SAN ANTONIO – De kans is groot dat je dit nooit zult zien aankomen: een specifieke vorm van fraude die vooral houders van debet- en creditcards treft. Deze fraude wordt met name gedaan door het gebruik van ‘skimmers’, oftewel hightech apparaten die criminelen in creditcardterminals plaatsen om persoonlijke informatie te stelen.
Door die informatie te verzamelen, kunnen ze de accounts van mensen klonen en zelfs leegmaken.
Skimming is een misdaad die volgens de Criminal Investigative Division van de Amerikaanse geheime dienst in het hele land toeneemt.
Het agentschap zei dat EBT-kaarten, die mensen die overheidssteun ontvangen, gebruiken om voedsel te kopen, de laatste tijd ook onder vuur liggen.
Als gevolg hiervan zijn speciale teams van federale agenten die samenwerken met lokale wetshandhavers op een missie geweest om deze misdaad een halt toe te roepen.
“Overal in het land vinden we ze momenteel omdat deze groepen weten dat onze systemen kwetsbaar zijn”, zegt Mike Peck, assistent-speciaal agent die de leiding heeft. “We schatten dat elke skimmer die we vinden en van straat halen ongeveer $1.041.000 aan fraudeverlies waard is.”
Tijdens het harde optreden in San Antonio deze week, bekend als ‘Operatie: Come and Take It’, kwamen vijftien teams langs bij buurtwinkels en andere bedrijven in de stad.
Hun belangrijkste doel was om de aandacht te vestigen op een gewaagde nieuwe grens voor criminelen: creditcardterminals die in winkels te vinden zijn. Ze hebben ook alle gevonden skimmers verwijderd.
Volgens de geheime dienst vonden agenten 17 illegale skimming-apparaten bij meer dan 4.300 verkooppuntterminals, benzinepompen en geldautomaten bij 712 bedrijven in Alamo City.
In de afgelopen jaren waren benzinepompen en geldautomaten het favoriete doelwit van dit soort fraude.
Teamlid Laura Bravo demonstreerde hoe criminelen nu plastic overlays op de aanrechtmachines installeren die lijken op hun originele oppervlakken.
Deze apparaten bevatten echter schakelingen waarmee criminelen in het geheim informatie van de kaarten van klanten kunnen verzamelen.
“Het wordt aanbevolen dat bedrijven de machines ’s ochtends, halverwege de middag en ’s avonds controleren”, zei Bravo.
Het duurt slechts enkele seconden voordat criminelen de apparaten installeren, zegt Bravo, meestal wanneer een winkelbediende even wordt afgeleid.
“Misschien vragen ze om een pakje sigaretten alleen maar om de werknemer af te leiden”, zei Bravo.
Tijdens een stop bij een winkel in het centrum informeerden teamleden Roger Castillo over de veelbetekenende tekenen van problemen.
De winkelbediende, die zei dat hij zijn machines al regelmatig inspecteert, was nog steeds dankbaar voor de waarschuwingen.
‘Het is belangrijke informatie,’ zei Castillo. “Het kan geld besparen voor de mensen, de klanten.”
Teamleden hopen dat klanten zichzelf ook beschermen door hun eigen inspecties uit te voeren.
Bravo stelde voor goed te kijken naar afwijkingen in de machines, en misschien zelfs zachtjes aan het plastic oppervlak te trekken.
‘Misschien kun je tap-to-pay gebruiken,’ zei Bravo. “Het is iets veiliger dan je kaart insteken.”