YOGJAKARTA – De Filippijnse ter dood veroordeelde Mary Jane Fiesta Veloso knielde om te bidden toen agenten haar in mei 2015 naar een executieplaats kwamen brengen, slechts een paar meter verwijderd van haar isolatiecel op een Indonesisch gevangeniseiland, waar een 13-koppig vuurpeloton wachtte .
Terwijl ze bad, was de Filippijnse regering een langdurige juridische strijd over haar lot aan het afronden. Veloso’s leven werd uiteindelijk – tijdelijk – gespaard door het Indonesische Openbaar Ministerie, dat uitstel van executie uitvaardigde kort voordat Veloso samen met acht andere terdoodveroordeelden zou worden geëxecuteerd.
Aanbevolen video’s
Verleid om drugskoerier te worden
Het uitstel was bedoeld om Veloso’s getuigenis de kans te geven om bloot te leggen hoe een crimineel syndicaat haar had misleid tot een onwetende medeplichtige en koerier in de drugshandel.
Veloso werd geschokt toen een groep functionarissen van het kantoor van de procureur-generaal haar op de hoogte bracht van het verblijf, net toen ze naar de executieplaats op het gevangeniseiland Nusakambangan werd geleid. In tranen herinnerde ze zich een cocon die ze de vorige nacht aan een boomtak naast haar cel had zien hangen.
“In de Filippijnen geloven we dat als er een cocon is, er een nieuw leven zal zijn”, zei Veloso. “Dat betekent dat ik niet zal worden geëxecuteerd omdat God mij een nieuw leven zal geven.”
Veloso, nu 39, werd in 2010 gearresteerd op het vliegveld van de Indonesische oude stad Yogyakarta, waar ambtenaren ongeveer 2,6 kilo heroïne ontdekten, verborgen in haar bagage. De alleenstaande moeder van twee zonen werd veroordeeld en ter dood veroordeeld.
Veloso heeft haar onschuld gedurende haar veertien jaar opsluiting volgehouden. Ze heeft haar tijd in de gevangenis doorgebracht met het ontwerpen van Indonesische batikkleding, schilderen, kleermaken en het leren van interieurontwerp en andere vaardigheden.
Veloso kreeg uitstel van executie omdat haar vermeende baas op de Filippijnen was gearresteerd en de autoriteiten daar Indonesische hulp hadden ingeroepen bij het vervolgen van een zaak tegen haar. De vrouw, die Veloso zou hebben gerekruteerd om in Kuala Lumpur te werken, Maria Kristina Sergio, gaf zich slechts twee dagen vóór haar geplande executie over aan de politie op de Filippijnen.
De dramatische wending in de gebeurtenissen begon vorige maand, toen de Filippijnse president Ferdinand Marcos jr., in een ongebruikelijke laatste wanhopige poging om de dood van Veloso uit te stellen, aankondigde dat er een overeenkomst was bereikt dat Indonesië Veloso naar huis zou sturen na tien jaar smeken vanuit Manilla.
“Mary Jane Veloso komt naar huis”, zei Marcos in een verklaring. “De zaak van Mary Jane werd in 2010 gearresteerd op beschuldiging van drugshandel en ter dood veroordeeld.”
Een praktische regeling
Op 6 december werd een “praktische regeling” getekend tussen Indonesië en de Filippijnen om Veloso naar huis te sturen, wat naar verwachting vóór Kerstmis zal zijn.
Hoewel er geen verdrag tussen de landen bestaat, zijn Indonesië en de Filippijnen beide lid van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties en is de overdracht van veroordeelden in de ASEAN-regio in overeenstemming met het Verdrag inzake wederzijdse rechtshulp van het blok, zei Raul Vasquez, de ondersecretaris van het Ministerie van Justitie van de Filipijnen, na de ondertekeningsceremonie.
De Indonesiër Yusril Ihza Mahendra, de Indonesische coördinerend minister van Recht, Mensenrechten, Immigratie en Correcties, prees de overdrachtsovereenkomst als een “historische mijlpaal” tussen Indonesië en de Filippijnen, en onderdeel van de nieuwe regering van het “goede buur”-beleid van president Prabowo Subianto.
Eenmaal gerepatrieerd zei Mahendra dat als de Filipijnen Veloso gratie willen verlenen of clementie willen verlenen, “dat volledig hun gezag is, dat we ook moeten respecteren”, voegde de minister eraan toe. De Filippijnen, het grootste rooms-katholieke land van Azië, hebben de doodstraf afgeschaft.
‘Als een wonder’
Veloso beschreef de beslissing als “als een wonder toen ik alle hoop had verloren.”
“Bijna vijftien jaar lang was ik gescheiden van mijn kinderen en ouders, en ik kon mijn kinderen niet zien opgroeien”, zei ze met tranen in haar ogen. “Ik wil graag de kans krijgen om voor mijn kinderen te zorgen en dicht bij mijn ouders te zijn.”
Veloso, geboren in Cabanatuan, een stad in de provincie Nueva Ecija, was de jongste van vijf broers en zussen van een gezin dat in extreme armoede leefde. Haar vader werkte als seizoensarbeider op een suikerrietplantage en haar moeder verzamelde afgedankte flessen en plastic om aan junkshops te verkopen. Veloso stopte met school in haar eerste jaar van de middelbare school en trouwde met haar man toen ze nog maar 16 jaar oud was.
Het echtpaar ging later uit elkaar en ze werd een alleenstaande moeder van twee jonge zoons, waardoor ze in 2009 naar Dubai moest emigreren om als dienstmeisje te werken. Ze keerde vóór het einde van haar contract van twee jaar terug naar de Filippijnen na een poging tot verkrachting door haar werkgever. Een jaar later werd Veloso door Sergio gerekruteerd om als huishoudster in Maleisië te gaan werken, maar later werd hij overgeplaatst naar Indonesië.
Groot drugssmokkelcentrum
Het Bureau voor Drugs en Misdaad van de Verenigde Naties zegt dat Indonesië een belangrijk drugssmokkelcentrum is, ondanks dat het een van de strengste drugswetten ter wereld heeft, deels omdat internationale drugssyndicaten zich op de jonge bevolking richten.
De laatste executies in Indonesië vonden plaats in juli 2016, toen een Indonesiër en drie buitenlanders door een vuurpeloton werden neergeschoten.
Er zitten ongeveer 530 mensen in de dodencel in Indonesië, voornamelijk wegens drugsgerelateerde misdaden, waaronder 96 buitenlanders, zo blijkt uit gegevens van het Ministerie van Immigratie en Correcties van vorige maand. De Indonesische regering heeft onlangs in principe ingestemd met de terugkeer van vijf Australische staatsburgers en een Franse staatsburger naar hun thuisland.
“Ik was voorheen geen goede katholiek, en de gevangenis heeft mijn leven veranderd in een bekwaam persoon die dichter bij God is gekomen”, zei Veloso. “Ik ben klaar om een nieuw leven op te bouwen, zoals een vlinder die uit een cocon komt.”