NEW YORK -Sinds hij een kind was, heeft Isiah Kiner-Falefa alles gehoord over de neef die jaren geleden een Hall of Fame-slugger was voor de Pittsburgh Pirates.
Nu kent hij eindelijk Kin van Ralph Kiner’s kant van de familie.
Aanbevolen video’s
In een ontroerende rendez-vous maandag op Citi Field begroette de 30-jarige shortstop Scott Kiner-zoon van de voormalige Pittsburgh-outfielder-voordat Kiner-Falefa en de Pirates de New York Mets speelden.
Tweede neven die eenmaal zijn verwijderd, de twee wisselden knuffels en geschenken uit in de Shannon Forde -persconferentieruimte. Een emotionele Kiner-Falefa, die opgroeide in Hawaii, zei dat het de eerste keer was dat hij ooit iemand van Ralph Kiner’s deel van de clan had ontmoet.
“Dit is iets waar ik altijd van heb gedroomd,” zei Kiner-Falefa.
Scott Kiner promootte een boek dat hij schreef over zijn beroemde familie en reisde voor de gelegenheid naar New York City naar New York City – en medewerkers van beide teams hielpen de introductie te vergemakkelijken.
“Een beetje voelde dat dat een band was die moest worden gevestigd,” zei Scott Kiner.
Na zijn carrière in 1955 bracht Ralph Kiner 51 jaar door als een geliefde Mets -omroep op televisie en radio. Hij organiseerde een populaire postgame-show genaamd ‘Kiner’s Korner’, en Kiner-Falefa was 12 toen hij Ralph Kiner Night bijwoonde in Shea Stadium tijdens een reis van 2007 naar New York.
Twee jaar later verhuisden de Mets naar Citi Field, waar een marker ter ere van Ralph Kiner de omroeper hangt naast de gepensioneerde nummers van het team bovenop het stadion.
Het was dus passend toen Kiner-Falefa, opnieuw uit de geblesseerde lijst hersteld na het herstellen van een rechter hamstringstam, werd vergezeld door de “Kiner’s Korner” -jingle terwijl hij op de bord stapte in de tweede inning.
Kiner-Falefa zei dat dit een aanraking is die hij vaak hoort in tegengestelde ballparks. Deze keer lanceerde hij echter een thuisrun naar het linker-centrumveld in zijn eerste plaatoptreden sinds hij van de IL kwam.
“Na alles wat we vandaag deden, voor mij om daar een homer te raken, was dat een enorm moment voor mij. Dat was surrealistisch,” zei Kiner-Falefa. “Dat was echt speciaal voor mij. Iets die ik de rest van mijn leven zal herinneren, zeker.”
De rit van 382 voet was zijn eerste thuisrun sinds 17 augustus vorig seizoen.
“Ik denk niet dat ik het hele jaar zo hard heb geraakt,” zei Kiner-Falefa. “Dus ik had zoiets van man, ik weet niet eens waar dat vandaan kwam.”
Wat betreft de Mets die het “Kiner’s Korner” -thema voor hem speelt?
“Ik weet dat ze dat nooit meer gaan doen,” zei hij met een grijns.
Kiner-Falefa maakte later een dure fout bij shortstop in een verlies van 4-3, maar dat verwende nauwelijks zijn speciale dag.
Vóór de wedstrijd presenteerde hij een gesigneerde Pirates -trui aan Scott Kiner, die “een van de Kiner” schreef over zijn ouders, Ralph Kiner en tennisster Nancy Chaffee.
Scott Kiner gaf vervolgens Kiner-Falefa een Ralph Kiner-trui en een houtskoolschildering van de zesvoudig All-Star. Hij liet Kiner-Falefa ook een portret zien van Mary McPherran Kiner, die in 1850 in Pennsylvania werd geboren. Ze is de overgrootmoeder van Ralph Kiner, de betovergrootmoeder van Scott Kiner en de achterkleefmother van Kiner-Falefa.
“Dus er is Pennsylvania Dutch in deze man,” zei Scott Kiner met een glimlach. “Niet veel. Maar hij is Pennsylvania Dutch.”
De grootvader van de moeders kant van Kiner-Falefa ging naar de universiteit in Hawaii en bleef daar, waar hij twee dochters had. De moeder en vader van Isiah Kiner-Falefa is nooit getrouwd, dus hun zoon nam beide achternamen aan.
“Het is eigenlijk een zegen, want als ze getrouwd waren, zou ik alleen de falefa hebben,” zei Kiner-Falefa. “Dus ik ben nog steeds in staat om de Kiner te hebben en dat door te geven.”
De grootvader van Kiner-Falefa regeerde hem met verhalen over Ralph Kiner, die de National League in thuisruns leidde tijdens elk van zijn eerste zeven seizoenen met de Pirates van 1946-52.
Trots op de familie-verbinding leerde Kiner-Falefa alles over de honkbalprestaties van Ralph Kiner lang voordat ze in 2018 de grote competities met de Texas Rangers inbreken.
Maar de inwoner van Honolulu lijkt nauwelijks op de voormalige slugger, die stierf op 91-jarige leeftijd in februari 2014. Dus toen Kiner-Falefa anderen hierover vertelde, had hij het moeilijk om hen te overtuigen.
“Iedereen dacht dat ik loog,” zei hij. “Ik zou het aan iedereen vertellen en niemand heeft me ooit geloofd.”
Misschien is dat de reden waarom Kiner-Falefa zo zichtbaar ontroerd was toen hij voor het eerst naast zijn neef Scott stond.
“Voor mij om niemand aan de kant van mijn grootvader te ontmoeten, voelde het alsof er iets een beetje ontbrak,” zei Kiner-Falefa. “Om eindelijk Scott te ontmoeten is als, Full Circle. Ik ben nu een beetje emotioneel. Dit is ongelooflijk. Ongelooflijk moment waarvan ik nooit had gedacht dat het zou gebeuren.”
En nu hij voor de Pirates speelt, zei Kiner-Falefa dat hij vaak het standbeeld van Ralph Kiner in PNC Park in Pittsburgh bezoekt.
“Ik kijk altijd naar het standbeeld (en) de handen-probeer de kracht te krijgen, want dat is iets dat altijd in mijn spel ontbreekt,” zei Kiner-Falefa. “Ik denk dat mijn neef alle kracht van mij heeft afgenomen.”