Charlotte, NC – Een federale rechter drong er bij NASCAR en twee van zijn teams op aan, waaronder een eigendom van de gepensioneerde NBA Great Michael Jordan, om hun steeds bitterder juridisch gevecht te regelen dat tijdens een hoorzitting op dinsdag in gespannen argumenten werd overgebracht.
US District Judge Kenneth Bell van het westelijke district van North Carolina gegrilde zowel NASCAR als de teams-23XI Racing, dat eigendom is van Jordanië en drievoudig Daytona 500 winnaar Denny Hamlin, en op de eerste rij Motorsports, eigendom van ondernemer Bob Jenkins-over wat ze hoopten te bereiken in de antitrusten die in de antitrusten-gevecht zijn gesloten in de antitruste strijd die de stockcars voor maanden heeft.
Aanbevolen video’s
“Het is moeilijk om je een winnaar voor te stellen als dit in dit geval naar de mat – of naar de vlag – gaat,” zei Bell. “Het maakt me doodsbang om na te denken over wat dit alles kost.”
23xi en op de eerste rij waren de enige twee organisaties die weigerden een take-it-or-leave-it-aanbod van NASCAR afgelopen september te ondertekenen over een nieuw charterovereenkomst. Charters zijn NASCAR’s versie van een franchisemodel, waarbij elk charter wordt gegarandeerd en toegang tot de Lucrative Cup Series -races en een stabiele inkomstenstroom garandeert; 13 andere teams hebben afgelopen najaar de overeenkomsten ondertekend, met sommigen die stelden dat ze weinig keus hadden.
De bijna twee uur durende hoorzitting was op verzoek van de teams om het tellersuit van NASCAR weg te gooien, dat Jordan Business Manager Curtis Polk beschuldigt van “opzettelijk” schending van antitrustwetten door anticompetitief collectief gedrag in onderhandelingen te orkestreren. NASCAR zei dat het in de ontdekking leerde dat Polk in berichten onder de 15 teams probeerde een operatie van het type ‘kartel’ te vormen die bedreigingen zou omvatten om races te boycotten en een weigering om individueel te onderhandelen.
Een van de advocaten van NASCAR citeerde zelfs een Benjamin Franklin -citaat dat Polk naar verluidt naar de 15 organisaties heeft gestuurd die luidden: “We moeten allemaal samenhangen, of meest zeker zullen we allemaal afzonderlijk hangen.”
Jeffrey Kessler, een advocaat die de teams vertegenwoordigt, was boos door de openbaring in Open Court en stelde dat het bevoorrechte informatie is die alleen in Discovery is onthuld. Kessler betoogde ook dat geen van de claims van NASCAR in de tellersuit iets illegaals bewees door Polk of de Race Team Alliance tijdens het charteronderhandelingsproces.
“NASCAR weet dat het geen verdediging heeft tegen de monopolisatiezaak, dus ze hebben deze claim over gezamenlijke onderhandelingen bedacht, waarmee ze overeenkwamen, nooit bezwaar hebben gemaakt, en nu plotseling is het een antitrustovertreding,” zei Kessler buiten de rechtbank. “Het heeft absoluut geen zin. Het zal hen niet helpen af te wijken van het monopoliseren dat ze in deze markt hebben gedaan en de schade die ze hebben toegebracht.”
Hij voegde eraan toe dat “de aanvallen” op Polk “vals, ongegrond en eerlijk gezegd onder de waardigheid van mijn tegenstander waren om zelfs dat soort opmerkingen te maken, waar hij beter over zou moeten weten.”
NASCAR -advocaten zeiden dat Polk ten onrechte probeerde alle 15 teams onder druk te zetten die de RTA omvatten om samen samen te staan in de onderhandelingen en moedigde aan het boycotten van kwalificatieraces voor de 2024 Daytona 500. NASCAR, zeiden ze, namen de dreiging serieus omdat de teams eerder een geplande bijeenkomst met serie -executieven hadden geboycot.
“NASCAR wist dat de volgende stap was dat ze een race konden boycotten, wat een bedreiging was die ze serieus moesten nemen,” zei advocaat Lawrence Buterman namens NASCAR.
Kessler zei buiten de rechtbank dat de twee teams openstaan voor schikkingsgesprekken, maar merkte op dat NASCAR heeft gezegd dat het de charters niet zal onderhandelen. De advocaten van NASCAR weigerden commentaar te geven na de hoorzitting.
Bell gaf niet aan wanneer hij zou regeren, behalve dat hij zou zeggen dat hij snel zou beslissen.
Voorlopige bevelstatus
Kessler zei dat hij tegen het einde van de week een hoger beroep zou doen nadat een federaal appellate panel met drie rechters een voorlopig bevel had afgewezen waarvoor NASCAR 23XI en de eerste rij moest herkennen als gecharterde teams terwijl het hofgevecht wordt opgelost.
Kessler wil dat de kwestie wordt gehoord door het volledige hof van beroep. Het bevel heeft geen invloed op de verdiensten van de zaak, die in december voor de rechter staat. De vroegste NASCAR kan de teams behandelen als niet -gecharterd is een week na de deadline om in beroep te gaan, op voorwaarde dat er geen hangende aantrekkingskracht is of wanneer het beroepsproces is uitgeput.
Er zijn elke week 36 gecharterde auto’s voor het veld van 40 auto’s. Als 23xi en de eerste rij niet als gecharterd worden erkend, zouden hun zes auto’s moeten concurreren als “open” teams – wat betekent dat ze elke week op snelheid moeten kwalificeren om de race te maken en ze zouden een fractie van het geld krijgen dat gegarandeerd voor gecharterde teams is gegarandeerd.
Ontdeksproblemen
Sommige argumenten dinsdag waren gericht op Jonathan Marshall, de uitvoerend directeur van de RTA. NASCAR heeft sms -berichten en e -mails van Marshall geëist en zegt dat het ongeveer 100 teksten en meer dan 55.000 pagina’s met e -mails heeft ontvangen.
NASCAR wil alle teksten tussen Marshall en 55 mensen van 2020 tot 2024 die specifieke zoektermen bevatten. Advocaten voor de RTA zeiden dat het meer dan 3.000 teksten bestrijkt, waarvan sommige bevoorrecht zijn, en sommige die “zijn verwijderd om opslag te besparen of hij had ze niet meer nodig.”
Die kwestie zal worden gehoord tijdens een hoorzitting aanstaande dinsdag vóór Bell.