De Federal Emergency Management Agency zal volgens twee FEMA-managers de personeelsinkrimpingen hervatten die kortstondig waren onderbroken tijdens de zware winterstorm van januari, wat de bezorgdheid bij het agentschap doet toenemen over zijn vermogen om rampen met minder werknemers aan te pakken.
FEMA stopte begin januari abrupt met het verlengen van de arbeidscontracten voor een groep stafmedewerkers die bekend staan als Cadre of On-Call Response/Recovery, oftewel CORE-medewerkers, tijdelijke medewerkers die hogere functies kunnen bekleden en een belangrijke rol kunnen spelen bij de respons op noodsituaties.
Aanbevolen video’s
Maar FEMA stopte de bezuinigingen eind januari toen het land zich schrap zette voor de gigantische winterstorm die de helft van de bevolking van het land zou treffen. FEMA zei niet of dat besluit verband hield met de storm.
De twee FEMA-teammanagers, die op voorwaarde van anonimiteit spraken omdat ze niet bevoegd waren om de personeelswijzigingen met de media te bespreken, kregen deze week te horen dat de ontslagen binnenkort zouden worden hervat, maar kregen geen specifieke datum. Het was niet duidelijk hoeveel mensen hierdoor getroffen zouden worden.
De functionarissen zeiden dat het onduidelijk was wie bij het Department of Homeland Security of FEMA de beslissing nam. Vroeger pleitten managers ervoor om een contract maanden van tevoren te verlengen, zeiden ze, maar nu kwamen leiders vaak op hetzelfde moment als hun werknemers op de hoogte van het ontslag.
In een verklaring per e-mail bevestigde of ontkende FEMA-woordvoerder Daniel Llargues de geplande personeelsinkrimpingen niet, maar zei dat het CORE-programma bedoeld was om te fluctueren op basis van de operationele behoefte en de beschikbare financiering.
“We zijn ervan overtuigd dat onze personeelsbeslissingen consistent zijn met zowel de missie als de beoogde structuur van het CORE-programma”, aldus Llargues.
Er zijn meer dan 10.000 CORE-werknemers, die bijna de helft van het personeelsbestand van FEMA uitmaken. Hoewel ze werkzaam zijn op basis van contracten van twee en vier jaar, worden die voorwaarden “routinematig verlengd”, zei een manager, die CORE de “primaire ruggengraat” noemde voor het respons- en herstelwerk van FEMA. Veel CORE zijn supervisors en het is niet ongebruikelijk dat zij al vele jaren, zo niet tientallen jaren bij het bureau werken.
CORE-werknemers worden betaald uit het Disaster Relief Fund van FEMA en zijn niet onderworpen aan een zo lang aanwervingsproces als vaste, fulltime federale werknemers. Hierdoor kan het bureau wendbaarder zijn bij het aannemen en sneller aanwerven van medewerkers als dat nodig is. Nu het DHS slechts tijdelijk wordt gefinancierd vanwege een strijd in het Congres over immigratietactieken, kunnen CORE-werknemers werken en betaald worden tijdens een overheidsshutdown, zolang het rampenfonds nog over geld beschikt.
De inspanningen van de regering om het personeelsbestand terug te dringen komen omdat de regering-Trump hervormingen voor FEMA heeft beloofd die volgens haar de verspilling zullen verminderen en de verantwoordelijkheden op het gebied van noodbeheer zullen overdragen aan staten.
Het komt ook omdat het DHS te maken krijgt met toenemende kritiek op de manier waarop het FEMA beheert, waaronder vertragingen bij het verkrijgen van rampenfinanciering aan staten en personeelsinkrimpingen.
Volgens het Government Accountability Office verloor FEMA tussen januari en juni 2025 bijna 10% van haar personeelsbestand. De afgelopen maanden is de bezorgdheid onder FEMA-personeel en rampenexperts toegenomen dat er grotere bezuinigingen op komst zijn.
Een conceptrapport van de door Trump aangestelde FEMA Review Council bevatte een aanbeveling om het personeelsbestand van het bureau te halveren, volgens een persoon die bekend was met de zaak en die sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat hij niet bevoegd was om het rapport met de media te bespreken. Het eindrapport van de raad, dat in november vorig jaar moest verschijnen, is nog niet gepubliceerd.
“Gebaseerd op rampen uit het verleden weten we dat het inkrimpen van het personeelsbestand van FEMA de Amerikanen in gevaar zal brengen, heel simpel,” zei vertegenwoordiger Bennie Thompson uit Mississippi, vooraanstaand lid van het House Homeland Security Committee, nadat hij woensdag een resolutie had ingediend waarin de personeelsinkrimpingen bij de FEMA werden veroordeeld.
Vorige week heeft een coalitie van vakbonden en non-profitorganisaties onder leiding van de American Federation of Government Employees een juridische klacht ingediend tegen de regering-Trump vanwege de FEMA-verlagingen.
Een CORE-medewerker op het FEMA-hoofdkwartier die vroeg om niet genoemd te worden uit angst zijn baan te verliezen, zei dat hoewel FEMA staten kon steunen tijdens Winter Storm Fern, er al een jaar van personeelsverlies voelbaar was. Er waren minder mensen beschikbaar voor ondersteuning, zeiden ze, en het personeel raakte opgebrand door de aanhoudende onzekerheid.