FRANKFURT – De Europese economie groeide sterker in de eerste drie maanden van het jaar, alleen om de hoop te zien op een voortdurend herstel dat snel werd geperst door de handelsoorlog van de Amerikaanse president Donald Trump.
Het bruto binnenlands product in de landen van 20 eurozone groeide in het eerste kwartaal met 0,4% en verbeterde de groei van 0,2% in het laatste deel van 2024, volgens de officiële cijfers die woensdag werden vrijgegeven door het Statistiekbureau Eurostat van de Europese Unie.
Aanbevolen video’s
Maar op 2 april, slechts twee dagen na het einde van het kwartaal, kondigde Trump een aanval aan van nieuwe tarieven voor bijna elke Amerikaanse handelspartner en trof ze goederen geïmporteerd uit de EU met een tariefpercentage van 20%. Dat heeft geleid tot wijdverbreide downgrade van Europa’s groeisuitkering voor het jaar, omdat de economie sterk afhankelijk is van de export en de VS de grootste exportbestemming is.
Hoewel Trump een 90-daagse pauze heeft aangekondigd over wat hij zijn “wederkerige” tarieven noemt-zo genoemd omdat ze zijn gebaseerd op hoe hij denkt dat andere landen de VS hebben behandeld-zijn de verwachtingen van de EU dat de EU een koopje kan raken om het 20% -cijfer te verminderen, zeer onzeker.
Ondertussen blijven andere tarieven – zoals een tarief van 25% op staal en aluminium en op auto’s, beide voor alle handelspartners, inclusief Europa, van kracht. De kosten van tarieven worden betaald door de bedrijven die Europese goederen zoals auto’s en geneesmiddelen importeren, die vervolgens moeten beslissen of ze de kosten moeten doorslikken of aan de consument doorgeven in de vorm van hogere prijzen.
Als gevolg hiervan zijn de indicatoren voor het optimisme van bedrijven en consumenten in Europa gedaald. De economische sentimentindicator van de Europese Commissie zakte in maart door naar 93,6, het laagste niveau sinds december. Dat daling van het sentiment is “een andere illustratie van hoe de laatste vier weken van tariefspanningen en onzekerheid de voorlopige terugkeer van optimisme in de eurozone volledig hebben weggevaagd”, zei Carsten Brzeski, wereldwijd hoofd van Macro bij Ing Bank.
“Tenzij er grote wijzigingen zijn in het Amerikaanse handelsbeleid, blijven sentiment en economische activiteit in de eurozone de komende maanden gematigd,” zei Brzeski.
Vóór de aankondiging van Trump hadden hoopvolle tekenen een sterke arbeidsmarkt opgenomen, waarbij de werkloosheid laag was met 6,1% en consumenten die na enkele jaren van terughoudendheid meer begonnen te besteden vanwege de inflatie.
Met de inflatie tot 2,2%, heeft de Europese Centrale Bank de kredietkosten voor consumenten en bedrijven verlaagd door zijn benchmarkrente zeven keer te verlagen in zijn huidige versoepelingscyclus, het meest recent met een kwart procentpunt op 17 april.
Bovendien heeft het Duitse parlement een investeringsfonds van 500 miljard euro ($ 570 miljard) goedgekeurd dat is vrijgesteld van de grondwettelijke schuldenlimieten van het land. Die beslissing van de inkomende coalitie van het centrum-rechten Union Bloc en de sociaal-democraten heeft de hoop op extra uitgaven voor pro-groei-infrastructuur in de komende jaren gewekt.
De tarieven van Trump hebben echter de verwachtingen voor Duitsland verlaagd, de grootste economie van de eurozone en haar economische probleemkind. De vertrekkende regering onder kanselier Olaf Scholz verlaagde haar groeischatting voor dit jaar tot nul na twee voorgaande jaren van dalende productie. Het parlement wordt verwacht dat het centrum-rechten vakbondsleider Friedrich Merz verkiest als kanselier op 6 mei na een nationale verkiezingen van 23 februari.