LONDEN – Een voormalige Britse soldaat zal worden berecht voor de moord op twee mannen die zijn omgekomen tijdens de “Bloody Sunday”-onlusten van 1972 in Londonderry, de op een na grootste stad van Noord-Ierland, nadat een rechter weigerde de aanklachten tegen hem af te wijzen.
De veteraan, alleen bekend als Soldier F, wordt beschuldigd van twee moorden en vijf pogingen tot moord als gevolg van een burgerrechtenmars en de rellen die daarop volgden op 30 januari 1972. Dertien mensen werden gedood door geweervuur van het Britse leger. Vandaag het grootste aantal doden bij een schietincident gedurende dertig jaar van geweld in Noord-Ierland, bekend als ‘The Troubles’.
Aanbevolen video’s
Tijdens een hoorzitting vrijdag bij het Belfast Crown Court heeft rechter Stephen Fowler een verzoek van de advocaten van de ex-soldaat om de aanklacht af te wijzen afgewezen op grond van het feit dat er niet genoeg bewijs was om hem te veroordelen.
Na de uitspraak pleitte soldaat F niet schuldig. De veteraan voerde zijn pleidooi in van achter een blauw kamerhoog gordijn nadat de rechter een verzoek had ingewilligd om zijn identiteit af te schermen. De advocaten van de veteraan hadden betoogd dat hij een “gewaardeerd doelwit” zou zijn voor dissidente Ierse Republikeinen als zijn identiteit openbaar zou worden gemaakt.
De rechter zei dat hij verwachtte dat het proces begin volgend jaar zou plaatsvinden en plande de volgende hoorzitting in de zaak op 24 januari.
Soldaat F is de enige veteraan uit het Britse leger die terecht moet staan voor de Bloody Sunday-moorden na jaren van onderzoek en afgebroken pogingen om aanklachten tegen de voormalige soldaten in te dienen.
Uit het eerste door de regering opgedragen onderzoek, dat minder dan drie maanden na de doden werd gepubliceerd, bleek dat de soldaten pas het vuur hadden geopend nadat er op hen was geschoten. Een tweede onderzoek uit 2010 verwierp die conclusie, waarbij werd vastgesteld dat de soldaten hun regels voor betrokkenheid schonden en het vuur openden op mensen die geen bedreiging voor hen vormden. Dat maakte de weg vrij voor de vervolging van soldaat F.
Bloody Sunday blijft een bron van spanning in Noord-Ierland, meer dan 25 jaar na het vredesakkoord dat grotendeels een einde maakte aan de Troubles. Families van de slachtoffers blijven gerechtigheid eisen voor hun dierbaren, terwijl aanhangers van legerveteranen die in het conflict hebben gevochten, klagen dat ze decennia na het einde van hun diensttijd nog steeds worden achtervolgd door onderzoeken en mogelijke aanklachten.
Buiten de rechtbank zei Mickey McKinney, de broer van een van de in 1972 vermoorde mannen, dat het een “goede dag” was voor de slachtoffers en hun families.
“De gebeurtenissen van Bloody Sunday vonden volgende maand 53 jaar geleden plaats”, zei hij. “Het is absoluut noodzakelijk dat de rechtbank geen uitstel meer tolereert en dat dit proces met spoed wordt voortgezet.”