Thimister-Clermont -De herinnering aan bloed dat druipt uit vrachtwagens geladen met de verminkte lichamen van Amerikaanse soldaten die aankomen op een nabijgelegen oorlogsbegraafplaats rechtstreeks van het slagveld in 1945 geeft nog steeds de 91-jarige Marcel Schmetz Nightmares.
Het bracht ook een levenslang gevoel van dankbaarheid voor de jonge soldaten uit de Verenigde Staten en over de hele wereld die hun leven gaven tegen de legers van Adolf Hitler om een einde te maken aan de Tweede Wereldoorlog in Europa.
Aanbevolen video’s
Schmetz bouwde zelfs een museum in zijn huis in de Belgische Ardennes om hun offer te eren.
“Als de Amerikanen niet waren gekomen, zouden we hier niet zijn,” zei de Belgische gepensioneerde.
Diezelfde geest doordringt ook Normandië in Noord -Frankrijk, waar de geallieerde troepen op 6 juni 1944 landden, een dag die het omslagpunt van de oorlog werd.
Eeuwige dankbaarheid
In Normandië zorgt Marie-Pascale Legrand nog steeds voor de noodlijdende Charles Shay, een 100-jarige Amerikaan die de bebloede stranden bestormde op die noodlottige D-Day als tiener en vocht om Europa nog vele maanden te helpen bevrijden.
“Dankbaarheid voor mij betekent dat ik eeuwig dank verschuldigd ben, omdat ik vandaag vrij kan leven,” zei LeGrand.
Na D-Day zou het bijna nog een jaar van felle gevechten duren voordat Duitsland zich eindelijk zou overgeven op 8 mei 1945. Herdenkingen en festiviteiten zijn gepland voor het 80-jarig jubileum in een groot deel van het continent voor wat bekend staat als Victory in Europe Day of Ve Day, een van de meest moment op het continent in de recente eeuw.
Rafelende obligaties
Sindsdien, voor generatie op generatie in de naties ten westen van het ijzeren gordijn dat Europa in tweeën sneed, werd het een dag om te bevestigen en te bevestigen wat al lang werd gezien als de onbreekbare banden met de Verenigde Staten, terwijl beide verenigd waren tegen Sovjet Oost -Europa.
Niet meer.
In de afgelopen maanden is de retoriek uit Washington steeds pittiger geworden.
De regering Trump heeft de overblijfselen van de decennia oude alliantie in twijfel getrokken en handelssancties geslagen over de 27-landen Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk. Trump heeft erop aangedrongen dat het EU -handelsblok er was om de Verenigde Staten vanaf het begin te ‘neuken’.
De bondgenoten van oorlogstijd zijn nu betrokken bij een handelsoorlog.
“Na alles wat is gebeurd, is het gebonden om littekens achter te laten,” zei Hendrik Vos, professor Europees studies aan de Gent University.
De gevallen eren
Toch diep in de Green Hills and Ardennes Woods waar de Slag om de bobbel werd gevochten en Schmetz leeft, net als langs de winderige blufs van Legrand’s Normandië, verdragen de banden – geïsoleerd van de trillingen van geopolitiek.
“Voor iedereen die de Amerikanen bekritiseren, kunnen we alleen maar zeggen dat ze voor ons allemaal goed waren,” zei Schmetz. “Dat moeten we nooit vergeten.”
Na de gruwelen van de dode soldaten op de nabijgelegen Henri-Chapelle Cemetery te hebben gezien als een 11-jarige, beloofde Schmetz dat hij iets ter ere van hen zou doen en oorlogsmemorabilia verzamelde.
Een automonteur met een groot magazijn, hij begon er onmiddellijk in het Remember Museum 39-45 te veranderen zodra hij meer dan drie decennia geleden met pensioen ging.
“Ik moest iets doen voor degenen die stierven,” zei hij.
En voor de schat aan militaire artefacten, is wat echt opvalt een lange bank in de keuken waar Amerikaanse veteranen, hun kinderen en zelfs hun kleinkinderen komen en praten over wat er gebeurde, en het banden dat continent verenigt, herinneringen allemaal zorgvuldig bewaard door zijn vrouw Mathilde, om nieuwe bezoekers en nieuwe generaties van schoolkiden door te geven.
‘De grote rode’
In de komende weken gaat ze 696 rozen op de graven van soldaten uit de 1e infanteriedivisie plaatsen – bijgenaamd “The Big Red One” of “Bro” – die begraven liggen tussen 7.987 grafstenen in Henri Chapelle.
Charles Shay, die nu bedlegerig is in Normandië, maakte ook deel uit van de 1e infanteriedivisie en kwam ook door de regio Ardennes voordat hij naar Duitsland ging. Hij overleefde ook de Koreaanse oorlog en begon ongeveer twee decennia geleden bezoeken aan de D-Day-stranden te bezoeken. In de loop der jaren werd hij in toenemende mate ziek en Legrand, die veteranen al meer dan 40 jaar op de een of andere manier heeft geholpen, nam hem in 2018 mee naar haar huis.
Sindsdien woont hij daar.
Reagan’s impact
Het moment dat alles voor Legrand veranderde, luisterde naar de toenmalige Amerikaanse president Ronald Reagan in 1984 sprak over een Normandy Bluff of the Office en Heroism van Amerikaanse soldaten.
Nauwelijks in haar 20s besefte ze dat “hun bloed in onze grond zit en we moeten dankbaarheid tonen. We moeten iets doen. Ik wist niet wat destijds niet wist, maar ik wist dat ik iets zou doen om het te laten zien.”
Ze had al lang vrijwilligerswerk gedaan om geallieerde veteranen te helpen voordat ze Shay ontmoette. Hij was eenzaam, ziek en broos toen ze hem opneemt en begon voor hem te zorgen in haar Normandië -huis.
“Het is een sterk symbool, dat tegenwoordig een nieuwe dimensie krijgt,” zei ze, verwijzend naar de tumultueuze trans-Atlantische betrekkingen die de banden tussen bondgenoten hebben geplaatst die Trump slechts zes jaar geleden “Unbreakable” noemde, onder extreme druk.
Eens een bondgenoot, altijd een bondgenoot?
Centraal in de kritiek van Trump op Europese NAVO -bondgenoten is dat ze sinds de Tweede Wereldoorlog veel te lang hebben gewonnen onder de Amerikaanse militaire suprematie en veel meer van hun eigen manier in de alliantie moeten gaan betalen. Hij heeft dit in zulke bewoordingen gedaan dat veel Europeanen oprecht bang zijn voor het uiteenvallen van de trans-Atlantische banden die bijna een eeuw een kern van de wereldwijde politiek vormden.
“De naïeve overtuiging dat de Amerikanen per definitie altijd een bondgenoot zullen zijn – voor eens en voor altijd, dat is verdwenen,” zei Vos. Het roept nu ook een morele vraag op voor Europeanen.
“Zijn we gedoemd om eeuwig dankbaar te zijn?” Vroeg Vos.