ANKARA – De machtige Turkse minister van Buitenlandse Zaken zei zaterdag dat er geen serieus initiatief is om de onderhandelingen tussen de Verenigde Staten en Iran te hervatten, maar dat hij gelooft dat Iran openstaat voor back-channelgesprekken.
Aanbevolen video’s
Ankara, dat goede betrekkingen onderhoudt met zowel Washington als Teheran, had geprobeerd een oplossing tussen hen te bemiddelen voordat de VS en Israël twee weken geleden Iran aanvielen, wat de aanleiding vormde voor de oorlog.
“De omstandigheden zijn momenteel niet erg bevorderlijk voor diplomatie”, zei Fidan. De Iraniërs “voelen zich verraden” omdat ze voor de tweede keer werden aangevallen tijdens actieve onderhandelingen met de VS over hun nucleaire programma, zei hij, maar voegde eraan toe: “Ik denk dat ze openstaan voor elke verstandige backchannel-diplomatie.”
De 57-jarige Fidan was ruim tien jaar hoofd van de Turkse inlichtingendienst voordat hij in 2023 werd benoemd tot minister van Buitenlandse Zaken.
Sleutelrol bij het formuleren van het Turkse Midden-Oostenbeleid
In die rol speelde hij een sleutelrol bij het vormgeven van het Turkse beleid in het Midden-Oosten, met name ten aanzien van Syrië, Irak en Iran. Hij wordt beschouwd als een van de meest vertrouwde adviseurs van president Recep Tayyip Erdogan en een van de potentiële kandidaten om hem op te volgen.
Turkije heeft een neutrale positie in de oorlog behouden en bekritiseert zowel de Amerikaanse als de Israëlische aanval op Iran en de vergeldingsacties van Teheran tegen de Golfstaten die Amerikaanse bases herbergen. Fidan zei dat hij heeft geprobeerd de Iraniërs ervan te overtuigen de aanvallen te stoppen.
Fidan zei dat de topprioriteit van Turkije is om buiten het conflict te blijven, zelfs nadat drie raketten, vermoedelijk afkomstig uit Iran, boven Turkije werden onderschept door de NAVO-verdediging. Turkije is lid van de NAVO en een luchtmachtbasis in Zuid-Turkije wordt gebruikt door NAVO-troepen, waaronder Amerikaanse troepen.
Iraanse functionarissen hebben volgehouden dat ze niet op Turkije hebben geschoten, hoewel uit de beschikbare gegevens blijkt dat de raketten uit Iran kwamen, zei de Turkse minister van Buitenlandse Zaken.
Hij sloot in dit stadium een militaire reactie uit en zei dat de NAVO-verdediging effectief was en dat het “primaire doel” van Ankara is om buiten het conflict te blijven.
“Ik weet dat we worden geprovoceerd en dat we geprovoceerd zullen worden, maar dit is ons doel”, zei hij. “Wij willen buiten deze oorlog blijven.”
Fidan, die regelmatig contact heeft met Iraanse functionarissen, zei dat hij niet weet hoe ernstig de verwondingen zijn die de nieuwe hoogste leider van Iran, ayatollah Mojtaba Khamenei, heeft opgelopen tijdens een aanval eerder in de oorlog, maar dat “wat we weten is dat hij leeft en functioneert.”
Khamenei werd aangesteld ter vervanging van zijn vader, ayatollah Ali Khamenei, die op 28 februari werd gedood tijdens het openingssalvo van de oorlog.
Fidan zei dat “het proces van het kiezen van een nieuwe leider en de medische omstandigheden van de nieuwe leider een kloof creëerden” in de machtsstructuur van Iran en “ik denk dat die kloof is opgevuld door het opperbevel van de Revolutionaire Garde”, verwijzend naar de paramilitaire troepenmacht die rapporteert aan de Opperste Leider.
Een mislukt vredesinitiatief
Vóór het conflict probeerde Turkije een oorlog af te wenden door in Istanbul gesprekken aan te bieden die de VS, Iran en andere regionale landen bij elkaar zouden hebben gebracht. Iran koos later voor gesprekken onder bemiddeling van Oman, zonder de deelname van regionale actoren en uitsluitend gericht op zijn nucleaire programma – gesprekken die uiteindelijk mislukten.
