2002.
“We hebben het een goed gevecht gegeven, dat is zeker,” zei de Amerikaanse kapitein Keegan Bradley.
De Amerikanen brachten een Ryder Cup -record vast door 8 1/2 punten te winnen van de 12 singles -wedstrijden. Ze hadden 10 punten nodig.
De Amerikanen hebben nog steeds een 27-16-2 voorsprong in de serie die dateren tot 1927, maar de Modern Ryder Cup begon pas in 1979 toen Continentaal Europa werd uitgenodigd voor de partij. Sindsdien heeft Europa de beker 13 van de 19 keer veroverd.
McIlroy had gezegd dat het winnen van een Road Ryder Cup een van de grootste prestaties in golf was. Het is gewoon niet zo ongewoon. Europa heeft vijf van de laatste 10 weg van huis gewonnen.
De beste spelers van Europa speelden in Bethpage Black, zelfs toen fans in New York misbruik slingerde en een record zevenpunts voorsprong bouwden die in de 12 singles-wedstrijden ging.
Europa zette een halfpunt op het bord voordat een schot werd geraakt. Viktor Hovland, die op zaterdag een zomerknalblessure had opflakker, werd gedwongen zich terug te trekken. Harris English, wiens naam in de geheime envelop was geplaatst, zat ook buiten en de wedstrijd werd uitgeroepen tot gehalveerd.
Dat betekende dat de Amerikanen negen van de 11 wedstrijden moesten winnen en een ander moesten halveren en ze een verbazingwekkend gevecht opzetten, eindelijk gejuich hoorden voor de VS in plaats van alleen vitriol naar Europa.
“De Europeanen hebben vandaag één wedstrijd gewonnen. Je denkt na over de kans dat zoiets gebeurt,” zei Bradley.
De schade werd lang eerder aangericht, toen Scheffler en Dechambeau samen combineerden om één punt tussen hen te produceren over vier wedstrijden. Bradley zei dat zijn enige spijt misschien de manier is waarop hij de cursus heeft opgezet. Bethpage Black heeft de reputatie een beest te zijn, maar de ruwe werd teruggesneden en vervolgens zware regen tijdens de week maakte de greens zacht.
“We hebben geprobeerd de cursus op te zetten om ons team te helpen. Het was duidelijk dat het niet de juiste beslissing was,” zei Bradley. “Ik heb zeker een fout gemaakt tijdens de opstelling van de cursus. Ik had een beetje meer naar mijn intuïtie moeten luisteren.”
Er waren birdies in overvloed, een zeldzaamheid op de Black Course. Er was vijandigheid van de menigte, typerend voor deze regio en deze openbare golfbaan.
En er was een Europese viering, die maar al te bekend werd.