SAN ANTONIO – Een familie uit San Antonio eist antwoorden nadat federale aanklagers actie hebben ondernomen om de veroordelingen van twee politieagenten uit New Mexico, die schuldig zijn bevonden aan de dood van een lokale man, te vernietigen – en de familie zegt dat niemand hen heeft verteld dat dit zou gebeuren.
Hector Nava, geboren in San Antonio en vader van vijf kinderen, stierf op 31 juli 2021, nadat hij veertien keer werd getaserd tijdens een verkeerscontrole in Jal, New Mexico. Hij werkte op dat moment in de veiligheid van olievelden.
Twee agenten – Ceasar Enrique Mendoza en Robert Edward Embly – werden in februari 2025 door een federale jury veroordeeld op grond van strafrechtelijke beschuldigingen van burgerrechten. Een derde officier, Corey Patrick Saffell, bekende schuld en getuigde tegen de andere twee. De veroordeling was gepland voor juni 2025, maar werd nooit voltooid.
Op 5 augustus 2026 diende het Amerikaanse Openbaar Ministerie een motie in om alle aanklachten tegen Mendoza en Embly af te wijzen, nadat een jury hen al schuldig had bevonden.
In hun eigen dossier schreven de aanklagers dat “de regering heeft geconcludeerd dat de beklaagden Embly en Mendoza een oneerlijk proces hebben gekregen”, en voegde eraan toe dat de regering de rechtbank “ten onrechte ertoe had aangezet” bewijs uit te sluiten van het drugsgebruik van het slachtoffer en de doodsoorzaak tijdens het proces.
Nava’s zus, Betsy Nava-Flores, zei dat de familie slechts enkele dagen voordat het gebeurde op de hoogte was van de verhuizing tijdens een Zoom-gesprek met de hoofdaanklager.
“Ze vertelde ons eigenlijk: ‘Hé, dit gaat gebeuren, en ik ben er niet tegen'”, zei Nava-Flores. “Dat was de eerste keer dat ze met ons sprak, en ik kreeg gewoon een misselijk gevoel. Ik zei dat we alleen zijn. Er zal niemand namens mijn broer spreken.”
De familie huurde advocaat Israel Chávez in, die een motie indiende om hun rechten af te dwingen op grond van de federale Crime Victims’ Rights Act, met het argument dat de regering er niet in was geslaagd de familie zinvol te raadplegen alvorens een besluit te nemen.
“De regering heeft veel beslissingen genomen – ongekende beslissingen – beslissingen waarvan de aanklagers in het kantoor zeggen dat ze nog nooit in de geschiedenis van hun carrière hebben gedaan – zonder zinvol overleg met de Nava-familie,” zei Chávez.
De hoofdaanklager van de zaak, de Amerikaanse assistent-advocaat Maria Armijo, vertelde de familie dat ze volgens Nava-Flores in haar 22 jaar bij het kantoor nog nooit een motie tot ontslag had ingediend na een veroordeling.
De Amerikaanse districtsrechter Margaret Strickland heeft nog geen uitspraak gedaan over het ontslag. In reactie op het verzoek van de familie benoemde ze John Anderson – een voormalige Amerikaanse advocaat voor het district New Mexico, oorspronkelijk genoemd door president Donald Trump – om voor de rechtbank tegen het ontslag te pleiten.
Chávez noemde de benoeming belangrijk.
“Ze heeft niet alleen een raadsman aangesteld, maar ook de voormalige procureur van de Verenigde Staten van het district New Mexico om dit te informeren”, zei hij. “Het lijkt mij dat de rechter het volledige verhaal op papier wil hebben voordat ze een beslissing neemt.”
Chávez waarschuwde ook voor bredere gevolgen als de agenten uiteindelijk geen gevangenisstraf meer riskeren.
‘Ik denk niet alleen dat er een kans is dat ze geen gevangenisstraf zullen krijgen,’ zei hij, ‘maar ik denk ook dat er een kans bestaat dat ze weer officier kunnen worden in New Mexico of ergens anders.’
De familie Nava bereikte eerder een schikking wegens onrechtmatige dood van $ 5 miljoen die verband hield met de zaak. Nava-Flores zei dat de strijd nooit om geld ging.
“Dit is veel groter dan wij”, zei ze. “Niemand heeft gezien dat een vonnis volledig werd afgewezen – nooit na een veroordeling en vonnis. Als dit Hector kan overkomen, gebeurt het steeds vaker.”
Een uitspraak van Strickland is niet gepland.
Lees ook: