SAN ANTONIO – Genetische tests boden de familie Garcia een kans om kanker in een eerder stadium op te lopen en te behandelen voordat de kanker een agressieve vorm aannam voor Martin Garcia Sr. en bijna iedereen in zijn familie die na hem kwam.
Hoewel schildklierkanker doorgaans een van de minder alarmerende vormen van kanker is, is medullaire schildklierkanker volgens Dr. Santillan-Gomez van Texas Oncology genetisch bepaald, agressief en moeilijker te behandelen.
De familie Garcia kent de genetische mutatie die medullaire schildklierkanker kan veroorzaken heel goed.
“De manier waarop ik tot mijn diagnose kwam, was vorig jaar: ik had een bult in mijn nek”, zei Martin Garcia Sr. “Tegen de tijd dat het vorig jaar september werd, werd vastgesteld dat het agressief was en moest ik geopereerd worden.”
Garcia Sr. en Martin Garcia Jr. herstellen allebei van een operatie waarbij hun schildklier minder dan twee weken geleden werd verwijderd.
Het is een operatie waar ze samen en tegelijkertijd mee te maken kregen. Ze zeiden dat ze niet hadden geweten dat ze zonder genetische tests onder het mes moesten gaan.
“Toen ik naar de oncoloog ging, was dat het eerste wat ze wilden controleren – genetische testen – omdat het een gen in de familie zou kunnen zijn,” zei Garcia sr.
Sara Mokhtary-Myers, een genetisch adviseur bij Texas Oncology, beschreef het proces en het belang van genetische tests.
Mokhtary-Myers zei dat het een eenvoudige bloedtest is. Er wordt bloed naar het laboratorium gebracht voor genetische tests.
“We zijn op zoek naar veranderingen of mutaties waarmee een individu is geboren”, zei Mokhtary-Myers. “Het hebben van een van deze mutaties kan het risico voor iemand om kanker te ontwikkelen aanzienlijk vergroten.”
Bij Garcia Sr. kwam het gen veel voor. Hij kreeg de opdracht om zijn familie te vertellen dat ze zich ook allemaal moesten laten testen.
“We hebben een behoorlijk grote familie, dus elke persoon die positief test, al zijn kinderen zullen getest moeten worden”, zei Garcia Jr.
Over het geheel genomen is de operatie succesvol geweest voor hun gezin, gezien hoe vroeg alle anderen hun tests deden na de diagnose van Martin Sr. Santillan-Gomez heeft de schildklieroperaties van de familie uitgevoerd.
“Dr. Santillan is een zegen geweest voor hoe goed hij voor ons is geweest”, zei Garcia Jr. “Ik denk dat hij onze familie op dit moment heel goed kent.”
“Ik vind het altijd leuk om patiënten de drie W’s te vragen,” zei Mokhtary-Myers. “We willen weten: wie kanker heeft gehad. Dat is de eerste W. Toen ze de kanker hadden. Dus ‘hoe oud waren ze toen ze de diagnose kregen’ en waar die kanker was.”
De familie Garcia zei ook dat ze via hun verzekering gratis genetische tests konden laten uitvoeren binnen 90 dagen na de diagnose van een andere familie.
“De evolutie van genetische tests in de afgelopen jaren is toegankelijker geworden voor de patiënten en voor de algemene bevolking”, aldus Santillan-Gomez.
De familie Garcia zei dat ze hun verhaal wilden delen om andere families te inspireren om met elkaar in contact te komen en gesprekken te voeren over hun gezondheid.
“Ik weet dat het altijd eng is als het om kanker gaat, welke vorm dan ook”, zei Garcia Jr. “Onze genetische testen, ja, het is absoluut een redder in nood… Hoe langer je wacht, hoe langer je niet met je familie over je gezondheid praat, er zijn meer complicaties.”