De natuurlijke bronnen en eeuwenoude poelen van de bezette Westelijke Jordaanoever bieden al lang een verademing na de drukkende zomerhitte. Ze zijn ook een levensader geweest voor de Palestijnse gemeenschappen, die van hen afhankelijk zijn voor toerisme en irrigatie voor hun landbouwgrond.
Maar voor de 2,8 miljoen Palestijnen die in het gebied wonen, zijn die bronnen en de stenen reservoirs die ze vullen steeds onbereikbaarder nu Israëlische kolonisten – aangemoedigd door een harde regering die op het punt staat herverkozen te worden – hun inspanningen hebben opgevoerd om zowel de bronnen als andere erfgoedsites te veroveren.
Aanbevolen video’s
In één geval werd deze zomer water uit een natuurlijke bron naar het Palestijnse dorp Fasayil illegaal omgeleid naar een oud zwembad in de buurt. Degene die het water overhevelde, gebruikte het om de poel te vullen en verklaarde het tot een nieuwe toeristische attractie, vernoemd naar Herodes, de door de Romeinen aangestelde koning van Judea.
Overeenkomsten die in de jaren negentig zijn gesloten, geven aan dat het zwembad zich in Area C bevindt, wat betekent dat het onder volledige Israëlische militaire controle staat. Uit onderzoek van Dror Etkes, leider van de nederzettingenwaakhondgroep Kerem Navot, bleek dat het land particulier bezit was.
De Palestijnse boer Saad Nemer uit Fasayil zei dat de waterafsluiting zijn akkers heeft verwoest, en voegde eraan toe dat zijn familie over documenten beschikt die het eigendom van het land bewijzen. COGAT, het Israëlische militaire orgaan dat toezicht houdt op civiele kwesties op de Westelijke Jordaanoever, erkende dat het water “zonder toestemming” werd omgeleid en zei dat het onderzoek zou doen.
Andere zwemgebieden op de Westelijke Jordaanoever zijn ook conflictgebieden geworden. Een Israëlische vader van zes kinderen werd vorige week doodgeschoten door een Palestijn in een bron op de noordelijke Westelijke Jordaanoever, waar hij met zijn oudste zoon aan het baden was voorafgaand aan de Jom Kipoer-vakantie.
Israël financiert Joodse erfgoedprojecten op de Westelijke Jordaanoever
Israël heeft de Westelijke Jordaanoever bezet sinds het dit gebied, samen met Oost-Jeruzalem en de Gazastrook, in de oorlog van 1967 op Jordanië en Egypte veroverde. Sindsdien heeft het een netwerk van nederzettingen gebouwd voor meer dan een half miljoen Israëliërs op het land dat de Palestijnen zoeken voor een toekomstige onafhankelijke staat.
De internationale gemeenschap beschouwt de nederzettingen in overweldigende mate als illegaal. Eerder deze maand, tijdens een toename van kolonistengeweld en andere acties die Palestijnen hebben verdreven, beschuldigde de Britse regering Israël ervan “een oogje dicht te knijpen” voor wat zij omschreef als “etnische zuivering van Palestijnen in gebieden op de Westelijke Jordaanoever – gepleegd door kolonistenterroristen.”
Premier Benjamin Netanyahu heeft het geweld veroordeeld, maar geeft de schuld aan een ‘handvol relschoppers’ op de bezette Westelijke Jordaanoever, die volgens hem onrecht doen aan het ‘gezagsgetrouwe kolonistenpubliek’.
De druk om erfgoedsites over te nemen en te claimen maakt deel uit van deze bredere inspanning, aldus de Israëlische rechtengroep B’Tselem, die deze maand in een rapport zei dat dergelijke benamingen worden gebruikt om “de historische, culturele en religieuze banden van de staat Israël en het Joodse volk met de Westelijke Jordaanoever te verheffen.”