Fidan zei dat Iran had geweigerd zijn raketprogramma te bespreken en de gewapende proxygroepen die het in de regio steunt, waaronder de Libanese Hezbollah en een groep Iraakse milities – die beide nu in de regionale oorlog zijn verwikkeld.
Turkije had voorgesteld dat “de Amerikanen en de Iraniërs de nucleaire kwestie volledig kunnen bespreken en dat wij als regionale landen samen kunnen komen om de andere twee met Iran te bespreken” als onderdeel van een initiatief om vertrouwen binnen de regio op te bouwen.
Spanningen met Israël
Turkije en Israël onderhouden gespannen relaties, waarbij Erdogan een van de meest uitgesproken critici wordt van Israëls acties in Gaza. Turkije heeft de handelsbetrekkingen met Israël verbroken en beschuldigt Israël herhaaldelijk van genocide. Israël beschuldigt Turkije op zijn beurt van het steunen van Hamas, de Palestijnse militante groep die de dodelijke aanval van 7 oktober 2023 in Zuid-Israël lanceerde.
Sinds Israël zijn aanvallen op Iran lanceerde, zijn sommigen zelfs zo ver gegaan dat ze suggereren dat Turkije het volgende doelwit zou kunnen zijn. Fidan verwierp die mogelijkheid, maar erkende dat de oorlog in Iran Turkije een grotere stimulans gaf om zijn eigen productie van wapens en luchtverdediging op te voeren.
“Zolang Netanyahu er is, zal Israël altijd iemand als vijand identificeren”, zei hij. “Omdat ze het nodig hebben om hun eigen agenda vooruit te helpen. Als het niet Turkije was, zouden ze een ander land in de regio noemen.”
Hij bekritiseerde de rol van Israël elders in de regio, ook in Syrië, waar beide landen strategische belangen hebben.
Turkije is een groot voorstander van de huidige regering in Damascus onder leiding van interim-president Ahmad al-Sharaa, de voormalige leider van een islamitische rebellengroep.
Israël beschouwt de regering van al-Sharaa met argwaan en sinds zij in december 2024 aan de macht kwam, hebben Israëlische strijdkrachten de controle over een stuk land in Zuid-Syrië overgenomen en luchtaanvallen uitgevoerd op Syrische militaire faciliteiten, waardoor een groot deel van het arsenaal van het land is weggevaagd. Israël heeft gezegd dat zijn aanwezigheid in Syrië bedoeld is om zijn grens te beveiligen tegen een nieuwe aanval in de stijl van 7 oktober.
“Ze zijn niet uit op veiligheid, maar op meer land”, zei Fidan. “Dus zolang ze dit idee niet opgeven, zal er altijd oorlog zijn in het Midden-Oosten.”
Een voortdurende rol in Gaza
Turkije heeft ook geprobeerd een actieve rol te spelen in het naoorlogse Gaza. Het heeft zich aangesloten bij de Raad voor de Vrede van de Amerikaanse president Donald Trump – geboycot door veel andere landen die het zien als een poging om de Verenigde Naties te vervangen en het gebrek aan een rol voor de Palestijnen te bekritiseren – en heeft aangeboden troepen te leveren voor een internationale stabilisatiemacht in de gehavende enclave.
Fidan zei dat het belangrijk was dat Turkije lid zou worden van de Vredesraad, als een “kans” om de oorlog te stoppen, hoewel “we niet de illusie hebben dat de Vredesraad alle bestaande kwesties zal aanpakken.”
Fidan zei dat Turkije geen verzoek heeft ontvangen om troepen te leveren aan de stabilisatiemacht, die hij toeschreef aan de Israëlische oppositie, maar voegde eraan toe: “Ik denk dat de Amerikanen in stilte proberen de kwestie met de Israëli’s op te lossen, zodat Turkije kan deelnemen.”
Fidan zei echter dat de prioriteit van Turkije de oprichting was van een bestuurscomité voor Gaza, dat zou moeten bestaan uit vijftien politiek onafhankelijke Palestijnse bestuurders.
“We verwachten dat ze Gaza binnengaan en met hun werk beginnen”, zei hij. “Dit is nog niet begonnen, dus we moeten ergens beginnen.”