Tampa, Fla. – Drie van de vier teams in de laatste vier van de dames zijn nummer 1 zaden. Geen van de vier heeft dit seizoen meer dan drie wedstrijden verloren. Op één na zijn op een gegeven moment het topteam in het land geweest.
Dat is hoe sterk de nationale halve finales dit jaar zijn, met Powerhouses UCLA, Texas, South Carolina en UConn die deelnemen aan Tampa, Florida, voor een nationaal kampioenschap.
Aanbevolen video’s
“Degene die deze halve finale doorkomt en finale zal het hebben gedaan tegen het beste van het beste,” zei Texas -coach Vic Schaefer, die zijn tweede school naar de laatste vier heeft geleid na het hebben van Mississippi State daar in 2017 en 2018. “Dus ik denk dat we allemaal begrijpen. Het is moeilijk om te doen.”
UCLA, South Carolina en Texas zijn nummer 1 zaden. UConn is een zaad van nummer 2, maar heeft er zeker de rol uitzag van een top geplaatste team achter Paige Bueckers-misschien wel de grootste ster in het toernooi die de belangrijkste reden is waarom de Huskies de gokfavoriet zijn om het allemaal te winnen.
Texas (35-3) en South Carolina (34-3) zijn gepland om elkaar voor de vierde keer dit seizoen in de eerste van twee halve finales op vrijdag voor de vierde keer te zien. UConn (35-3) speelt UCLA (34-2) in de andere.
De kampioenswedstrijd is zondag.
Hier zijn een paar dingen om te weten als de laatste vier begint.
Bueckers ‘laatste schot op een nationaal kampioenschap
Van Bueckers wordt algemeen verwacht dat het de nummer 1 algemene keuze is in het WNBA -concept van volgende maand. Eerst krijgt ze nog een kans op het nationale kampioenschap dat haar tijdens haar carrière is ontgaan.
Ze heeft gemiddeld 35 punten in haar laatste drie madness-wedstrijden in maart, inclusief carrièrehoogten van 40 punten en zes 3-pointers in de 82-59 rout van de Huskies van Oklahoma in de Sweet 16.
“Ik denk dat ik vorig jaar zo verstrikt raakte in de druk en de inzet van dit alles,” zei Bueckers, “en proberen perfect te zijn en me zorgen te maken over de verkeerde dingen … het is het laatste jaar ongeacht wat er gebeurt. Dus ik geniet gewoon van dit afgelopen weekend.”
Gamecocks die proberen eerste kampioen te zijn sinds UConn
Dawn Staley heeft haar team in zijn vijfde opeenvolgende Final Four en titelverdediger South Carolina probeert de eerste herhaalde nationale kampioen te worden sinds de Huskies vier rechtstreeks van 2013 tot 2016 wonnen. Dat Huskies viervoud was, was Coach Geno Auriemma’s laatste titel, hoewel hij de Huskies heeft in de laatste vier voor een record 24e tijd.
De Gamecocks, die vorig seizoen ongeslagen werden op weg naar de derde titel van het programma, versloegen Texas dit seizoen twee keer, maar zijn een beetje op de touwen geweest tijdens het toernooi.
De Gamecocks gingen heen en weer met Maryland in de Sweet 16 voordat ze eindelijk genoeg deden in de laatste paar minuten om het weg te zetten. Ze versloegen Duke met vier punten in de Elite Eight, ondanks dat hun aanval meestal werd belemmerd.
“Ik denk dat we veel dingen hebben meegemaakt die we vorig jaar niet hebben ervaren”, zei senior guard Te-Hina Paopao. “Elke keer dat we verloren of iets deden, leerden we van die kans en zijn we van die kans gegroeid.”
Star Center Lauren Betts heeft UCLA in zijn eerste laatste vier
UCLA won in 1978 een nationale titel in het pre-NCAA-tijdperk van damesbasketbal, maar maakte de eerste laatste vier op drie pogingen.
Lauren Betts is een van de meest impactvolle spelers van het toernooi geweest en leidde de Bruins naar de semis met 21,2 punten en 8,7 rebounds per wedstrijd terwijl ze 75% uit het veld schieten.
Het 6-voet-7-centrum had 17 punten, zeven rebounds en zes blokken tegen LSU in de Elite Eight, ondanks het feit dat het hele tweede kwartaal in vuile problemen zat.
De teamgenoten van de junior hebben haar groei geprezen dit seizoen.
“Ik denk dat ik het gewoon ben dat ik eindelijk de speler ben die ik ben,” zei Betts. “Ik denk dat veel ervan te maken heeft met niet alleen de basketbalkant, maar ook het mentale werk dat ik het afgelopen seizoen heb gedaan. … Ik moet ook veel lof geven aan dit programma en de hoeveelheid vertrouwen die ze me hebben gegeven.”