Zandvoort – De Formule 1 -titelrace is terug en de spanning is gebouwd.
Voorafgaand aan de Nederlandse Grand Prix van dit weekend, de eerste race in vier weken, ligt Oscar Piastri slechts negen punten voor op zijn McLaren-teamgenoot en titelrivaal Lando Norris, die drie van de laatste vier races won vóór de pauze in het middenseizoen.
Aanbevolen video’s
Norris had de voorsprong op Piastri in beide oefensessies van vrijdag, terwijl Max Verstappen in een grindval belandde.
“De intensiteit zal van nature toenemen naarmate we dichter bij het einde van het jaar komen, en daar ben ik klaar voor,” zei Piastri donderdag.
De Australiër heeft lof gewonnen voor zijn vermogen om koel te blijven in zijn eerste seizoen als een echte titelkandidaat, maar hij erkende dat de zenuwen er zijn, zelfs als ze niet altijd duidelijk zijn.
“Ik geloof niemand die zegt dat ze niet nerveus worden omdat ik niet denk dat dat mogelijk is, en ik denk dat het een beetje raar zou zijn als je niet nerveus was,” zei hij. “Uiteindelijk kunnen de zenuwen goed of slecht zijn en het is hoe je het beheert dat dat beslist. Ik denk dat voor mij, kalm zijn, deel uitmaakt van wie ik ben, maar ik heb zeker door de jaren heen geleerd dat ik ook het meeste uit mezelf kom.”
Norris het snelst in de praktijk
Ondanks de pauze bleef Norris de in-vorm-chauffeur van F1 toen hij het snelst ging in beide oefensessies.
Norris versloeg Piastri met 0,292 van een seconde in de eerste sessie, met de Australian Second en Lance Stroll Third voor Aston Martin. Incidenten waaronder twee rode vlaggen beperkten de tweede sessie, maar Norris was nog steeds top met .087 van Aston Martin’s Fernando Alonso, met Piastri .002 verder terug in de derde plaats.
De thuisrace van Verstappen begon een slechte start toen de viervoudig kampioen de eerste training beëindigde die in bizarre omstandigheden in het grind zat, van de baan in de eerste hoek gleed na een poging tot een oefenstart. Hij was zesde snelst in de eerste sessie en vijfde in de tweede.
Lewis Hamilton omvat zijn Ferrari twee keer, eenmaal in elke sessie, terwijl Kimi Antonelli een rode vlag veroorzaakte in de eerste sessie toen hij in het grind werd gestrand nadat hij in zijn Mercedes was afgespoeld.
De tweede sessie werd gestopt toen Stroll tegen de muur neerstortte, en nogmaals toen Alex Albon van Williams een barrière stak en zijn auto strandde terwijl hij probeerde terug te keren. De Racing Bulls -auto van Isack Hadjar ging ook kapot.
De ‘papaya -regels’ eenvoudig houden
Een langzame start hielp Norris in feite om de laatste race in Hongarije te winnen. Hij moest zijn strategie gokken en de jackpot raken door eenmaal te stoppen in plaats van twee keer, om vooruit te komen op het goede spoor en vervolgens zijn teamgenoot op oude banden af te houden.
Dat leidde tot vragen over hoe de situatie paste bij McLaren’s verklaarde doel om zijn chauffeurs op elkaar te laten racen voor de titel. Meestal zou de bestuurder in de leiding de voorkeur krijgen op de strategie.
“Misschien was het geen perfecte harmonische race tussen ons als team omdat het niet precies in de plaats viel met wat we normaal voorbijgaan,” zei Norris. “Het is een voorbeeld van wat er soms kan gebeuren in het racen. Ik denk dat we allebei willen, als bestuurders, dingen die niet overdreven streng zijn. We willen niet worden verteld niet te racen.”
Piastri was ook de voorkeur om dingen eenvoudig te houden en de “papaya -regels” van McLaren niet te ingewikkeld te laten worden.
“Uiteindelijk zijn er racesituaties waarbij de tweede auto van het team op het goede spoor is … je hebt veel minder te verliezen,” zei Piastri. “Ik denk dat het oneerlijk zou zijn om dat te neutraliseren, alleen omdat ze in dezelfde strategie willen zijn.”
Verstappen zoekt naar regen ‘chaos’
Verstappen zegt dat de Nederlandse menigte “absoluut een glimlach op mijn gezicht brengt als ik aan het rijden ben”, maar zijn titelverdediging heeft hem niet veel anders gegeven om over te glimlachen.
Verstappen is de beste van de niet-McLaren-stuurprogramma’s, maar er is nog steeds een Golf van 97 punten die hem scheiden van Piastri. De Nederlandse chauffeur zei donderdag dat zijn doel de rest van 2025 is “alleen om te proberen er het beste van te maken” en dat hij geen echt doelwit in het klassement heeft.
Verstappen won de laatste natte race in Zandvoort in 2023 en zijn beste hoop op een vierde carrière -overwinning bij zijn huisarts is misschien de kans op regen die van invloed is op de kwalificatie van zaterdag en de race van zondag.
“Dat creëert altijd een beetje chaos, dus we moeten gewoon zien wat er gebeurt,” zei hij.