KERR-COUNTY, Texas – De families van vijf kampeerders en twee raadgevers die zijn omgekomen tijdens de overstromingen in Hill Country hebben een rechtszaak aangespannen tegen Camp Mystic en zijn eigenaren, wegens ‘grove nalatigheid en roekeloze minachting voor de veiligheid’, aldus de rechtszaak.
De rechtszaak, die maandag werd aangespannen, eist aansprakelijkheid voor de 27 kampeerders en raadgevers, en noemt de sterfgevallen een ‘volledig te voorkomen tragedie’.
Aanbevolen video’s
De regen van 4 juli deed de Guadalupe-rivier tot historische niveaus stijgen en trok vóór zonsopgang door gemeenschappen langs de rivier, waarbij in het Heuvelland meer dan 100 mensen om het leven kwamen.
Tot de eisers behoren de volgende gezinnen:
De verdachten die in de rechtszaak worden genoemd, zijn onder meer:
De rechtszaak eist een geldelijke schadevergoeding van meer dan $ 1 miljoen, inclusief compensatie voor bewuste pijn, geestelijk lijden en begrafenis- en advieskosten. De aanklagers hebben een juryrechtspraak geëist.
“We dragen de nagedachtenis van onze dochter mee in alles wat we doen. Deze juridische stap is er een van het eren van haar, en we geloven dat waarheid en gerechtigheid essentieel zijn om vrede te vinden – niet alleen voor ons gezin, maar voor elk getroffen gezin”, zei Ryan DeWitt in een verklaring. “Wij vertrouwen erop dat door dit proces licht zal worden geworpen op wat er is gebeurd, en onze hoop is dat gerechtigheid de weg zal vrijmaken voor preventie en broodnodige veiligheidshervormingen.”
In het document staat dat Camp Mystic ‘altijd gevoelig is geweest voor dodelijke plotselinge overstromingen’, en dat het gebied bekend is geworden als ‘Flash Flood Alley’.
Ondanks de bekende plotselinge overstromingen in het gebied, slaagde Camp Mystic er volgens de petitie niet in om wettelijk verplichte evacuatieplannen aan te nemen.
Volgens de rechtszaak ‘verbood’ het geïmplementeerde plan evacuatie en vereiste het dat adviseurs het volgende plan moesten volgen ‘ongeacht de omstandigheden’.
“In geval van overstroming moeten alle kampeerders op Senior Hill in hun hutten blijven. Ze krijgen instructies via de luidspreker. Als de elektriciteit is uitgeschakeld, wordt er een walkietalkie gebruikt. Voedsel en andere benodigdheden worden per boot of vrachtwagen bij Senior Hill afgeleverd. Kampeerders en begeleiders dwalen NOOIT weg van uw hut. Degenen op de flats moeten ook in hun hutten blijven, tenzij het kantoor anders vertelt. Alle hutten zijn gebouwd op hoge, veilige locaties. “
Het document beweert ook dat Camp Mystic geen training heeft gegeven met betrekking tot evacuatieprocedures.
In de rechtszaak wordt gesteld dat het kamp waarschuwingen over de risicovolle locatie van zijn hutten, de naderende storm van 4 juli, de toenemende overstromingsrisico’s gedurende de ochtend en de verzoeken van zijn eigen adviseurs om te evacueren negeerde.
Het kamp “ negeerde eenvoudigweg de onmiskenbare veiligheidsdreiging voor zijn kampeerders en begeleiders totdat deze tragedie onvermijdelijk was”, aldus de rechtszaak.
Vanaf 3 juli kreeg Camp Mystic waarschuwingen van de National Weather Service die waarschuwden voor ‘het potentieel voor aanzienlijke regen en overstromingen’.
Begin juli 4 was het kamp zich bewust van het toenemende gevaar, waaronder een waarschuwing om 01.14 uur voor ‘levensbedreigende plotselinge overstromingen’.
Ondanks de waarschuwingen beweert de rechtszaak dat de kampleiders “geen stappen hebben ondernomen om de levens van kampeerders en begeleiders te beschermen”. In plaats daarvan zouden Richard en Edward Eastland naar verluidt een uur en vijftien minuten hebben besteed aan het ‘werken om de kampuitrusting droog te houden terwijl ze toekeken hoe de rivier aanzwol door het overstromende water.’
In het document zouden Richard en Edward Eastland elkaar rond 01.45 uur hebben ontmoet in het hoofdkantoor van het kamp, ongeveer 30 minuten na de waarschuwing.
Het eerste contact tussen de raadgevers en Richard en Edward Eastland kwam rond 02.20 uur, toen raadgevers door het kamp renden om hulp te vragen.
Richard en Edward Eastland gingen naar een van de hutten, zeiden tegen de meisjes dat ze de handdoeken moesten neerleggen en keerden daarna terug naar het kantoor, waar ze de kampeerders opdroegen te blijven zitten, want “dat is het plan.”
Nadat ze een telefoontje hadden ontvangen dat werd ‘afgesneden’ door de poortwachter aan de voorkant die vastzat door stromend water, ‘kwamen Richard en Edward Eastland overeen dat ze moesten beginnen met het evacueren van kampeerders’, aldus de rechtszaak.
Het kamp zou slechts vijf hutten hebben geëvacueerd, waardoor andere, waaronder de Bubble Inn- en Twins-hutten, waar de dierbaren van de families verbleven, werden blootgesteld aan de overstromingen.
Volgens de rechtszaak kwamen alle 13 kampeerders en twee begeleiders in de Bubble Inn-hut, samen met 11 kampeerders uit de Twins I- en II-hutten, waaronder Blakely McCrory, om bij de overstroming.
Richard Eastland stierf ook tijdens de overstromingen terwijl hij kampeerders redde.
De rechtszaak bekritiseert ook de communicatie van het kamp na de overstroming, waarin de families worden verteld dat hun dochters “verdwenen” zijn terwijl de doden al bekend waren.
In de petitie wordt beweerd dat de aankondiging van het kamp om volgende zomer te heropenen, terwijl kampeerder Cile Steward vermist blijft, “de overleden meisjes gebruikt als rekruteringsinstrument”, waarbij een herdenking ter ere van hen wordt gepromoot zonder de ouders van de meisjes te raadplegen.
“Het kamp is klaar om verder te gaan, maar deze meisjes en hun ouders verdienen eerst transparantie en gerechtigheid”, aldus de rechtszaak.
Er is geen proefdatum vastgesteld.
Lees ook: