KIRYAT GAT – Ilana Gritzewsky voert een strijd tegen de klok om haar vriend te redden uit de gevangenschap van Hamas.
Hoewel er vooruitgang lijkt te zijn in de richting van een overeenkomst om de resterende gevangenen gefaseerd te bevrijden, zou Matan Zangauker waarschijnlijk niet in de eerste fase worden vrijgelaten omdat hij een jonge man is. Gritzewsky is doodsbang dat een deal mislukt of dat hij in gevangenschap zou kunnen sterven voordat hij wordt vrijgelaten.
Aanbevolen video’s
Gritzewsky kent uit eerste hand de gevaren waarmee haar vriend, die woensdag 25 is geworden, wordt geconfronteerd. Ze werd ontvoerd en 55 dagen gegijzeld voordat ze werd vrijgelaten tijdens het enige eerdere staakt-het-vuren van een jaar geleden.
‘Alle gijzelaars moeten eruit’, zei Gritzewsky. “Als we niet alle gijzelaars vrijlaten – alle gijzelaars in gevangenschap – zullen ze dood zijn.”
Veel familieleden van mensen die in Gaza worden vastgehouden, vinden geen uitstel in berichten dat de onderhandelingen over een akkoord vorderen. De hernieuwde gesprekken over een staakt-het-vuren zijn slechts de laatste wending in een periode van ruim veertien maanden van angst, wanhoop en onzekerheid over het lot van hun dierbaren. Toch wijden ze zich aan het lobbyen voor de vrijheid van hun dierbaren, ook al evolueert de wereld naar andere crises.
“Ik heb mijn belofte gedaan aan mijn vrienden uit de kibboets in de tunnels voordat ik naar huis ging. Ik heb ze gezegd dat ik alles zal doen, alles wat ik moet doen, om ze uit die hel te halen. En ik vraag me voortdurend af: doe ik wel alles wat ik kan?” zei Gritzewsky, 31.
Hamas-militanten stormden op 7 oktober 2023 het zuiden van Israël binnen, waarbij 1.200 mensen omkwamen en ongeveer 250 werden ontvoerd en hen naar Gaza werden gesleept. De aanval leidde tot een Israëlische invasie van Gaza. Volgens de lokale gezondheidsautoriteiten zijn in de aanhoudende oorlog ruim 45.000 mensen om het leven gekomen. Zij zeggen dat meer dan de helft uit vrouwen en kinderen bestaat, maar maken geen onderscheid tussen burgers en militanten in hun aantal.
In november 2023 werden ongeveer 100 gijzelaars vrijgelaten tijdens een korte wapenstilstand, terwijl anderen zijn gered of hun lichamen zijn opgehaald door het Israëlische leger. Ongeveer honderd van hen zijn nog niet vrijgelaten, hoewel Israël gelooft dat minstens een derde van hen dood is.
In de deal die momenteel wordt besproken, wordt verwacht dat vooral vrouwen en ouderen worden vrijgelaten in de eerste fase van zes tot acht weken, maar veel families van gijzelaars lobbyen ervoor dat alle gijzelaars in één keer worden vrijgelaten.
Zangauker en Gritzewsky werden ontvoerd uit kibboets Nir Oz, waar ze samen woonden, en vervolgens afzonderlijk vastgehouden in Gaza. Vlak voor haar vrijlating uit een tunnel onder Gaza hoorde Gritzewsky van andere gijzelaars dat Zangauker in de buurt was. Ze smeekte hem hem te mogen zien, maar dat mocht niet.
Twee weken geleden bracht Hamas een video uit van Zangauker, gefilmd onder dwang, waarin hij de moeilijke omstandigheden in Gaza beschreef en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu smeekte om een deal te sluiten om de oorlog te beëindigen.
“Hij sprak zachtjes, maar zijn ogen schreeuwden om hulp”, zei Gritzewsky over de beelden.
Hoewel het een opluchting was om Zangauker te zien, is de video geen garantie dat hij vandaag nog leeft, zei ze. “Ik wil geen foto. Ik wil geen filmpje. Ik wil hem hier. Ik wil alle gijzelaars hier hebben,’ zei ze.
De video bracht enkele van de ergste herinneringen aan haar gevangenschap naar boven: ondervragingen midden in de nacht, de smerige omstandigheden, het gebrek aan medische hulp voor de verwondingen die ze tijdens de ontvoering had opgelopen. Gritzewsky’s bekken en kaak waren gebroken en ze heeft brandwonden aan haar benen. Ze liep gehoorverlies op aan één oor.
“Wat ze doormaken is fysieke, psychologische en emotionele marteling, dag en nacht”, zei Gritzewsky, terwijl hij een hoed droeg die toebehoorde aan Zangauker die ze uit hun verwoeste huis redde. “Ik ken de psychologie die ze gebruiken, hoe je geen water hebt, hoe je geen eten hebt, hoe je het licht niet ziet, je weet niet welke dag of welk uur het is.”
Gritzewsky zei dat ze er een hekel aan heeft om voor de camera’s te staan, haar verhaal keer op keer te vertellen, de ergste dagen van haar leven opnieuw te beleven, in een wanhopige poging om het bewustzijn van het lot van de gijzelaars te vergroten en haar vriend naar huis te brengen.
Niettemin is Gritzewsky voortdurend aanwezig geweest bij protesten en demonstraties in het hele land, samen met de moeder van Zangauker, die naar voren is gekomen als een van de meest luidruchtige activisten voor de gijzelaars.
Einav Zangauker, die Netanyahu steunde, heeft zich fel verzet tegen zijn aanpak van de oorlog en is woedend op de regering omdat ze nog geen staakt-het-vuren heeft bereikt. Hij beschuldigt haar ervan de gijzelaars in de steek te hebben gelaten in haar poging om Hamas omver te werpen.
Netanyahu heeft gezegd dat de oorlog moet voortduren totdat Hamas verpletterd is en niet in staat is zich te herbewapenen, maar critici wijzen erop dat Israël de topleiders al heeft vermoord en grote delen van Gaza heeft vernietigd.
Einav Zangauker, een alleenstaande moeder, is meedogenloos geweest in haar kruistocht. Ze woonde dagelijks demonstraties bij, sprak herhaaldelijk met alle grote Israëlische mediakanalen en klom zelfs in een kooi die hoog boven een protest werd gehesen om het idee van haar zoon in gevangenschap kracht bij te zetten. .
Ze heeft van politici geëist dat ze een staakt-het-vuren nastreven waardoor alle gijzelaars in één keer worden vrijgelaten.
“Als mijn zoon terugkeert in een lijkzak of lichaamsdelen, zal ik je niet berechten, ik zal het recht in eigen handen nemen!” ze schreeuwde maandag tegen wetgevers tijdens een parlementaire commissievergadering.
Hoewel Gritzewsky niet langer gevangen zit in Gaza, zei ze dat ze pas kan beginnen te genezen als de gijzelaars, inclusief haar vriend, thuiskomen.
“Sinds 7 oktober is het alsof de tijd heeft stilgestaan”, zei ze. “Je ziet de wereld voor je ogen rennen, maar je leven wordt verpletterd als kleine stukjes stof.”