MANILLA – China zou meer moeten doen om de illegale online gok- en oplichtingscallcenters te bestrijden die worden gerund door Chinese criminele syndicaten in landen in Zuidoost-Azië, waarbij vaak gebruik wordt gemaakt van dwangarbeid, zei een Filipijnse senator die een onderzoek naar de centra leidde, vrijdag.
Volgens het Bureau voor de mensenrechten van de VN hebben dergelijke bendes honderdduizenden mensen gedwongen deel te nemen aan online oplichtingspraktijken, waaronder valse romantische trucs, valse investeringsvoorstellen en illegale gokpraktijken.
Aanbevolen video’s
Senator Risa Hontiveros riep ook op tot sterkere internationale samenwerking om cybercriminaliteit te beëindigen. Ze zei dat de bendes de rechtsstaat ondermijnen en een platform zouden kunnen bieden voor spionageactiviteiten, hoewel ze erkende dat er geen duidelijk bewijs is dat de gokcentra aan Chinese surveillance-operaties worden gelinkt.
Volgens Hontiveros bevonden zich een aantal Chinese gokcomplexen die door de Filipijnse autoriteiten zijn gesloten, in de buurt van een Filipijnse luchtmachtbasis ten noorden van Manilla, waar Amerikaanse troepen toestemming hebben gekregen om zich te vestigen, en in de buurt van een woonwijk waar Amerikaanse diplomaten en militaire functionarissen wonen.
China heeft zijn bezorgdheid geuit over de toegenomen Amerikaanse militaire inzet in Azië, waaronder in de Filipijnen, een oude bondgenoot van Washington.
Er zijn naar schatting meer dan 400 online gokbedrijven die door Chinezen worden gerund in de Filipijnen. Ze bieden werk aan tienduizenden Chinezen en mensen uit Zuidoost-Azië, van wie velen illegaal het land zijn binnengekomen, aldus Filipijnse functionarissen.
President Ferdinand Marcos Jr. gaf in juli opdracht tot een verbod op online gokactiviteiten. Volgens hem hebben deze activiteiten de Filipijnse wetten bespot en zich schuldig gemaakt aan misdaden zoals financiële oplichting, mensenhandel, marteling, ontvoeringen en moord.
China heeft gokken verboden, maar de meeste klanten van de online syndicaten die in de Filipijnen actief zijn, zijn burgers van het vasteland van China, die het verbod van hun regering negeren, aldus Hontiveros.
“China doet niet genoeg, gezien haar indrukwekkende bevoegdheden die ze niet schroomt te gebruiken en op zoveel fronten te tonen”, aldus Hontiveros.
“We zouden allemaal profiteren van meer regionale en internationale samenwerking, bijvoorbeeld door de sociale mediabedrijven meer verantwoordelijk te maken voor het gebruik en misbruik van hun producten en diensten, hun platforms, voor deze kwaadaardige operaties”, vertelde Hontiveros aan buitenlandse nieuwscorrespondenten tijdens een briefing.
Er kwam geen onmiddellijke reactie van Chinese functionarissen in Manilla of Beijing.
De Chinese overheid heeft echter gezegd dat ze heeft samengewerkt met de Filipijnse autoriteiten bij het oprollen van online gok- en oplichtingspraktijken van Chinese syndicaten in de Filipijnen en bij het redden van grote aantallen Chinezen en andere inwoners van Zuidoost-Azië die illegaal werden gerekruteerd en gedwongen werden om illegale operaties en oplichtingspraktijken te runnen.
Volgens Hontiveros floreren lucratieve online gokbedrijven die zich richten op Chinese burgers ook in landen in Zuidoost-Azië die banden hebben met Peking, waaronder Cambodja en Myanmar.
Volgens ambtenaren is de online gokindustrie in de Filipijnen vooral tot bloei gekomen dankzij corruptie bij regelgevende overheidsinstanties en grote omkopingen aan ambtenaren.
De burgemeester van een stad in de provincie Tarlac, ten noorden van Manilla, is door de autoriteiten ontslagen nadat ze in verband werd gebracht met een illegaal online gokcomplex met tientallen gebouwen.
De voormalige burgemeester, Alice Guo, wordt er ook van beschuldigd dat ze de Filipijnse nationaliteit heeft vervalst om zich kandidaat te stellen voor een openbaar ambt in 2022.
Guo vluchtte uit de Filipijnen nadat de Senaatscommissie onder leiding van Hontiveros haar had gearresteerd omdat ze niet bij de openbare hoorzittingen aanwezig was. Twee weken geleden werd ze in Indonesië gearresteerd en gedeporteerd naar Manilla.
Guo, die nog steeds vastzit, ontkent enig vergrijp.