SANTA ANA, Californië. – Een voormalige functionaris van de Los Angeles Angels getuigde woensdag dat een teammedewerker die was veroordeeld voor het verstrekken van medicijnen die leidden tot de dood van een van de sterwerpers van het team, goed was in zijn werk, maar enkele gedragsproblemen had en voorgeschreven medicijnen had gebruikt om depressie en bipolaire stoornis aan te pakken.
Tim Mead was de eerste getuige die moest getuigen in het langverwachte civiele proces in een rechtszaak wegens dood door schuld, aangespannen door de familie van wijlen werper Tyler Skaggs. Mead verliet de Angels, waar hij toezicht hield op de communicatie van het team, een paar weken voor de dood door een overdosis in 2019 om president te worden van de National Baseball Hall of Fame.
Aanbevolen video’s
De familie beweert dat het team verantwoordelijk moet worden gehouden voor de dood van Skaggs nadat communicatiedirecteur Eric Kay werd veroordeeld voor het verstrekken van de met fentanyl besmette pil die leidde tot de fatale overdosis van Skaggs tijdens een teamreis naar Texas in 2019.
Mead, de baas van Kay, vertelde donderdag aan de rechtbank in Santa Ana dat hij wist dat Kay medicijnen gebruikte en soms vrije dagen had vanwege zijn geestelijke gezondheidsproblemen. Mead zei dat Kay 95% van de tijd een goede werknemer was, maar af en toe twijfelachtig gedrag vertoonde, zoals schreeuwen tegen een stagiair, een affaire met een ander had en geld van spelers aannam voor stunts, zoals geraakt worden door een snel bewegend veld.
“Hij was een goede werker, hij presteerde goed. Ik zag het herstel als er wat ik een vrije dag zou noemen, zou zijn”, zegt Mead, die nu werkt als adjunct-professor. “Ik geloofde hem op zijn woord omdat hij wist wat zijn toestand was en wat hij aan het doen was.”
Mead zei dat hij geloofde dat Kay zijn medicatie verkeerd beheerde, en zei dat Kay hem vertelde dat hij het soms niet nam en nooit iets had gehoord over het gebruik van illegale drugs. Toen een advocaat van de familie van de aanklager vroeg waarom Mead de problemen van Kay niet aan het team rapporteerde, zei Mead dat Kay deelnam aan een assistentieprogramma voor medewerkers dat hij als ‘onderdeel van de organisatie’ beschouwde.
In april 2019 zei Mead dat de zorgen over Kay naar een nieuw niveau stegen toen hij zich ongewoon gedroeg op het werk en later die avond in het ziekenhuis belandde. Mead zei dat hij de volgende dag naar Kay ging.
“Hij was een puinhoop. Zijn ogen waren half opgerold in zijn hoofd”, zei Mead. “Er was duidelijk iets heel erg mis.”
De vrouw van Skaggs, Carli, en de ouders hebben een rechtszaak wegens dood door schuld aangespannen, waarin ze beweerden dat het team het drugsbeleid niet had gevolgd en een verslaafde en drugsdealende medewerker, Kay, toegang had gegeven tot zijn spelers.
De Angels beweren dat Skaggs en Kay in hun eigen tijd betrokken waren bij drugs en dat het team niet had kunnen voorkomen wat Skaggs deed in de privacy van zijn hotelkamer op de avond dat hij stierf. Het team heeft ook gezegd dat de functionarissen niet wisten dat Skaggs drugs gebruikte, anders zouden ze geprobeerd hebben hem te helpen.
Het proces komt ruim zes jaar nadat de 27-jarige Skaggs dood werd aangetroffen in de hotelkamer in een buitenwijk van Dallas waar hij logeerde, terwijl de Angels een reeks van vier wedstrijden zouden openen tegen de Texas Rangers. Volgens het rapport van een lijkschouwer stikte Skaggs in zijn braaksel en werd er een giftig mengsel van alcohol, fentanyl en oxycodon in zijn systeem aangetroffen.
Kay werd in 2022 veroordeeld voor het verstrekken van een oxycodonpil met fentanyl aan Skaggs en veroordeeld tot 22 jaar gevangenisstraf. Zijn federale strafproces in Texas omvatte getuigenissen van vijf MLB-spelers die zeiden dat ze tussen 2017 en 2019 op verschillende tijdstippen oxycodon van Kay hadden gekregen, de jaren waarin hij werd beschuldigd van het verkrijgen van pillen en het geven ervan aan Angels-spelers.
De familie van Skaggs eist 118 miljoen dollar aan gederfde inkomsten, evenals compensatie voor hun pijn en lijden en schadevergoeding tegen het team.
Skaggs was sinds eind 2016 een vaste waarde in de startrotatie van de Angels en kampte in die tijd herhaaldelijk met blessures. Hij speelde eerder voor de Arizona Diamondbacks.
Na zijn dood bereikte de MLB een deal met de spelersvereniging om te gaan testen op opioïden en degenen die positief testen door te verwijzen naar de behandelcommissie.
De rechtszaak zal naar verwachting weken duren en zou getuigenissen kunnen omvatten van spelers, waaronder Angels-outfielder Mike Trout en de voormalige werper van het team, Wade Miley, die momenteel speelt voor de Cincinnati Reds.