BEXAR-COUNTY, Texas – Een jury uit Bexar County heeft donderdagmiddag uitspraak gedaan in de moordzaak tegen Christopher Preciado.
Juryleden vonden de 21-jarige Preciado schuldig aan alle drie de aanklachten bij de moord op Matthew Guerra, Savanah Soto en hun ongeboren kind in december 2023. De jury kwam na ongeveer één uur en 56 minuten beraadslaging.
Bekijk de uitspraak van donderdag in de onderstaande videospeler.
Preciado werd automatisch veroordeeld tot levenslang in de gevangenis zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating.
Verklaringen over de impact van slachtoffers
Zes mensen, die zichzelf identificeerden als familie en vrienden van Guerra en Soto, legden donderdagmiddag rechtstreeks hun slachtofferverklaringen af bij Preciado.
Eén vrouw, gekleed in een sweatshirt met capuchon, identificeerde zichzelf als Soto’s grootmoeder.
‘Je zult elke dag van je leven spijt krijgen van wat je mijn kleindochter hebt aangedaan,’ zei de vrouw. ‘Denk na over wat je hebt gedaan.’
Een andere vrouw, die zichzelf identificeerde als een neef van Soto, stond op de galerij op om te spreken.
“Ik en mijn neef (Soto) hadden samen plannen om onze kinderen groot te brengen, en dat heeft ze niet met mij kunnen doen omdat jij haar van ons hebt afgenomen”, zei de tweede vrouw. “Je hebt iets meegenomen en je hebt geen spijt van wie dan ook van ons. Haar moeder (die hier zit) en haar vader. Ze kunnen niet praten, maar ik wel. Ik zal praten voor mijn neef en haar vriend (Guerra) en hun ongeboren zoon. Ze verdienden niet wat je hen hebt aangedaan, maar ik ben blij dat ze je schuldig zien.”
Een man deelde vervolgens een paar aangrijpende woorden voor Preciado.
“Matthew (Guerra) was mijn broer; hij is mijn beste vriend”, zei de man. “Ik wil alleen maar zeggen dat jij (Preciado) een heel dom persoon bent. … Ik hoop dat waar je ook gaat, ze weten wie je bent en wat je hebt gedaan en dat ze je dienovereenkomstig behandelen.”
Een tweede man, die zichzelf identificeerde als Guerra’s vader, deelde zijn verklaring met de rechtbank.
‘De geboorte van hem (Guerra) heeft mijn leven op meer manieren veranderd dan ik ooit kan zeggen’, zei Guerra’s vader. “Hij heeft mij een beter mens gemaakt. … De Bijbel spreekt: ‘De wraak is aan Hem.’ Je volgende stop is de gevangenis, en ik geloof met heel mijn hart dat dit je hel hier op aarde zal zijn voordat je voor eeuwig naar de hel gaat.
Bekijk de volledige slachtofferimpactverklaringen van donderdag in de onderstaande videospeler.
“Ik heb het gevoel dat Matthew (Guerra) en Savanah (Soto) gelijk hebben gekregen”, zei Hernandez. “We hebben het gevoel dat gerechtigheid is gediend voor Matthew, Savanah en Fabian (hun ongeboren kind). Fysiek weet ik dat ze hier vandaag niet bij ons zijn, maar ik weet dat ze bij ons in de rechtszaal waren.”
De belangstelling voor deze zaak reikte tot ver buiten San Antonio. Volgens Hernandez hebben mensen vanuit de hele wereld goede wensen gestuurd naar de families van de slachtoffers.
“Ik werd vandaag wakker en zag dat er een zaakpagina van Savanah Soto-Matthew Guerra was (op sociale media) die iedereen plaatste en becommentarieerde waar ter wereld ze zich ook bevonden”, zei Hernandez. “(Sommige gebruikers hebben gepost) uit Australië, Nieuw-Zeeland, Colorado, Engeland. Ik wil hen allemaal bedanken. Mijn familie waardeert alle steun die jullie ons hebben getoond enorm.”
Reactie van het OM
Kort nadat Preciado’s vonnis en veroordeling waren vastgesteld, sprak Melissa Alban, mede-aanklager van Bexar County, met verslaggevers buiten de rechtszaal.
