AUSTIN, Texas – Quinn Ewers slaagde voor 333 yards en vijf touchdowns en nr. 5 Texas rolde zaterdag met 49-17 over het worstelende Florida, twee dagen nadat derdejaars Gators-coach Billy Napier een openbare steunbetuiging kreeg van de atletiekdirecteur van de school.
Ewers maakte contact met open passes naar Matthew Golden en Gunnar Helm voor touchdowns in het eerste kwartaal. Quintrevion Wisner nam een schermpas van 50 meter voor een score voordat Ewers opnieuw contact maakte met Golden voor een slag van 32 meter in de tweede.
Aanbevolen video’s
Texas (8-1, 4-1 Southeastern Conference, nr. 5 CFP) stond tijdens de rust met 35-0 voor.
Coach Steve Sarkisian had gezegd dat de Longhorns de afgelopen weken aanvallend moeite hadden gehad om hun ritme te vinden, maar dat ze tegen de Gators groot spel na groot spel speelden. Texas had 12 plays van meer dan 20 yards.
“De explosiviteit van de overtreding kwam vandaag weer naar voren”, zei Sarkisian.
Brede ontvanger Isaiah Bond keerde terug naar de opstelling nadat hij een wedstrijd had gemist met een enkelblessure en had een run van 44 meter na verkeerd spel en een touchdown van 34 meter na een schermpass.
“We willen dat mensen onze snelheid voelen. We willen dat mensen bang zijn voor onze snelheid”, zei Sarkisian.
De gemakkelijke dag van Ewers had zelfs nog groter kunnen zijn, ware het niet dat er een paar diepe worpen door de ontvangers waren gevallen. Hij werd in het derde kwartaal vervangen door Arch Manning na zijn vijfde touchdownpass.
De vijf TD’s waren een carrièrehoogtepunt voor Ewers en één minder dan een schoolrecord. De grote cijfers op een korte middag waren een boost voor het zelfvertrouwen van een quarterback die twee wedstrijden geleden kort op de bank zat na de nederlaag tegen Georgië en die speelde met een zeurende buikblessure.
“Wie zou er niet zelfverzekerd zijn na dat optreden door de hele overtreding?” aldus Ewers. “Ik probeer gewoon de bal in de handen van de spelmakers te krijgen, en zij maken alle acties.”
Florida (4-5, 2-4) begon Yale-transfer Aidan Warner als quarterback omdat eerstejaars DJ Lagway nog steeds herstellende is van een hamstringblessure. Warner, die het derde team was toen het seizoen begon, was 12 van de 25 en slaagde voor 132 yards en twee onderscheppingen.
“In de eerste helft liep het uit de hand. Je keek op en het spel was voorbij, ‘zei Napier. ‘Aidan heeft zich daar vandaag flink uitgevochten. … Je gaat het spel in en begrijpt dat je met je derde quarterback speelt, en je weet dat je ze moet verdedigen, en dat hebben we niet gedaan.
De afhaalmaaltijd
Florida: Op pad gaan zal alleen maar vragen oproepen over de beslissing van atletiekdirecteur Scott Stricklin om Napier nog een seizoen zo’n openbare steunbetuiging te geven. Door het verlies daalt het record van Napier naar 15-19. Zware verliezen tegen rivalen Tennessee en Georgia hadden gesuggereerd dat het programma aan het verbeteren was, ook al wonnen ze niet, maar de Gators werden overweldigd door Texas.
“Ik ben dankbaar voor onze spelers”, zei Napier over de vertrouwensstemming. “Ik denk dat als je naar de selectie als geheel kijkt, we een heleboel jong talent hebben waarvan ik denk dat ze zich zullen blijven ontwikkelen. Ze leren, ze maken deze ervaring mee, en ik denk dat dat nuttig zal zijn in de toekomst.”
Texas: Na elf zakken te hebben toegestaan in de voorgaande twee wedstrijden, beschermde de aanvalslinie Ewers het grootste deel van de dag goed. Hij werd tijdens de openingsrit ontslagen, maar werd zelden opnieuw lastiggevallen. Enkele snelle leesbeurten en korte passes hielden ook de druk weg. Texas wil treffers op Ewers vermijden die zijn buikpijn kunnen verergeren.
Enquête-implicaties
Texas heeft het soort allround indrukwekkende prestaties neergezet dat belangrijk kan zijn voor de positionering in het late seizoen op de ranglijst en voor de gevolgen voor de play-offs. De Longhorns zouden moeten opschuiven na het verlies van nr. 4 Miami tegen Georgia Tech.
De toon zetten
De wedstrijd was nog steeds 0-0 toen Texas een vierde-en-1 van zijn eigen 24 omzette en de eerste centimeters achter zich kreeg. De rit eindigde met de eerste touchdown van het spel.
“Ik geloof in onze spelers”, zei Sarkisian. “Ik heb echt niet met mijn ogen geknipperd. Ik ging ervoor.”
Volgende
Florida is volgende zaterdag gastheer van nummer 14 LSU.
Texas speelt volgende zaterdag in Arkansas.