SPRINGFIELD, Mass. – Geëerd voor zijn toewijding aan een basketbalteam dat geen Hall of Fame-geschiedenis heeft, kon Billy Crystal de ironie niet onderdrukken.
‘Wat vreemd om vóór een van de Clippers een ring te krijgen,’ zei hij.
Aanbevolen video’s
De acteur wordt toegevoegd aan de James F. Goldstein SuperFan Gallery van de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en nam zondag deel aan een ceremonie samen met collega-entertainer en filmmaker Spike Lee en zakenman Alan Horwitz uit Philadelphia. Lange tijd Lakers-fan Jack Nicholson wordt ook toegevoegd, maar de drievoudige Academy Award-winnaar kon niet aanwezig zijn.
Crystal droeg een colbertje en een pantalon, terwijl Lee en Horwitz zich kleedden alsof ze aan de rechtbank zaten. Lee, met een oranje vest over een New Yorks sweatshirt en bekroond door een zwarte Knicks-bucket hat, spartelde met de oppositie alsof hij op zijn stoel in Madison Square Garden zat.
“Ik zag wat Boston Celtic-groen. Uh-uh,’ zei hij voordat hij de fans liet zien dat hij de NBA-kampioenschapsring uit 1973 van coach Red Holzman had meegebracht, de laatste die door de Knicks werd gewonnen.
“Het is lang geleden, maar ik denk dat het dit jaar oranje-blauwe luchten zullen zijn”, zei Lee.
Horwitz, bekend als de Sixth Man van de 76ers, droeg een 76ers-sweatshirt, een blauwe Sixers-hoed en blauw-wit gekleurde sneakers. Hij verslikte zich toen hij eraan dacht hoe trots zijn moeder zou zijn geweest als ze van zijn eer had geweten.
Hun tijd als basketbalfans gaat meer dan vijf decennia terug. Horwitz keek naar de Philadelphia Warriors toen Wilt Chamberlain een rookie was in 1959. Crystal zat een paar jaar eerder op de middelbare school toen hij zich aangetrokken voelde tot een andere middelbare scholier, Larry Brown, die later zou worden verankerd nadat hij kampioenschappen had gewonnen als coach op de universiteit en de NBA.
Lee was in de arena toen de Knicks in 1970 hun eerste kampioenschap wonnen en Crystal was zelf vaak bij MSG, nadat hij was begonnen als Knicks-fan. Hij ging naar de Lakers-wedstrijden toen hij door het land trok, voordat iemand hem aanraadde een Clippers-wedstrijd te bekijken.
‘En ik zei: ‘Waarom?” zei Crystal.
Maar hij genoot ervan en is sindsdien bij hen gebleven, ook al heeft het team hem nooit beloond met een kampioenschap. Lee heeft Knicks-seizoenskaarten sinds 1985, toen ze Patrick Ewing tekenden, hoewel het een tijdje duurde voordat hij het eersteklas onroerend goed bereikte dat hij nu bezet.
“Elke film die ik heb verplaatst”, zei hij.
Terwijl Lee dit seizoen over de titel praat, heeft Crystal niet zulke hoge verwachtingen van de Clippers. Maar hij merkte op dat de toegewijde fans hoe dan ook bij hun team blijven.
Niet dat het altijd gemakkelijk is. Een baby begon te huilen terwijl hij sprak.
“Zo hebben we ons de afgelopen dertig jaar gevoeld,” zei Crystal.