In een onopvallende garage in Connecticut produceerde een man uit New Haven honderdduizenden namaakpillen met methamfetamine, een krachtige opioïde, en andere illegale drugs. Deze pillen verscheepte hij door de VS en gaf hij aan lokale dealers om ze op straat te verkopen, zo blijkt uit nieuwe aanklachten door een federale grand jury.
Federale wetshandhavers maakten maandag de strafrechtelijke aanklachten tegen de man en zes andere personen bekend. Ze noemden de zaak een van de grootste vangsten van namaakpillen ooit in New England.
Aanbevolen video’s
Kelldon Hinton, 45, wordt ervan beschuldigd de operatie te hebben gerund vanuit een gehuurde garage die hij zijn ‘lab’ noemde in East Haven, ongeveer 8 kilometer van het centrum van New Haven, waarbij hij drugs en pillenpersen gebruikte die hij kocht van verkopers in China en andere landen, aldus federale autoriteiten.
Ambtenaren zeiden dat Hinton meer dan 1.300 pakketten via de Amerikaanse post heeft verzonden naar mensen die de pillen op het darkweb hadden gekocht van februari 2023 tot februari 2024. Hij gaf ook pillen aan collega’s in Connecticut die ze aan hun klanten verkochten, zo beweren de aanklachten.
De zes andere personen die zijn aangeklaagd, komen ook uit Connecticut.
Hinton verkocht namaak oxycodon, Xanax en Adderall pillen die methamfetamine en protonitazene bevatten, een synthetische opioïde die drie keer krachtiger is dan fentanyl, aldus federale ambtenaren. De tabletten bevatten ook dimethylpentylone — een designer party drug waarvan bekend is dat het verkeerd is gelabeld als ecstasy — en xylazine, een kalmeringsmiddel dat vaak “tranq” wordt genoemd.
Hinton en vier anderen werden gearresteerd op 5 september, dezelfde dag dat autoriteiten met huiszoekingsbevelen de East Haven-garage en andere locaties binnenvielen. Ambtenaren zeggen dat ze enkele honderdduizenden pillen, twee pillenpersen en apparatuur voor de productie van pillen in beslag hebben genomen. Een van de pillenpersen kan 100.000 pillen per uur produceren, aldus de autoriteiten.
Een federale openbare verdediger voor Hinton reageerde maandag niet onmiddellijk op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.
Bij het onderzoek waren federale, staats- en lokale autoriteiten betrokken, waaronder het Openbaar Ministerie van Connecticut, de Drug Enforcement Administration, de FBI, de US Postal Inspection Service en de staats- en lokale politie.
“Dit onderzoek onthult de voortdurende uitdagingen waarmee wij bij de rechtshandhaving worden geconfronteerd in de strijd tegen de verspreiding van synthetische opioïden in Amerika”, aldus de Amerikaanse officier van justitie van Connecticut, Vanessa Roberts Avery, in een verklaring.
Volgens Stephen Belleau, waarnemend speciaal agent verantwoordelijk voor de New England-afdeling van de DEA, dragen valse receptplichtige pillen met fentanyl en andere krachtige opioïden bij aan het hoge aantal overdoses in het hele land.
“De DEA zal drugshandelorganisaties en individuen die dit gif verspreiden om winst te maken en mensenlevens te vernietigen, agressief vervolgen”, zei hij in een verklaring.
Autoriteiten zeiden dat ze in juni 2023 door een anonieme bron waren getipt over Hinton. Wetshandhavers zeiden dat ze later begonnen met het doorzoeken en in beslag nemen van pakketten die naar en van Hinton werden gestuurd en dat ze bewaking hadden opgezet die liet zien dat hij pakketten afleverde bij een postkantoor. Rechercheurs zeiden ook dat ze valse pillen hadden besteld bij Hintons operatie op het dark web.
Hinton heeft een strafblad dat teruggaat tot 1997 en waarin hij onder meer is veroordeeld voor mishandeling, diefstal en drugshandel, zo lieten de federale autoriteiten weten in een aanvraag voor een huiszoekingsbevel.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention stierven vorig jaar ongeveer 107.500 mensen aan een overdosis in de VS. Dat is 3% minder dan in 2022, toen er naar schatting 111.000 van dergelijke sterfgevallen waren, aldus het agentschap.
De overdosisepidemie in het land heeft sinds 1999 meer dan 1 miljoen mensenlevens geëist.