BLOEMIGE TAK, Ga. – Dit was niet het thuiskomstscenario dat Kirk Cousins zou hebben geschreven.
De terugkeer van Cousins naar Minnesota, zijn NFL-thuis van 2018 tot en met 2023, komt zondag terwijl hij speculaties hoort over zijn baanzekerheid in Atlanta. Cousins heeft zes onderscheppingen zonder touchdowns gegooid in de verliesreeks van drie wedstrijden van de Falcons. Dat omvat vier keuzes in de 17-13 nederlaag van vorige week tegen de Los Angeles Chargers, zijn hoogste in tien jaar.
Aanbevolen video’s
“Het is altijd een uitdaging in het profvoetbal om weer van de mat te kunnen komen en weer aan de slag te gaan”, zei Cousins na de training van woensdag.
Een blijk van vertrouwen van coach Raheem Morris kan de suggestie niet de kop indrukken dat het tijd is om Michael Penix Jr., nieuwkomer in de eerste ronde, een kans te geven om de worstelende aanval van de Falcons een vliegende start te geven. Morris zei zondag dat hij er niet over nadacht om Cousins uit de wedstrijd te verwijderen, en woensdag herhaalde hij zijn steun voor de veteraan.
“Ik moet naar Minnesota en een grote overwinning behalen en Kirk is klaar om te gaan”, zei Morris voordat hij erkende dat Cousins terug moet komen van “duidelijk een moeilijke wedstrijd.”
‘Weet je, realistisch gezien, man, hij is hiervoor gebouwd en hij is klaar om te gaan,’ zei Morris.
Door de reeks verliezen hebben de Falcons (6-6) moeite om aan de top te blijven van de zwakke NFC South. Ze hebben de tiebreakvoorsprong tegen Tampa Bay (6-6), maar hebben Cousins nodig om een einde te maken aan zijn omzetreeks.
Van Cousins, 36, werd verwacht dat hij de betrouwbare leider zou zijn in de aanval nadat hij een vierjarig contract ter waarde van $ 180 miljoen had getekend. Hij zal om de verkeerde redenen in de schijnwerpers staan. Hij zei dat hij een luide ontvangst verwacht van de fans van Minnesota.
“Het zijn geweldige fans, geweldige voetbalfans”, zei Cousins. “Als gevolg daarvan denk ik dat ze het zo vijandig mogelijk voor ons zullen maken.”
Cousins staat op de vijfde plaats in de competitie met 3.052 overgaande yards. Hij heeft 17 touchdownpassen en zijn 13 onderscheppingen zijn slechts één keer minder dan zijn hoogste punt in zijn carrière.
Cousins houdt vol dat hij zich sterk voelt na zijn terugkeer van de gescheurde achillespees van vorig seizoen. Hij was kritisch over zijn mentale fouten bij het verlies voor de Chargers. Hij zei dat hij een aantal passes overhaastte, waarbij hij soms de nodige snelheid miste bij zijn worpen en verdedigende ruggen de kans gaf om voor ontvangers te stappen voor onderscheppingen.
De aanvallende coördinator van Atlanta, Zac Robinson, zei ook dat Cousins’ gebrek aan snelheid bij zijn worpen ‘gewoon teruggaat naar, weet je, daadkracht, doorslaggevend zijn als je het loslaat. Zeker, die dingen gebeuren met quarterbacks. Er kunnen momenten zijn waarop je, weet je, niet zo veroordeeld bent in één keer. En dat blijkt uit de manier waarop het voetbal eruit komt.”
Morris zei dat hij nog steeds vertrouwen heeft in de arm van Cousins en de mentale kant van zijn spel.
“Hij heeft uitstekend werk geleverd bij ons, en ik heb er geen enkele moeite mee dat hij terugkaatst en dat hij het spel kan spelen zoals het moet”, aldus Morris. ‘Hij is nog steeds een eliteverwerker. Hij heeft het vermogen om alle worpen te maken. Dat heeft hij het hele jaar door laten zien.”
Vikings-defensieve coördinator Brian Flores zei ook dat hij verwacht dat Cousins uit zijn inzinking zal komen.
‘Ik weet dat het verhaal is dat hij vorige week een zware wedstrijd heeft gespeeld, maar hij heeft goed voetbal gespeeld’, zei Flores. ‘Ik denk dat de mensen in dit gebouw weten wat Kirk kan doen. Hij is een heel, heel goede quarterback.”
Flores voegde eraan toe: “Hij is een soort van veerkrachtige man, zoals we allemaal weten. Ik verwacht zijn beste, de beste versie van Kirk, de beste versie van die overtreding. Het wordt een grote uitdaging voor ons.”
De aanvallende productie van Atlanta is gedaald, terwijl de omzet van de ervaren quarterback is gestegen. De Falcons werden in elk van hun drie opeenvolgende nederlagen onder de 20 punten gehouden.
‘Je moet gewoon geloven dat moeilijke tijden niet blijven duren, maar stoere mensen’, zei Cousins. “Je moet blijven pushen.”