Het besluit van de kolonisten om het zwembad bij Fasayil naar Herodes te vernoemen was een poging om de plek te ‘brandmerken’ als onderdeel van de Joodse geschiedenis, zegt Alon Arad, uitvoerend directeur van Emek Shaveh, een Israëlische groepering die zich verzet tegen de politisering van de archeologie in Israël en de Palestijnse gebieden.
Archeologen hebben de site nooit bestudeerd, dus het is onduidelijk wanneer deze werd gebouwd. Andere ruïnes in het gebied dateren uit de regering van Herodes in de eerste eeuw voor Christus, zo blijkt uit opgravingen uitgevoerd door de archeologische eenheid van het Israëlische Burgerlijk Bestuur, een tak van het leger die de dagelijkse zaken op de Westelijke Jordaanoever regelt.
Hij prees de groep die oorspronkelijk het water omleidde en zei dat de overheid ongeveer $ 1 miljoen heeft uitgetrokken om de locatie te rehabiliteren. Dat is van de minstens 166 miljoen dollar die volgens hem nu is toegewezen aan opgravingen en infrastructuur op meer dan 100 locaties die volgens hem verband houden met Joods erfgoed op de Westelijke Jordaanoever.
“We zullen deze plek in de Hof van Eden veranderen,” zei Eliyahu tijdens een bezoek aan het zwembad, dat vlakbij de nederzetting Petzael ligt.
Er bestaat “niet zoiets als een Palestijnse natie”, voegde hij eraan toe, voordat hij in het water sprong.
Velden drogen op als water wordt vastgehouden
De strijd om toegang tot water in deze strook vruchtbaar land weerspiegelt een bredere strijd om de controle over de Westelijke Jordaanoever, en in het bijzonder de Jordaanvallei, die de Palestijnen beschouwen als de graanschuur van hun verhoopte toekomstige staat en die de Israëli’s beschouwen als de sleutel tot de bescherming van hun oostgrens.
Sinds Israël in 1967 de macht overnam, hebben de Palestijnen te maken gehad met watertekorten en -beperkingen. Tussentijdse vredesakkoorden in de jaren negentig erkenden hun waterrechten, maar handhaafden een systeem dat zo’n 80% van het water dat uit de belangrijkste watervoerende laag werd gepompt, voor Israëlisch gebruik toewees.
Nu verergeren de toenemende aanvallen van kolonisten het probleem. Kolonisten hebben in 2026 ongeveer 160 water- en sanitaire voorzieningen, waaronder pijpleidingen en reservoirs, in Palestijnse gemeenschappen beschadigd, vernietigd of in beslag genomen, volgens een rapport uit juli van het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken van de Verenigde Naties.
De aanvallers richten zich steeds meer op de gedeelde waterinfrastructuur en hebben de toevoer naar alle of grote delen van verschillende Palestijnse gemeenschappen verstoord, aldus het rapport.
In Al Auja, in de Jordaanvallei, heeft de inbeslagname door kolonisten van de plaatselijke natuurlijke bronnen sommige Palestijnse boeren gedwongen hun velden te verlaten.
Murad al-Juba, 53, verbouwde ooit een overvloed aan groenten en fruit, waaronder meloenen, aubergines, bananen en tomaten. Maar nadat de kolonisten het gebied binnendrongen, de bewoners lastigvielen en het bronwater omleidden, zei hij dat hij niet in staat was om te planten.
“Al deze boerderijen zijn afhankelijk van de lente, maar vandaag is de lente voorbij, omdat de kolonisten hem hebben ingenomen”, zei Juba.
Meer recentelijk hebben “kolonisten de waterval van de bron volledig overgenomen” en “het gebied in een quasi-militaire zone veranderd”, zei burgemeester Hani al-Njoum, eraan toevoegend dat het verwoestend was voor het lokale toerisme en de landbouw.
“Dit land was overvloedig,” zei Juba. “Vandaag is het een woestijn.”
Bwaitel rapporteerde vanuit Al Auja, Westelijke Jordaanoever.