CAIRO -Het appartement in het centrum van Caïro van Alaa Abd El-Fattah was gevuld met gelach en vreugde dinsdag toen familie en vrienden bijeenkwamen om het langverwachte nieuws te absorberen: de pro-democratie Egyptisch-Britse activist was eindelijk vrijgelopen.
Abd El-Fattah werd vergeven door president Abdel-Fattah El-Sissi en vrijgelaten maandag na bijna alle afgelopen 12 jaar in de gevangenis te hebben doorgebracht. Hij en vijf andere gevangenen waren gratie verleend nadat de Nationale Raad voor mensenrechten namens hun families optrad en de president aanspoorde om hun situaties over humanitaire gronden te overwegen.
Aanbevolen video’s
Ze liep met haar hond toen het nieuws uitbrak dat haar broer gratie was. Terwijl haar telefoon non-stop belde met oproepen en meldingen, reden zij en haar familie naar de gevangenis van Wadi Natroun, ongeveer 100 kilometer (62 mijl) buiten Caïro, om hem op te halen, alleen om een telefoontje te krijgen van de telefoon van een buurman: het was Abd El-Fattah zelf en vertelde hen al bij het huis van de familie.
‘Gewikkeld door een laag verdrietigheid’
Abd El-Fattah werd voor het eerst naar de gevangenis gestuurd in 2014 voor deelname aan een ongeoorloofd protest en zou een politieagent hebben aangevallen, voordat hij begin 2019 werd vrijgelaten. Hij werd opnieuw gearresteerd in september 2019 tijdens een veiligheidsuitval dat volgde op zeldzame anti-gouvernementele protesten in Egypte, en na meer dan twee jaar in pretrial-detentie, een spreiding van de Emergency Court, veroordeelde hem tot vijf jaar voor het verspreiden van valse nieuws.
Toen zijn vrijgavedatum in september 2024 verscheen, weigerden de autoriteiten zijn tijd in pretriale detentie te tellen en beval hem vast te houden tot 3 januari 2027.
Toen Egypte afgelopen september niet Abd El-Fattah heeft vrijgegeven, begon zijn moeder, Laila Soueif, haar eigen hongerstaking in Groot-Brittannië, maar werd ernstig ziek en beëindigde de staking in juli. Soueif, professor wiskunde aan de Universiteit van Cairo, die in Londen werd geboren, hielp haar zoon in 2021 het Britse staatsburgerschap te krijgen, in de hoop dat dit zou leiden tot zijn vrijlating.
Vanwege haar verslechterende gezondheid van de hongerstaking werd Soueif vaak behandeling in het St. Thomas’s Hospital in Londen. Ze beëindigde de staking in juli na meerdere oproepen van familie en vrienden.
Seif zei dinsdag dat haar moeder, Soueif, “op wonderbaarlijke wijze beter doet” ondanks enkele aanhoudende gezondheidsproblemen.
De familie van Abd El-Fattah past zich nog steeds aan zijn vrijheid aan. Zijn zus zei dat ze er langzaam aan gewend is om de stem van haar broer weer op de achtergrond te horen.
“Ons geluk, hoe groot ook, wordt ingepakt door een laag verdriet omdat de situatie (in Egypte) slecht is,” zei Soueif. “Echt geluk zal niet compleet zijn tenzij die ten onrechte vastgehouden worden vrijgegeven.”
Een gezin kijkt naar de toekomst
Met Abd El-Fattah nu gratis, kijkt zijn familie naar de toekomst. Soueif zei dat haar zoon waarschijnlijk een paar zaken in het VK zal regelen omwille van zijn zoon Khaled, en dat ze volgende week zal terugkeren naar het lesgeven aan de universiteit.
“Ik ga terug naar mijn reguliere leven als faculteitslid die in Egypte woont en de oppositie uitte tegen de regering als ik iets verkeerd zie,” zei ze.
Abd El-Fattah nam eerder deel aan de opstand van 2011 die de autocratische voormalige president Hosni Mubarak overschreed en later actief was in protesten tegen mensenrechtenschendingen en militaire processen van burgers.
Een invloedrijke blogger, Abd El-Fattah komt uit een familie van politieke activisten, advocaten en schrijvers. Zijn overleden vader was een van de meest onvermoeibare rechtenadvocaten van Egypte, zijn zussen-ook Britse burgers-zijn ook politieke activisten, en zijn tante is de bekroonde romanschrijver Ahdaf Soueif.
Thameen al-Kheetan, een woordvoerder van het VN-Human Rights Office, prees in een verklaring dinsdag het besluit van Egypte om Abd El-Fattah vrij te geven en belde “op Egypte om te zorgen voor de vrijlating van al die willekeurig vastgehouden.”