MANILLA – Een Filipijnse televisie-evangelist, die zichzelf de “gezalfde zoon van God” noemt en ooit beweerde een aardbeving te hebben gestopt, pleitte vrijdag onschuldig aan de aanklachten van misbruik van minderjarigen en mensenhandel in een rechtszaak die het zoveelste teken is van zijn ommekeer in het lot.
Apollo Carreon Quiboloy en vier van zijn medeverdachten werden onder zware beveiliging naar de regionale rechtbank in Pasig City in de metropool Manilla gebracht voor aanklachten van mensenhandel. Later werden ze via videobeelden van politiearrest voorgeleid bij een andere rechtbank die een afzonderlijke zaak van kindermishandeling behandelde waarvoor geen borgtocht mogelijk was.
Aanbevolen video’s
Advocaat Israelito Torreon vertelde verslaggevers dat zijn cliënt Quiboloy bij de twee rechtbanken onschuldig pleitte omdat hij onschuldig is aan de aanklachten. Quiboloy, 74, vroeg de rechtbank ook om hem in een ziekenhuis te laten opsluiten vanwege niet nader gespecificeerde ziektes, maar er werd geen onmiddellijke beslissing genomen.
Quiboloy, de predikant en oprichter van de groep Kingdom of Jesus Christ, wordt in de Verenigde Staten met soortgelijke aanklachten geconfronteerd. Hij staat daar op de lijst van meest gezochte personen van de FBI.
De Verenigde Staten zouden op enig moment om de uitlevering van Quiboloy en zijn medeverdachte verzoeken, maar president Ferdinand Marcos Jr. zei dat ze eerst voor de rechter moeten verschijnen in de Filipijnen. Quiboloy gaf zich zondag over in zijn enorme religieuze complex in het zuiden, in een operatie waarbij meer dan 2000 politieagenten betrokken waren.
In zijn hoogtijdagen was Quiboloy een van de invloedrijkste religieuze leiders in de Filipijnen met veel aanhangers. Hij werd gezien als een politieke leider die de eveneens controversiële voormalige president Rodrigo Duterte steunde.
Quiboloy en zijn medeverdachten worden ervan beschuldigd jonge volgelingen te hebben gerekruteerd, die werden verleid om zich te onderwerpen aan de ‘goddelijke wil’ en die beurzen en buitenlandse reizen werden beloofd, maar later gedwongen werden om op valse manieren geld te werven, waaronder het zingen van kerstliederen langs de deuren en het verkopen van gebak en koekjes.
Volgens de aanklacht werden de slachtoffers bedreigd en geslagen toen ze de incassoquota niet haalden en zich niet aan de bevelen hielden.
Nog alarmerender is dat Quiboloy en zijn belangrijkste assistenten ervan werden beschuldigd Filipijnse en buitenlandse meisjes van 12 jaar en ouder te hebben misleid om als bevoorrechte ‘pastorals’ te dienen, die de opdracht kregen om Quiboloy een massage te geven in zijn slaapkamer voordat ze door hem werden verkracht. Enkele van de vermeende slachtoffers getuigden eerder dit jaar in een hoorzitting van de Filipijnse Senaat over de vermeende misdaden van Quiboloy, waaronder een vrouw uit Oekraïne die via video getuigde vanwege de oorlog in haar land.
Quiboloy en zijn medeverdachten en hun advocaten hebben ontkend dat ze iets verkeerds hebben gedaan. Ze zeiden dat ze bereid waren om de aanklachten in de rechtbank te beantwoorden. De reeks beschuldigingen, zeiden ze, was verzonnen door critici en voormalige leden die uit zijn religieuze groepering waren verwijderd.
Nadat Quiboloy zich afgelopen weekend had overgegeven en in hechtenis was genomen door de politie in zijn 30 hectare grote religieuze complex in het zuiden van de stad Davao, meldde de politie dat minstens vijf andere religieuze aanhangers mogelijk aangifte tegen hem zullen doen en tegen hem zullen getuigen.
Quiboloy heeft schandalige beweringen gedaan die vragen over zijn karakter opriepen, maar hem wel geliefd maakten bij zijn fanatieke volgers. In 2019 beweerde hij dat hij een grote aardbeving had voorkomen voordat deze de zuidelijke Filipijnen trof.
In de VS kondigden federale aanklagers in 2021 aanklachten aan tegen Quiboloy omdat hij naar verluidt seks had gehad met vrouwen en minderjarige meisjes die te maken kregen met bedreigingen van mishandeling en ‘eeuwige verdoemenis’, tenzij ze zich richtten op de zelfverklaarde ‘zoon van God’. De beschuldigingen werden gedaan door voormalige volgelingen van Quiboloy.
De uitgebreide aanklacht omvatte onder meer aanklachten voor samenzwering, kinderhandel, gedwongen sekshandel, fraude, witwassen en visumfraude.
Quiboloy en acht andere verdachten werden ervan beschuldigd vrouwen en meisjes, doorgaans tussen de 12 en 25 jaar oud, te hebben gerekruteerd als “pastorals”, die zijn maaltijden kookten, zijn huizen schoonmaakten, hem masseerden en met hem de wereld rondreisden. Minderjarigen van 15 jaar en ouder werden ingepland voor “nachtdienst”, toen ze seksueel werden misbruikt door Quiboloy, aldus de aanklacht.