NEW YORK – Voormalig NBA-speler en assistent-coach Damon Jones heeft donderdag onschuldig gepleit op de beschuldiging dat hij profiteerde van vervalste pokerspellen en sportgokkers niet-openbare informatie verstrekte over blessures van sterren LeBron James en Anthony Davis.
Jones, een voormalige teamgenoot van James, zei weinig tijdens opeenvolgende aanklachten bij de federale rechtbank in Brooklyn, en liet zijn door de rechtbank aangestelde advocaat onschuldige pleidooien indienen in een paar zaken die voortkwamen uit de federale verwijdering van uitgestrekte gokoperaties vorige maand.
Aanbevolen video’s
De 49-jarige Jones erkende dat hij beide aanklachten had gelezen en dat hij de aanklacht en zijn borgtochtvoorwaarden had begrepen, waaronder dat zijn moeder en stiefvader hun huis in Texas als onderpand hadden gesteld voor een borg van $ 200.000, waardoor hij in afwachting van zijn proces vrijuit kan blijven.
De advocaat van Jones, Kenneth Montgomery, vertelde een rechter dat ze “mogelijk betrokken zijn bij pleidooionderhandelingen.” Hij moet op 24 november weer voor de rechtbank verschijnen voor een voorbereidend gesprek met andere beklaagden.
Jones was een van de ruim dertig mensen die tijdens de gokactie werden gearresteerd. Onder de anderen bevonden zich gereputeerde gangsters en prominente basketbalfiguren, waaronder de hoofdcoach van Portland Trail Blazers en Basketball Hall of Famer Chauncey Billups en Miami Heat-bewaker Terry Rozier.
Sportgokker Marves Fairley pleitte donderdag ook onschuldig op beschuldigingen waarin hij beweerde dat hij informatie over blessures bij NBA-spelers had verzilverd, waaronder enkele die volgens de aanklagers Jones aan hem had verstrekt.
Jones, een NBA-gezel, verdiende meer dan $ 20 miljoen door voor 10 teams te spelen in 11 seizoenen van 1999 tot 2009. Hij en James speelden van 2005 tot 2008 samen in Cleveland en hij diende als onofficiële assistent-coach voor James ‘Los Angeles Lakers tijdens het seizoen 2022-2023.
Volgens aanklagers heeft Jones niet-openbare informatie verkocht of geprobeerd te verkopen aan gokkers dat James gewond was geraakt en niet zou spelen in een wedstrijd van 9 februari 2023 tegen de Milwaukee Bucks, waarbij hij een niet bij naam genoemde mede-samenzweerder sms’te: “Word vanavond een grote gok op Milwaukee voordat de informatie bekend is.”
James stond niet vermeld in het blessurerapport van de Lakers op het moment van het sms-bericht, maar volgens de aanklagers werd de leider aller tijden van de NBA later uitgesloten van de wedstrijd vanwege een blessure aan het onderlichaam, en de Lakers verloren de wedstrijd met 115-106.
Op 15 januari 2024 zeiden de aanklagers dat Fairley Jones ongeveer $ 2.500 betaalde voor een fooi dat Davis, de toenmalige aanvaller en centrum van de Lakers, vanwege een blessure beperkte speeltijd zou krijgen tegen de Oklahoma City Thunder.
Fairley plaatste vervolgens een weddenschap van $ 100.000 op de overwinning van de Thunder, zeiden de aanklagers, maar de tip was verkeerd. Davis speelde zijn gebruikelijke minuten, scoorde 27 punten en verzamelde 15 rebounds in een 112-105 Lakers-overwinning, wat Fairley ertoe aanzette zijn vergoeding van $ 2.500 terug te eisen, aldus de aanklagers.
Jones, geboren in Galveston, Texas, die universiteitsbasketbal speelde aan de Universiteit van Houston, wordt in beide gevallen beschuldigd van samenzwering met betrekking tot draadfraude en het witwassen van geld. Als onderdeel van zijn borgtochtovereenkomst zijn zijn reizen beperkt tot delen van Texas en New York City. Hij mocht zijn paspoort houden om te gebruiken als identificatie voor het vliegen totdat hij een ECHTE ID kreeg, wat volgens zijn advocaat binnenkort zou moeten gebeuren.
Jones, een hete hand van buiten de driepuntsboog, riep zichzelf ooit in een interview met insidehoops.com uit tot ‘de beste schutter ter wereld’. Hij speelde van 2003 tot 2006 drie opeenvolgende seizoenen in elke wedstrijd van het reguliere seizoen.
Na zijn speeldagen werkte hij als ‘shooting consultant’ bij de Cavaliers en was hij assistent-coach toen de ploeg onder leiding van James in 2016 het NBA-kampioenschap won.
Volgens de aanklagers was Jones een van de voormalige NBA-spelers die onwetende spelers naar pokerspellen lokte die waren vervalst met behulp van gewijzigde schuifmachines, verborgen camera’s, speciale zonnebrillen en zelfs röntgenapparatuur die in de tafel was ingebouwd.
Volgens de aanklacht kreeg Jones $ 2.500 betaald voor een spel in de Hamptons, waar hij de opdracht kreeg vals te spelen door goed op anderen te letten die bij het plan betrokken waren. Zijn instructeur vergeleek deze mensen met James en NBA All-Star Steph Curry, aldus de aanklagers. Bij twijfel kreeg Jones te horen dat hij zijn hand moest vouwen, aldus de aanklagers.
Als reactie daarop sms’te Jones volgens de aanklagers: “Jullie weten allemaal dat ik weet wat ik doe!!”
Het pokerprogramma maakte vaak gebruik van illegale pokerspellen die werden georganiseerd door misdaadfamilies uit New York, waardoor ze volgens aanklagers een deel van hun opbrengst moesten delen met de misdaadfamilies Gambino, Genovese en Bonnano.
Leden van deze families hielpen op hun beurt ook bij het plegen van gewelddadige handelingen, waaronder mishandeling, afpersing en diefstal, om de terugbetaling van schulden en het voortdurende succes van de operatie te garanderen, aldus functionarissen in gerechtelijke documenten.