MANILLA -Een rijk aan zakenpaar maandag identificeerde verschillende Filippijnse congresleden en ambtenaren van openbare werken, bewerend dat ze hen dwongen enorme smeergeld te betalen, zodat ze lucratieve overstromingscontroleprojecten van de regering konden beveiligen in explosieve getuigenissen tijdens een nationaal op televisie senaatonderzoek.
Bouwbedrijfseigenaren Pacifico en Sarah Discaya getuigden onder ede in een onderzoek naar de senaat Blue Ribbon Committee-onderzoek dat ten minste 17 leden van het Huis van Afgevaardigden smeergeld van hen eisten van ongeveer 25% van de totale kosten van elk goedgekeurd overstromingscontroleproject om hen te helpen overheidscontracten te winnen.
Aanbevolen video’s
Het echtpaar heeft geen details verstrekt – inclusief het bedrag van de vermeende steekpenningen of de betrokken overheidsprojecten – en bood geen bewijs, maar zei dat ze gegevens bijhielden van de datums en plaatsen waar de steekpenningen werden betaald.
Het corruptieschandaal, dat afzonderlijk wordt onderzocht door zowel Chambers of Congress als de regering van president Ferdinand Marcos Jr., heeft een verontwaardiging veroorzaakt, meestal online, en heeft geleid tot het recente aftreden van de secretaris van de openbare werken. Rooms-katholieke bisschoppen in het weekend riepen op tot brede strafrechtelijke vervolgingen, de terugkeer van gestolen rijkdom en vroeg jonge Filipino’s om sociale media te gebruiken om ‘onrechtvaardigheid bloot te leggen’.
In hun getuigenis hebben de Discaya’s wetgevers geïdentificeerd die naar verluidt de enorme contante uitbetalingen via vertegenwoordigers hebben ontvangen, en zeiden dat ze bereid waren tegen hen te getuigen, maar zich zorgen maakten om hun veiligheid.
“We vrezen voor onze veiligheid omdat we nog geen bescherming hebben,” zei Pacifico Discaya op een gegeven moment toen ze aandrong om meer details te verstrekken voordat ze ermee instemden te praten in een toekomstige hoorzitting.
Het Discaya -paar trok eerdere aandacht na het toekennen van media -interviews waarin ze hun vloot van tientallen Europese en Amerikaanse luxe auto’s en SUV’s toonden.
De Filippijnen hebben naar schatting 545 miljard Filippijnse peso’s ($ 9,6 miljard) uitgegeven voor duizenden overstromingsmitigatieprojecten in de afgelopen drie jaar, volgens de regering.
De meeste van de 14 andere bouwbedrijven die werden uitgenodigd om te getuigen tijdens de senaatsonderzoek van maandag, zeiden via vertegenwoordigers dat ze geen steekpenningen betaalden aan wetgevers of het ministerie van openbare werken en snelwegen om overheidscontracten te winnen.
Huisspreker Martin Romualdez, die volgens de Discaya’s naar verluidt heeft geprofiteerd van grootschalige steekpenningen die door zijn vertegenwoordigers zouden worden ontvangen, ontkende de aantijgingen sterk en noemde hen “leugens en kwaadwillende naam die bedoeld was om zijn integriteit te beperken en het congres te ondermijnen.”
“Als iemand mijn naam opriep, deden ze dat zonder mijn medeweten en zonder mijn toestemming,” zei Romualdez in een verklaring. “Ik zal niet toestaan dat onwaarheden mijn integriteit of de instelling die ik leid aan het licht brengen.”
Na het inspecteren van provinciale overstromingscontroleprojecten in de afgelopen weken en het ontdekken van de ondermaatse kwaliteit en andere afwijkingen, waaronder een naar verluidt volledig project dat onbestaand bleek te zijn, zei Marcos vorige week dat hij een onafhankelijke commissie zou vormen om de corruptie te onderzoeken die dergelijke projecten heeft ingehouden en dergelijke projecten heeft gesloten en criminele aanklachten tegen de verantwoordelijke aanklachten heeft ingediend.
Hij beschreef de schaal en straffeloosheid van de corruptie als ‘vreselijk’. Een website die hij heeft gelanceerd om het publiek aan te moedigen om anomalieën te melden, is overspoeld door duizenden klachten.
Hij werd tranen in een recent interview terwijl hij beschreef hoe de plunder Filipino’s heeft beïnvloed, die moeite hebben om een fatsoenlijk te leven, maar het meest kwetsbaar waren voor overstromingen.
De Filippijnen worden elk jaar door ongeveer 20 tyfoons en stormen geslagen. In juli veroorzaken back-to-back tyfoons en seizoensgebonden moesson-stortbanen massale overstromingen die miljoenen mensen troffen, meer dan 300.000 anderen verplaatsen en uitgebreide infrastructuur en landbouwverliezen verlieten.
Ten minste 26 mensen stierven in het weer aanval, meestal arme dorpelingen, inclusief in overstromingswater.