BLOEMIGE TAK, Ga. – De Atlanta Falcons ontvingen het voetbalteam van Apalachee High School een week nadat bij een schietpartij twee leerlingen en twee leraren om het leven kwamen.
De middelbare schoolspelers bekeken vrijdag de training vanaf de zijlijn op het trainingscomplex van de Falcons in Flowery Branch.
Aanbevolen video’s
“Ik vind het ongelooflijk dat je de kans krijgt om jonge jongens door moeilijke tijden te zien gaan,” zei Jerry Gray, de assistent-hoofdcoach van de Falcons voor verdediging. “Ik kijk altijd en zeg: ‘Man, wat maken ze door?’ Ze moeten terug naar de school waar het is gebeurd.”
Onder de slachtoffers van de schietpartij op 4 september was een leraar die assistent-coach was voor het Apalachee-voetbalteam. Negen anderen raakten gewond. Zaterdag werden twee van de slachtoffers begraven. Een 14-jarige student is aangeklaagd voor moord en zijn vader wordt ook aangeklaagd voor het naar verluidt verschaffen van een wapen aan zijn zoon.
Tijdens de schietpartij zochten enkele studenten dekking in het footballstadion van de middelbare school. Apalachee ligt in Winder, ongeveer 20 mijl van het Falcons-complex in de uitgestrekte buitenwijken van Atlanta.
“Als je een beetje verlichting krijgt en je krijgt de kans om ze een beetje lief te hebben, dan denk ik dat dat speciaal is voor onze jongens,” zei Gray. “We zijn NFL-jongens, maar we begrijpen nog steeds wat zorgzaamheid betekent.”
Voor hun seizoensopenerverlies tegen de Pittsburgh Steelers droegen de coaches en spelers van de Falcons Apalachee T-shirts tijdens de warming-up voor de wedstrijd. Er werd een moment stilte gehouden voor de aftrap.
“Het betekende absoluut veel”, zei Falcons defensive end Grady Jarrett, die opgroeide in de buitenwijken van Atlanta. “Ik speelde Apalachee toen ik op de middelbare school zat.”
De Falcons reizen maandagavond naar Philadelphia om tegen de Eagles (1-0) te spelen.