ISLAMABAD – Pakistan en Afghanistan hebben woensdag de eerste ronde van vredesbesprekingen gehouden, waarbij China bemiddelde om na wekenlange gevechten tot een duurzaam staakt-het-vuren te komen, zeiden twee Pakistaanse functionarissen.
Maar zelfs terwijl de gesprekken plaatsvonden, beschuldigde Afghanistan Pakistan ervan mortieren op zijn grondgebied te hebben afgevuurd.
Aanbevolen video’s
China heeft geen commentaar gegeven. Het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde noch ontkende dat de gesprekken plaatsvonden.
Een Afghaanse functionaris zei dat de vijfkoppige Afghaanse delegatie in Urumqi bestond uit twee functionarissen van het ministerie van Buitenlandse Zaken en één van de ministeries van Defensie en Binnenlandse Zaken en van de inlichtingendienst van het land. De ambtenaar verstrekte de informatie op voorwaarde van anonimiteit, omdat hij niet bevoegd was om details aan de pers bekend te maken.
De gesprekken in Urumqi worden gezien als een potentiële opluchting voor miljoenen mensen in Pakistan en het aangrenzende Afghanistan, aldus de bronnen in Pakistan, eraan toevoegend dat ze dagen kunnen duren en slechts het begin waren van een vredesproces tussen de twee partijen.
Farid Dehqan, een politiewoordvoerder van de Oost-Afghaanse provincie Kunar, zei dat Pakistan eind woensdag mortieren op Afghaans grondgebied had afgevuurd, waarbij twee burgers om het leven kwamen en zes anderen gewond raakten, waaronder vier kinderen. Hij zei dat de beschietingen twee uur na het begin nog aan de gang waren.
Het Pakistaanse leger reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
‘Verificatiemechanisme’
Volgens de bronnen begon de laatste gespreksronde nadat beide partijen het aanbod van China hadden aanvaard om te bemiddelen om de gevechten te beëindigen. Donderdag zetten beide partijen hun gesprekken voort.
China heeft er bij beide partijen op aangedrongen sinds eind februari de dialoog te hervatten, en zijn speciale gezant, Yue Xiaoyong, ontmoette vorige maand zijn Pakistaanse tegenhanger, Mohammad Sadiq, na een bezoek aan Kaboel.
Pakistan beschuldigt Afghanistan ervan een veilige haven te bieden aan militanten die aanvallen in Pakistan uitvoeren, vooral aan de Pakistaanse Taliban. De groep staat op zichzelf, maar is verbonden met de Afghaanse Taliban, die Afghanistan in 2021 overnamen in de nasleep van de chaotische terugtrekking van door de VS geleide troepen. Kaboel ontkent de beschuldiging.
De voormalige speciale gezant van Pakistan voor Afghanistan, Asif Durrani, sprak de hoop uit dat de gesprekken, indien officieel bevestigd, tot substantiële vooruitgang zouden leiden.
“Als beide partijen tot overeenstemming komen als resultaat van gerapporteerde gesprekken, zal de cruciale kwestie een verificatiemechanisme zijn om ervoor te zorgen dat Afghaans grondgebied niet wordt gebruikt voor aanvallen op Pakistan”, zei hij.
De gevechten tussen Afghanistan en Pakistan zijn sinds februari de hevigste sinds decennia. Kort nadat de botsingen begonnen, verklaarde Pakistan dat het in een “open oorlog” was met Afghanistan, met herhaalde grensoverschrijdende botsingen en luchtaanvallen in Afghanistan, waaronder enkele in de Afghaanse hoofdstad Kaboel.
Afghanistan zei dat een Pakistaanse luchtaanval vorige maand een drugsbehandelingscentrum in Kaboel trof, waarbij meer dan 400 mensen om het leven kwamen. Het dodental kon niet onafhankelijk worden bevestigd. Pakistan heeft de claim betwist en ontkend dat het burgers heeft aangevallen, omdat het naar eigen zeggen een munitiedepot heeft aangevallen.
Door Qatar bemiddeld staakt-het-vuren
Hoewel de twee partijen instemden met een tijdelijke wapenstilstand tijdens de islamitische feestdag Eid al-Fitr, werden de gevechten later met een lagere intensiteit hervat vergeleken met de zware botsingen in februari en maart, toen de Pakistaanse luchtmacht zich herhaaldelijk richtte op wat volgens haar Pakistaanse Taliban-posities en Afghaanse militaire locaties waren. Afghanistan heeft gezegd dat de luchtaanvallen civiele gebieden hebben getroffen.
De twee partijen hebben een lange geschiedenis van gespannen betrekkingen, maar het recente geweld heeft de internationale gemeenschap gealarmeerd, vooral omdat militante groeperingen zoals Al-Qaeda en Islamitische Staat aanwezig blijven in de regio en hebben geprobeerd zich te hergroeperen.
De laatste gevechten ondermijnden ook een door Qatari bemiddeld staakt-het-vuren dat in oktober werd bereikt en dat een einde maakte aan eerdere botsingen waarbij tientallen burgers, veiligheidspersoneel en militanten omkwamen. De twee partijen betwisten het aantal slachtoffers. Een andere recente gespreksronde in Saoedi-Arabië bleef onbeslist.
Eerdere vredesbesprekingen in Istanbul in november hebben niet tot een duurzaam akkoord geleid.
Volgens de functionarissen blijft het onduidelijk wie Pakistan en Afghanistan vertegenwoordigt in de laatste gespreksronde in China.
Becatoros en Afghan rapporteerden vanuit Kabul, Afghanistan.