Zaterdag is het ruim vier eeuwen geleden dat Filippino’s voor het eerst voet op het Noord-Amerikaanse continent zetten. Nu werken Filippijnse Amerikanen aan het behouden van een culturele voetafdruk.
Tijdens de viering van de Filipijns-Amerikaanse Geschiedenismaand in oktober streven veel Filippino’s naar erkenning van hun steden voor ‘Filippijnse steden’ – een culturele districtsaanduiding vergelijkbaar met Chinatowns, Japantowns en Koreatowns die de bijdragen van expat- en immigrantenpopulaties aan de algemene identiteit van een grote stad benadrukt.
Aanbevolen video’s
Die erkenning kan plaatsvinden via oriëntatiepunten, evenementenondersteuning of zelfs permanente bewegwijzering. Drie jaar geleden bouwde de Historic Filipinotown in Los Angeles – voor het eerst aangewezen als wijk in 2002 – een poortboog, en Little Manila in de wijk Queens in New York City debuteerde met een officieel straatnaambord. Nu is Las Vegas lid geworden van de club.
Een officieel straatnaambord ‘Filipino Town Cultural District’ werd vorige week met veel tamtam onthuld – zes maanden nadat de commissarissen van Clark County unaniem een resolutie hadden aangenomen waarin het onderscheid werd bevestigd.
“Dat was een geweldige dag”, herinnerde Rozita Lee, de oorspronkelijke bestuursvoorzitter van de Filippijnse stad Las Vegas, zich over de goedkeuring van de provincie. “Een geweldige dag omdat we ons realiseerden dat de regering ons Filippino’s daadwerkelijk erkende als een geldige, solide entiteit hier in Nevada. We waren allemaal zo blij.”
Maak een pleidooi voor Filippijnse steden
Lee, 90, woont al bijna 50 jaar in Las Vegas. Ze heeft een corridor van 1,6 kilometer ten oosten van de Strip zien bloeien met Filippijnse kleine bedrijven, een radiostation en ketens als de Seafood City-supermarkt en Jollibee. Vorig jaar was de eerste stap van het Filippijnse stadsbestuur het verzamelen van gegevens om hun voorstel te onderbouwen. Filippino’s zijn met meer dan 200.000 de grootste Aziatische groep in metropool Las Vegas.
Ze verspreidden het woord ook onder ondernemers.
“We bezochten de mensen die in het gebied waren, omdat we op de deur moesten kloppen en hen op de hoogte moesten stellen van de mogelijkheid dat dit gebied de naam Filipino Town zou krijgen, en of ze dit zouden steunen”, zei Lee. “Iedereen zei ja.”
Nu hij ontslag heeft genomen uit het bestuur, plant Lee momenteel een Filipijns-Amerikaans museum.
De huidige bestuursvoorzitter Bernie Benito kijkt er naar uit om van Filipino Town een plek te maken die toeristen in overweging zullen nemen.
“Wat we gaan proberen is het alleen maar cultureel te promoten. We gaan ontwikkelaars en investeerders verleiden om naar het gebied te komen om hun bedrijf op te zetten”, zei Benito.
Er waren weinig Filippijnse steden in vergelijking met andere etnische ‘steden’
Filippijnse verkenners op een Spaans galjoen – een zwaar, vierkant getuigd zeilschip – landden op 18 oktober 1587 in Morro Bay, Californië, waardoor ze waarschijnlijk het eerste bekende Aziatische volk waren dat de VS bereikte. Het zou bijna 200 jaar duren voordat Filippino’s zich hier vestigden, te beginnen in Louisiana en de westkust.
Vóór de Tweede Wereldoorlog waren er enkele Filippijnse enclaves die voornamelijk uit alleenstaande mannen bestonden. Ze waren niet zo wijdverspreid als Chinatowns en Japantowns. Veel van hen werden gesloopt of gestrand toen sommige mannen verhuisden, zei Joseph Bernardo, adjunct-professor in Asian Pacific American Studies aan de Loyola Marymount University.
De Amerikaanse koloniale overheersing over de Filippijnen van 1898 tot 1946 leidde ertoe dat Filippino’s Engels studeerden en zich assimileerden met de westerse cultuur.
“Ze beheersen het Engels waardoor ze niet noodzakelijk gebonden zijn aan een etnische economie om in de Verenigde Staten te kunnen overleven,” zei Bernardo. “Ze kunnen met groter gemak banen krijgen als verpleegsters en accountants, advocaten en artsen, enzovoorts dan andere Aziatische immigranten.”
“Steeds meer Filippijnse Amerikanen geven om culturele trots en willen een gemeenschapsruimte die dat weerspiegelt”, zegt Bernardo.
Tegenwoordig zijn er verschillende Filippijnse steden, sommige actiever dan andere. Stockton, het eens zo levendige Little Manila in Californië, werd in de jaren zeventig verwoest door een snelweg door de stad. Maar er zijn ook historische wandeltochten georganiseerd door belangenorganisatie Little Manila Rising. In San Francisco omvat een door kunstenaars aangestuurd Filipijns cultureel erfgoeddistrict, bekend als SOMA Pilipinas, een gemeenschapscentrum en openbare kunstwerken. Toronto, Canada, heeft ook een actief Little Manila.
Waarom culturele markeringen en oriëntatiepunten belangrijk zijn
Meer dan twintig bewoners poseerden in mei opgewonden voor foto’s voor een gloednieuwe Seattle Streetcar, uitgerust met een ‘Filipinotown’-logo. Voor hen was het een concreet symbool van hun Filipinotown, dat de gemeenteraad van Seattle in 2017 formeel erkende. Devin Cabanilla, uitvoerend directeur van Filipinotown Seattle, is ook contractwerker voor King County Metro Transit. Hij diende een aanvraag in voor de speciale tram.
“Ik denk dat het hebben van die tram ons echt een boost heeft gegeven, want ik bedoel dat het het grote publiek tot op zekere hoogte niets kan schelen. Dus wat als je een wet hebt die zegt dat je Filipinotown bent? Wat zijn de zichtbare kenmerken daarvan?” zei Cabanilla. “Mensen willen toch iets tastbaars.”
Cabanilla’s oudtante en oom, Dorothy en Fred Cordova, worden gecrediteerd voor het creëren van Filipino American History Month in 1992 via hun organisatie, de Filipino American National Historical Society.
Filipinotown maakt deel uit van het Chinatown-International District in Seattle. Naast restaurants en winkels hoopt Cabanilla dat bezoekers stoppen om bezienswaardigheden zoals de Dr. Jose Rizal-brug te bewonderen, genoemd naar de schrijver die pleitte voor de Filippijnse onafhankelijkheid. Of Uncle Bob’s Place, een betaalbaar appartementencomplex vernoemd naar de lokale Filipijns-Amerikaanse burgerrechtenactivist Bob Santos.
Toekomstige doelen voor Filipinotown zijn onder meer een officieel bord, evenementen zoals poëziesessies en een zomerblokfeest.
“Onze primaire visie is om de solidariteit terug te brengen die we hadden toen het Internationale District op zijn hoogtepunt was en het een multiculturele plek was”, aldus Cabanilla. “Ik wil dat blanke mensen begrijpen dat het niet alleen om Chinese, Japanse en Oost-Aziatische dingen gaat. Het gaat ook altijd om Filippino’s die het district ondersteunen en er wonen.”