“Ik weet dat de families anticiperend waren. Dit heeft lang geduurd”, zei Alban. “Ik ben erg dankbaar dat we dit voor hen hebben kunnen doen en hen een afsluiting hebben kunnen geven.”
Alban zei dat ze geen commentaar kon geven op de toekomst van de zaak van Ramon Preciado, de vader van Christopher, en ook niet of het Openbaar Ministerie van Bexar County de aanklacht tegen Myrta Romanos, de moeder van Christopher, opnieuw zal indienen.
In een persbericht van donderdag sprak de officier van justitie van Bexar County, Joe Gonzales, zijn dank uit aan de juryleden voor het teruggeven van een schuldig vonnis.
“De uitkomst van deze zaak weerspiegelt een lange en moeilijke reis voor alle betrokkenen, en we zijn de jury zeer dankbaar voor hun rol bij het bereiken van deze veroordeling”, aldus Gonzales in het persbericht. “Hoewel geen enkele straf de tragedie waarmee de dierbaren van Matthew en Savanah te maken hebben, ongedaan kan maken, eert het hun nagedachtenis en zorgt het ervoor dat de verdachte verantwoordelijk wordt gehouden voor zijn daden.”
Zowel de aanklager als de verdediging hielden donderdagochtend hun slotargumenten voor de juryleden.
Bekijk de volledige slotpleidooien van donderdag in de onderstaande videospeler.
De selectie van de jury startte op 16 maart voor het eerst de gerechtelijke procedure. In de loop van de daaropvolgende zeven dagen riep de staat 36 getuigen op.
De getuigenis werd woensdagmiddag afgesloten nadat de aanklager en de verdediging hun zaak hadden laten rusten.
Rechter Jennifer Pena zat het proces voor in de 290e Criminal District Court van Bexar County.
Achtergrond
Soto, die naar verwachting zou worden overgehaald om haar zoon ter wereld te brengen, kwam op 22 december 2023 nooit opdagen op haar afspraak.
Volgens familie- en politieverklaringen is er op 21 december 2023 voor het laatst iets van Soto en haar vriend Guerra gehoord.
Soto’s familie meldde haar al snel als vermist. De autoriteiten hebben op eerste kerstdag over de gehele staat een CLEAR Alert uitgegeven.
Een dag later, op 26 december 2023, zei de politie dat Soto en Guerra dood werden aangetroffen in Guerra’s voertuig in een appartementencomplex in Leon Valley.
Op 3 januari 2024 werd Christopher Preciado, die toen 19 was, gearresteerd en beschuldigd van hoofdmoord. Zijn vader, Ramon Preciado, werd gearresteerd op beschuldiging van knoeien met bewijsmateriaal en misbruik van een menselijk lijk, zo blijkt uit arrestatiedossiers en politieverklaringen.
De autoriteiten arresteerden later Myrta Romanos, de moeder van Christopher Preciado, op beschuldiging dat ze probeerde de misdaad te verdoezelen.
De families van Soto en Guerra zeiden dat ze Christopher en Ramon Preciado niet kenden. Volgens de politie begon het geschil dat tot de moorden leidde, met een drugsdeal.
Volgens een arrestatiebeëdigde verklaring vertelde Christopher Preciado aan de politie dat Guerra een pistool op hem had gericht en dat hij in staat was ‘het te manipuleren’. Soto en Guerra werden tijdens die reeks neergeschoten.
In februari 2025 werd Ramon Preciado vrijgelaten uit het Bexar County Adult Detention Center nadat zijn borg was verlaagd.
Romanos zou naar verwachting in november 2025 voor de rechter verschijnen. Nadat de staat echter om een reset had verzocht, wat de rechtbank ontkende, hebben de aanklagers alle aanklachten tegen Romanos afgewezen.
Op de getuigenlijst voor het proces tegen Christopher Preciado stonden wetshandhavers van meerdere instanties, een getuige-deskundige en familieleden van de families Guerra en Soto.
Op de getuigenlijst stonden ook Ramon Preciado en Romanos, maar geen van beiden werd gevraagd te getuigen.