MAMOUDZOU – Familieleden van gezinnen die het moeilijk hadden nadat cycloon Chido door het Franse eilandgebied Mayotte raasde, uitten woensdag hun hulpeloosheid, een dag voordat de Franse president en nog eens 180 ton hulp zouden arriveren.
Sommige overlevenden en hulpgroepen hebben overhaaste begrafenissen, de stank van lichamen en de verwoesting van precaire informele nederzettingen beschreven, waarvan de populatie migranten het nog moeilijker maakt om het aantal doden te bepalen.
Aanbevolen video’s
“Een catastrofe van uitzonderlijke intensiteit”, zeiden de Franse autoriteiten woensdag in een update. “Het eiland is verwoest.” Het noteerde 31 bevestigde sterfgevallen, maar zei dat de islamitische praktijk van begrafenis binnen 24 uur zou kunnen betekenen dat de werkelijke tol heel anders is.
Mayotte, in de Indische Oceaan voor de oostkust van Afrika, is het armste gebied van Frankrijk en een magneet voor migranten die Europa hopen te bereiken. De Franse minister van Binnenlandse Zaken heeft deze week al voorgesteld hardhandig op te treden.
De cycloon van zaterdag was de dodelijkste storm die het gebied in bijna een eeuw heeft getroffen. Volgens de Franse weerdienst verwoestte het hele wijken op de eilandengroep met windsnelheden van meer dan 220 kilometer per uur. Veel mensen hadden de cycloonwaarschuwingen genegeerd, omdat ze dachten dat de storm niet zo extreem zou zijn.
Nu zoeken bewoners hun weg door het landschap op zoek naar voedsel, terwijl de telecommunicatie zwak blijft en zelfs stevig gebouwde structuren, waaronder gezondheidscentra, beschadigd zijn.
De Franse premier François Bayrou zei dinsdag dat meer dan 1.500 mensen gewond raakten, waaronder meer dan 200 ernstig gewond, maar de autoriteiten vrezen dat honderden en mogelijk duizenden mensen zijn omgekomen. De autoriteiten zeiden dat ongeveer 100.000 mensen in een ‘precaire situatie’ leefden.
Op het Franse eiland Réunion, ongeveer drie uur vliegen verderop, kwamen dierbaren samen om hulp te doneren aan overlevenden. Sommigen zeiden dat hun families in Mayotte geen voedsel of water hadden en dat de daken van de huizen waren geblazen. Met sommigen had het dagen geduurd om contact te maken.
“Het is moeilijk omdat ik me hulpeloos voel”, zegt Khayra Dyoumoi Thany (19).
Anrafa Parassouramin heeft ook familie in Mayotte. “We zijn ook bang voor het uitbreken van ziekten, omdat mensen water drinken waar ze het maar kunnen krijgen, en het is niet noodzakelijkerwijs drinkbaar water”, zei ze.
Minister van Volksgezondheid Geneviève Darrieussecq heeft zijn bezorgdheid geuit over het risico van een cholera-epidemie op de archipel, waar eerder dit jaar een zeer resistente variant van de ziekte uitbrak.
De Franse autoriteiten zeiden dat de distributie van 23 ton water woensdag begon.
De Franse minister van Buitenlandse Zaken, François-Noël Buffet, vertelde de Franse radio Europe 1 dat hulp die per vliegtuig wordt gebracht, wordt toegewezen aan locaties in Mayotte.
De minister zei dat het watervoorzieningssysteem “op 50% werkte” en een risico van “slechte kwaliteit” inhield. De elektriciteit was gedeeltelijk hervat.
Het ziekenhuis van Mayotte werd zwaar beschadigd. Een veldhospitaal zou begin volgende week operationeel moeten zijn, zei Buffet.
Volgens het Franse leger zou donderdag een marineschip in Mayotte aankomen met 180 ton hulp en uitrusting. Maar de belangrijkste luchthaven kon vanwege schade geen commerciële vluchten accepteren. Ook het wegennet werd zwaar beschadigd.
De Franse president Emmanuel Macron zal donderdag naar Mayotte reizen en een ziekenhuis en een verwoeste wijk bezoeken, aldus zijn kantoor. “Onze landgenoten beleven het ergste slechts een paar duizend kilometer verderop”, zei Macron in een verklaring.
Sommige inwoners van Mayotte hebben de Franse regering lange tijd bekritiseerd vanwege haar verwaarlozing.
Dinsdagavond heeft een programma op de publieke omroep France 2 5 miljoen euro ($5,24 miljoen) aan hulp voor Mayotte opgehaald via de liefdadigheidsinstelling Foundation of France, aldus de zender.
Corbet berichtte vanuit Parijs.