Melbourne – Mercedes Team Principal en Chief Executive Toto Wolff heeft geruchten ontkend aan de vooravond van het Australische Grand Prix -weekend dat hij nog steeds probeert te regeren Regerend F1 -wereldkampioen Max Verstappen voor 2026.
Mercedes, dat dit jaar een nieuwe bestuurder op de bestuurder heeft waarin het vooruitzicht van de rookie Andrea Kimi Antonelli zich bij George Russell aansluit, hoopt uit zijn recente lean betovering in F1 te komen die het slechts vijf overwinningen scoorde uit de laatste drie seizoenen, waarvan er vier in 2024 kwamen.
Aanbevolen video’s
Maar terwijl Verstappen vorig jaar naar verluidt op de boodschappenlijst van Mercedes stond als een top-gunvervanging voor zijn toenmalige ster Lewis Hamilton, zegt Silver Arrows ‘Team Boss Wolff dat het uitbreiden van Russell’s contract na 2025 de prioriteit is.
“Ik denk dat we het vorig jaar vrij duidelijk hebben gezegd, en (Verstappen) zei hetzelfde, we moeten ons concentreren op onze opstelling van de bestuurder, we moeten (het beste met) doen dat we hebben,” zei Wolff donderdag in Melbourne.
“Ik flirt niet buiten als ik een goede relatie heb, en dat geldt ook voor dit jaar. Dus, op dit moment dat er niet op is, laten we zeggen, Radar en ik ben niet van plan mijn concentratie van deze jongens weg te halen en ervoor te zorgen dat George vrij snel een contract (extensie) heeft en we zijn het eens over de laatste dingen. “
Er komen veel beslissingen
Wolff’s toekomstige coureur line -up kwam deze week in beeld nadat McLaren zijn deal met de Australische Oscar Piastri had uitgebreid, die hem buiten bereik brengt tijdens de volgende grote verwachte grid shuffle van de sport in 2027.
“We hebben een paar weken geleden een praatje gehad (met Russell) over wat de juiste timing zou zijn om contact te maken, en ik ben – naïef of niet – iemand die vasthoudt aan wat hij zegt,” zei Wolff.
“Deze drie (inclusief Reserve Driver Valtteri Bottas) zijn de combinatie die ik wil doorgaan met Mercedes, en ik heb geen redenen om dat te twijfelen. We gaan wat tijd vinden, denk ik, voor de zomer. “
Russell, een oude Mercedes-protégé die in 2022 in 2022 van drie jaar bij Williams bij het werkende team kwam, wil graag in zilver blijven.
“We hebben zo’n langdurige relatie gehad en er is zoveel vertrouwen,” zei Russell. “We zijn erop gericht Mercedes weer bovenaan te krijgen en proberen races en kampioenschappen te winnen, en om eerlijk te zijn in deze sport, spreekt de uitvoering.”
Hamilton: ‘meest opwindende periode van mijn leven’
Hamilton maakte in Melbourne duidelijk dat hij verder is gegaan, na zijn recordbrekende stint met Mercedes, waarbij de zevenvoudige F1-wereldkampioen geniet van het leven in Ferrari terwijl hij zich voorbereidt op zijn eerste start met de Scuderia.
Hamilton, die was aangedreven door Mercedes voor zijn hele F1 -carrière van 2007 tot 2024, maakte een schokschakelaar naar Ferrari vanaf dit jaar, na onderhandelingen met Mercedes in 2023 waarin hij een kortere ambtstermijn bood om de operatie te bewijzen.
Hamilton ondertekende de één-plus-one (optiejaar) deal in augustus 2023, maar maakte een snelle U-bocht in januari vorig jaar om zich bij het Spiring Horse uit 2025 aan te sluiten.
En de ervaren Brit heeft genoten van elk moment doorgebracht in Maranello.
“Je kijkt naar dingen vanuit een ander perspectief, en dat maakt het opwindend en uitdagend,” zei Hamilton donderdag. “Dit is absoluut de meest opwindende periode van mijn leven. Ik geniet er echt van en ik ben zo opgewonden om morgen in de auto te stappen. “
Hamilton werkt ook alsof hij weer een groentje is, dit keer op 40 -jarige leeftijd – en met een record 105 overwinningen en 104 poolposities.
“Ik ben terug bij een soort vierkant,” zei Hamilton. “Ik doe echt gewoon de hele tijd die ik heb. Ik ben in de fabriek geweest, zoals vier dagen per week. Ik heb absoluut alles gekregen om te trainen, om mijn geest en mijn lichaam verder te duwen dan voorheen, om te proberen te zien of ik kan uitblinken en gewoon meer sap hieruit persen. “